אין כמו 30 סנטימטרים של שלג כבד ודביק לרכז עדר ציפורים במזין הציפורים. ראיתי יותר מתריסר מינים שונים במזין בחצר האחורית שלי מאז הסערה. אני אוהב לחשוב שכל הזרע והביט הזה עוזר להם לשרוד חורף אומלל, אבל האם זה נכון?
כנראה שכן. מחקר שנערך בוויסקונסין לפני מספר שנים הראה כי סיכויים גדולים יותר לשרוד של חיפושי-שחורים לשרוד את החורף אם יש להם גישה למזינים. (גרגירי חרוזים שחורים, למקרה שלא שמעתם הם הציפור המושלמת.) אבל האכילים לא הופכים אותם רכים ועצלנים: על פי מחקר אחר, ציפורים שהיו להן גישה למזינים בעבר עדיין מסוגלות בצורה מושלמת להאכיל את עצמם ברגע שהמזינים נלקחים.
הזנת הציפורים היא המוקד לשני פרויקטים מתמשכים במדעי האזרחים: משמר מזין הפרויקטים וספירת הציפורים בחצר האחורית הגדולה (ספירת השנה תתקיים בסוף השבוע הבא). הנתונים מהספירות הללו, כמו הנתונים של ספירת ציפורי חג המולד בת 110, הם די רועשים, אבל הם דרך מספיק אמינה לפקח על מגמות האוכלוסייה.
אחת הדוגמאות הדרמטיות ביותר כיצד האכלת ציפורים יכולה להשפיע על התנהגות הציפורים מגיעה ממחקר על כובעים שחורים אירופיים. הציפורים טסות בדרך כלל לספרד או לפורטוגל בחורף, אך לאחרונה חורגת אוכלוסיית תת-אוכלוסייה בבריטניה, שנמשכת על ידי שפע האכילים מהעופות. מכיוון שציפורים החורפות יחד נוטות להתרבות יחד, נראה שהמין מתפצל לשניים, והכל בגלל שאוהבי הציפורים הבריטיות נדיבים עם זרע הציפורים שלהם.
