לפעמים אתה מתאהב בנושא ולא מצליח לעצור את עצמך: אתה עוקב אחר כל עופרת קטנטנה, כל התייחסות עלומה, כל הערת שוליים עד שאתה מרגיש כמו מניאק. זוכר את הדמות במידלמרך של ג'ורג 'אליוט שמעולם לא הצליחה לסיים את המחקר שלו ונפטרה כשעבודות חייו לא כתובות? תאריך יעד עוזר. אן שומרד צריכה לסיים את מחקריה על הדו-ארוטיוטיסט אוגוסטוס וושינגטון בזמן שהתערוכה אודותיו תיפתח ב24- בספטמבר. כבר עכשיו היא מכריחה את עצמה לארגן את החומר שברשותה. ויש המון.
בשנת 1996 גלריית הפורטרטים הלאומית (NPG) קנתה את הטיפוס הדגמי של וושינגטון של ג'ון בראון, הדמות המוקדמת ביותר הידועה ( Smithsonian, אוגוסט 1997). התגובה הציבורית התלהבה עד כדי כך שהאוצרים החליטו לנסות לארגן את התערוכה הראשונה של עבודת וושינגטון. כשהחלה את המחקר, שומארד, עוזר אוצר הצילומים של ה- NPG, ידע מעט על וושינגטון, מלבד היותו אדם שחור חופשי שעבד כדיירוטיוטיסט בהרטפורד, קונטיקט, ומאוחר יותר עלה לליבריה.
החומר המפורסם היה מוגבל, אך היא מצאה שני מאמרים המתמקדים בשנות וושינגטון בהרטפורד, שהובילו אותה אל החברה ההיסטורית של קונטיקט, מקור לעוד טיפוסים וחומרי מחקר בוושינגטון. מאמר אחר העניק לשומארד את מבטה המפורט הראשון על חייה של וושינגטון בליבריה. הדברים החלו לקרום עור וגידים.
נחוש בדעתו למצוא קשרים בין האמן לנושאים שלו, שומרד לא הפסיק עם המידע העומד לרשותו. "לא נאסף מידע ביוגרפי מלא על הישיבה", נזכר שומרד, שבילה מספר ימים בהעתקת מידע מאוספי הגנאלוגיה של האגודה ההיסטורית של קונטיקט, כרכי עיתונים וספרי אלבומים.
גורלו של סיטר אחד, שרה ווטרמן, הוערך בקורנט השבועי של הרטפורד . אחייניתה של חלוצה ביטוחית מצליחה, היא נישאה לקברניט ימי, הוטחתה איתו מסין באי שתושביו היו "שודדי ים כמעט במקצועם", ונרצחה ככל הנראה על פי העיתון. ואז, בספרייה הממלכתית של קונטיקט, מצא שומארד אוצר שראתה שהובא בהערת שוליים: מכתב שפורסם על ידי וושינגטון המספר את סיפור חייו המוקדמים.
לא קשה לדמיין את ההתרגשות של שומרד. אפילו בהיזכר ברגע, עיניה מהבהבות. לא לעתים קרובות אנו זוכים לשמוע את הקול הממשי, אפילו על הנייר, של אנשים שקברו בעבר.
"ובכן, העתקתי את המכתב הזה", היא אומרת לי, "ואז נתקלתי במכתבים אחרים שהוא כתב. הסתובבתי כל כך הרבה מיקרופילם מעבר לעיניי שהגעתי למחלת ים. היה לי כל כך חשוב לתרום משהו מעבר מה שאחרים גילו. ואף אחד לא סיפר את סיפורו המלא מההתחלה ועד הסוף. "
סיפור חייו הוא חלק ממה ששומארד מקווה לשתף בתערוכת ה- NPG "מזכרת עמידה: דיוקנאות מאת אוגוסטוס וושינגטון, דגרו-טיפוס אמריקני".
אוגוסטוס וושינגטון נולד בטרנטון, ניו ג'רזי, בשנת 1820 או 1821. אביו היה עבד בווירג'יניה. אמו הייתה ילידת דרום אסיה, אך הוא לא אומר עליה יותר. היא כנראה מתה צעירה. אמו החורגת, שתוארה על ידי וושינגטון כ"אישה נוצרית מצוינת של מיצוי הודי, לבן וכושי ", הייתה גם היא עבד.
"תהיתי אם אביו של וושינגטון יופיע במפקד 1830, " אומר שומרד, "אז קיבלתי מתנדב סמית'סוניאן, כריסטופר סאקס, לסרוק את דפי המפקד המיקרו-מצולמים בארכיון הלאומי. הוא מצא וושינגטון הנוצרית, היחידה זכר אפרו-אמריקני חופשי עם שם המשפחה שגר בטרנטון, עם אשה, בן ובת. לאוגוסטוס הייתה אחות. נראה שהכל תואם, אך יש צורך במחקר נוסף, "מזהיר שומרד.
לאט לאט, כאשר מקור אחד הוביל למקור אחר, הסיפור עלה. וושינגטון למד בבית הספר בטרנטון, שם נדחה בגיל 12 או 13 כשניסה לקנות דקדוק לטיני ("האם ספרים לא באנגלית לא יעשו לך?", שאל מוכר הספרים). בסופו של דבר הוא נפל קורבן לקיטוב הגובר של המדינה על העבדות. אמר שהוא יכול לבוא לבית הספר רק אחרי שהתלמידים הלבנים עזבו, הוא פצע את לימודו של אפרו-אמריקאים אחרים בבית ספר שארגן לעצמו.
איש ביטול המליץ לו ללכת למכון Oneida הנודע בוויטסבורו, ניו יורק, שם המשיך את לימודיו, ואחרי מאבקים נוספים אושפז באוניברסיטת Kimball Union באוניברסיטת ניו המפשייר, והמשיך למכללת דארטמות 'שם בשנת 1843. רק סטודנט שחור נרשם באותה תקופה.
"החורף ההוא - המכללה לקחה חופשת חורף של שלושה חודשים - הוא היה צריך להרוויח כסף כדי לשלם את עלויות החינוך שלו, כך שלמד את עסק הדייג-טיפוס", אומר שומרד.
אבל הוא לא יכול היה להמשיך בעסק וגם בלימודים. לא הצליח לעמוד בהוצאות המכללה שלו, הוא עזב את דרטמות 'בסתיו 1844.
וושינגטון לימדה בהרטפורד תקופה מסוימת, ואז פתחה שם סטודיו לדגראrean בשנת 1846. שומרד גילה מה שלפי ההערכה הוא הפרסומת הראשונה שלו, בעיתון של הרטפורד החל מה -24 בדצמבר 1846. (חוקרים קודמים חשבו שפעילותו הדגנארית שם החלה בשנת 1847. )
העסקים היו טובים, אבל המדינה החלה להתפרק. עם חקיקת הפשרה משנת 1850 וחוק העבדים הפוגטיבים, החיים לשחורים חופשיים הפכו למסוכנים יותר. אפילו איש עסקים שנולד בחופשיות בניו אינגלנד ניתן היה לחטוף אותו מהרחוב ולתבוע אותו כעבד.
וושינגטון, שהתחתנה בשנת 1850, שקלה זה מכבר למצוא מקום שבו אפריקאים-אמריקאים יכולים להתפתח ולשגשג ללא הפרעה בגזענות. כעת הוא החליט לנסוע לרפובליקת ליבריה שכבר הוקמה. הוקמה על ידי המהגרים האפרו-אמריקאים הראשונים בשנת 1822, ליבריה הפכה לרפובליקה עצמאית בשנת 1847. וושינגטון הפליגה לליבריה עם אשתו וילדיו בשנת 1853. הוא לקח את המנגנון הדגוריוני שלו.
בשלב זה, כתב העת של חברת הקולוניזציה שהקים את ליבריה, מאגר אפריקה, סיפק לחוקר עושר רב. עבור אדם מיוצר עצמי זה הפך במהרה למנהיג במולדתו החדשה. הוא פיתח חווה גדולה על נהר סנט פול. הוא נסע לגמביה, סנגל וסיירה לאון כדי לצלם תמונות בעונה הרטובה, וחזר לחוות את מטע הסוכר שלו בחודשים היבשים. הוא העסיק עד 60 עובדים ובנה עבור משפחתו בית לבנים. לאחר מכן הוא נבחר לבית הנבחרים הליברלי, הפך להיות יו"רו ועבר לסנאט.
"מצאתי אותו מוזכר שוב ושוב במאגר האפריקני", אומר שומרד, "וקראתי כל כך הרבה עד שזכיתי להכיר אזכורים אליו גם ללא השם. המבקרים היו מתארים במכתבים איך הם פגשו אותו ואת אשתו בביתו שבבית היישוב המישורי הלבן. ואז מצאתי את מה שחיפשתי, שאיש לא ידע שהוא: דיווח על מותו. "
זה היה יום נהדר למחקר אבל יום עצוב עבור החוקרת. "לא ידעתי אם לפמפ שמפניה או לתלות קרפ, " היא אומרת. וושינגטון, על ידי אותה עת בעלים ועורכת העיתון New Era, נפטרה במונרוביה, בירה, ב- 7 ביוני 1875. פטירתו תוארה במאגר האפריקני כ"אירוע אסור למשפחתו ואובדן קשה למערב אפריקה בדרך כלל . "
עד כה איש לא מצא דימוי של הצלם. אבל הדיוקנאות שיש לנו חושפים. הדיוקן המהולל של ג'ון בראון, שצולם כאשר התגורר בספרינגפילד, מסצ'וסטס (1846-48), מראה דגל האמין כי דגל ארגון הרכבת התחתית המוצעת של בראון. רבות מתמונות הרטפורד משקפות את התנוחות הפופולריות של היום. גברים הרטפורד מוצבים בדרך כלל חזיתית כאשר זרוע אחת מונחת על השולחן, והשניה על הירך. נשים מופנות מעט, וראשן נוטה לעתים קרובות. איש לא מחייך: טיפוס דייגר היה אירוע נדיר ברוב חייהם, ואיש לא רצה לרדת בהגיחה בהיסטוריה. חוץ מזה החשיפות ארכו 5 עד 15 שניות.
קרול ג'ונסון, עוזרת אוצרת בספריית הקונגרס, גילתה תגלית מסקרנת אודות טיפוסים של דמויות טבעיות של מדינאים ליבריים המיוחסים לוושינגטון באוסף הספרייה. התנוחות האקסצנטריות למדי תואמות את הממצאים במחקר בצבעי מים אותה חשפה לדיוקן קבוצתי מרכזי של הסנאט הליברי. לפיכך, הסנטור רוי עומד כשידו מורמת במחווה בדיוק כפי שהוא מופיע במחקר צבעי המים המתאר את הסנאט בפעולה. אחרים, היושבים ליד שולחנותיהם, מניחים גם הם את אותן תנוחות הן בדאוגרוטיפים והן במחקר.
שומרארד פירסם את הידיאו-טיפוסים של וושינגטון בעלון הידיעות על החברה העממית והיו לו תגובות של אספנים בקליפורניה ובמסצ'וסטס. ומאספן בניו יורק, הסמית'סוניאן רכש קבוצה משמעותית של תמונות וושינגטון, שחלקן יוצגו בתערוכה, הנמשכת עד 2 בינואר 2000.
"אני מקווה שההצגה תביא עוד כמה טיפוסים מדוירים של אוגוסטוס וושינגטון מעבודות העץ", אומר שומרד. המחקר הוא לנצח.
