עלווה בסתיו של ניו אינגלנד הופכת את חילופי העונות לאירוע סיור חשוב. אבל השנה, משהו מאיים על כל התהילה ההיא. כפי שדניס מרסו מדווח על Mental Floss, התוכנית השנה לא תהיה בהירה כרגיל - והבצורת אשמה.
מסצ'וסטס וחלקים אחרים של ניו אינגלנד נמצאים בעיצומה של בצורת הנובעת בחלקה בגלל הקיץ השלישי ביותר באזור באזור הקיץ, כותב מרסו. שיא גשמים נמוך וטמפרטורות ממוצעות גבוהות יותר במהלך הקיץ תרמו לדפוסי שינוי העלים המופרעים הללו.
למרות שמזג האוויר היבש נראה כאילו הוא יוצר עלים פריכים יותר וצבעי נפילה טובים יותר, זה לא המקרה. בקיץ, צבע העלים תלוי בכלורופיל, המסווה פיגמנטים אחרים בתוך העלים, בעוד עצים משרים אור שמש וגדלים. שינויים בטמפרטורה ובכמות אור היום בסתיו גורמים לכלורופיל להתפרק, וחושף את הגוונים הנסתרים בין העלים, כך על פי המכללה למדעי הסביבה ויערות באוניברסיטת מדינת ניו יורק. גורמים כמו כמות האור, המים והטמפרטורה משפיעים על אופן ומתי התהליך הזה מתרחש - ויותר לחות מייצרת צבעים עזים יותר, בעוד שפחות מביאים לאפקט הפוך. עלים יבשים נופלים מוקדם יותר, כלומר לעתים קרובות הם נופלים מעצים לפני שהם הופכים לצבעים יפים.
אוליביה קווינטאנה של בוסטון גלוב מציינת כי צורת הבצורת האמריקנית, מפת תנאי בצורת שבועית שנוצרה על ידי מומחים ממספר מוסדות מדע, הכריזה לראשונה על בצורת "קיצונית" במדינה. במהלך ששת החודשים האחרונים הבצורת החמירה, והבצורת הקיצית הצליחה לעצים את המים הדרושים להם כדי לייצר את צבעי הסתיו התוססים ביותר. נכון לעכשיו, תנאי הבצורת הצפונית-מזרחית של המוניטור נעים בינוני עד קיצוני בכל רחבי ניו אינגלנד.
מצבים יבשים השפיעו עלוות נפילה גם במדינות אחרות - באלבמה מוכת הבצורת, למשל, דיווחו המשקיפים על צבעים מושתקים. ועם בצורת צפויה לעיתים תכופות יותר בעתיד עקב שינויי אקלים, צפו ליותר שנים של צבעי סתיו קלושים לפנינו.
אך מציצי עלים מסורים אינם צריכים להתייאש. בשנת 2013, קבוצה של חוקרים מאוניברסיטת הרווארד השתמשה במודלים כדי להקרין כיצד שינויים באקלים עשויים להשפיע על העלווה של ניו אינגלנד עד שנת 2099. הם קבעו כי למרות שינויים בתזמון ובכמות הצבעים עשויים להתרחש, לאורך זמן מספר עלי הסתיו הצבעוניים יגדל. מי יודע - עד 2099 הסתיו עשוי להעלות מופע חדש ומרהיב שאף חובב העלים המודרני לא יכול אפילו לדמיין.
