כולם שמעו על בנימין פרנקלין ועל העפיפון, איתם הוא הוכיח שברק הוא חשמל. אך כמה יודעים כיום שבתקופתו הוא היה ככל הנראה האיש המפורסם ביותר בעולם המערבי? כאשר פרנקלין הגיע לצרפת בסוף 1776 כמפכ"ל ארצות הברית העצמאי הטרי לבית משפט ורסאי, הוא היה אחד המדענים הידועים ביותר של התקופה, סוכן קולוניאלי ותיק באנגליה, פילוסוף ואיש עסקים ואחד מהמייסדים החשובים ביותר של אומתו החדשה. נשים צרפתיות אופנתיות ענדו צמידים משובצים בפרופיל שלו.
כשהוא אימץ את רעיון העצמאות לאמריקה, הוא דבק בחזון של סוג המדינה שהוא רוצה שהיא תהיה: רפובליקה דמוקרטית שכוחה הפוליטי זרם מאזרחיה. כדי לבנות חברה כזו, הוא היה לפני שנים רבות לפני שתכנן תוכנית עם שלושה צעדים פשוטים ומעשיים: יצירת אזרחים "טובים", הקמת קבוצות קטנות עם מטרה משותפת ומחויבות לטובת הקולקטיב והקמת רשתות. שצמח מהקבוצות האלה.
עם זאת חייו היו שונים מאוד מאלה של מרבית המייסדים האחרים. הוא היה "איש סינר עור", בסלנג של ימיו, היה גאה בזה ומעולם לא שכח זאת. הוא החל את חיי העבודה שלו כשוליה של מדפסת והקים את עצמו תחילה כמדפיס.
הוא היה קורא כל אוכל, שהתעניין כמעט בכל תחומי החיים, הטבע והפילוסופיה. אבל הוא גם עזר לשים את גימור הכרזת העצמאות בקונגרס הקונטיננטלי בשנת 1776, שם בגיל 70 היה הנציג הוותיק ביותר. הוא השאיל את השפעתו המייצבת לוועידה החוקתית משנת 1787, שם שוב היה הציר הוותיק ביותר.
פרנקלין נפטר ב- 17 באפריל 1790, שלושה חודשים אחרי יום הולדתו ה -84. ההלוויה הגדולה ביותר שנערכה אי פעם באמריקה. ההערכה הייתה כי 20, 000 איש היו עדים לתהלוכה והטקס.
בפילוסופיה שלו, פרנקלין הקדים את זמנו. תכניתו ליצירת קבוצות של אזרחים בעלי אופקים אזכרת במשך דורות ברחבי הרפובליקה. היום אנו חייבים הרבה ל"איש סינרי העור "הזה.
