צייר הדיוקנאות המפורסם של המאה ה -18 באנגליה תומאס גיינסבורו התחיל בראשית דרכו בקריירה. בגיל 13 בשל הוא עזב את סודברי בסופוק כדי ללמוד את המלאכה שנבחרה בלונדון. על פי דיווח חדש של מרטין ביילי מהעיתון Art, יתכן והתנסות מעצבת זו התאפשרה על ידי טרגדיה נוראה שהתייחסה למשפחת האמן: רצח בן דודו ודודו של גיינסבורו, שהשאיר לאחיינו סכום כסף שסייע במימון. לימודי האמן הצעיר.
עדות לרציחות נחשפה לראשונה על ידי מארק בילס, מנהל בית גיינסבורו, מוזיאון שהוקם בבית סודברי בו התגורר האמן בילדותו. במהלך עריכת מחקרים לקראת תערוכה קרובה על שנותיו הראשונות של האמן, בילס גילה דו"ח משנת 1738 בעיתון " לונדון", שהתייחס "לשני מכתבים אנונימיים" ובה איומים שנשלחו לדודו ובן דודו של גיינסבורו, ששניהם נקראו גם תומאס. את הדו"ח הגיש אביו של האמן, שהציע 30 ליש"ט למידע שקשור להודעות הרעות.
עיתון האמנות הצליח לאחר מכן לאתר את טקסט המכתבים, ששוחזר במהדורה של 1738 של העיתון Daily Gazetteer, בעיתון אנגלי. במכתבים נטען כי מקבליה גרמו לחורבן הכספי של אדם בשם ריצ'רד ברוק; כפי שמדווח מארק בראון מ"גרדיאן ", דודו ובן דודו של גיינסבורו היו אנשי עסקים משגשגים שרדפו חובות המגיעים לג'ון ברנארד, סוחר מבוסס סודברי בטקסטיל. ברור שברוק היה מוקד במאמציהם, והמכתב הראשון שנשלח במרץ 1738 הזהיר אותם להפסיק לחקור את כספיו.
"נרד ונפוצץ אותך עם אבק שריפה, אלוהים לעזאזל, " נכתב בהודעה, לדברי ביילי. שורה אחרת כוונה במיוחד אל בן הדוד: "אנו נורה בו או נתלה אותו בגיבויים, לעזאזל ... התחת של הסוררים", נכתב.
כעבור חצי שנה קיבלו הדוד ובני הדוד מכתב מאיים שני. הפעם, הכותב טען כי תריסר תוקפים עוקבים אחר קורבנותיהם המיועדים; הם למעשה ראו את בן הדוד "בדרך", אך החליטו שלא להרוג אותו כי הוא היה עם אשתו. כותב המכתבים דרש מהגינסבורואים לנטוש את תביעתם נגד ברוק תוך שבוע.
אך נראה כי הגיינסבורו לא התכופפו לדרישות. על פי הרשומות עולה כי חמישה ימים לאחר תום האולטימטום נקבר בן הדוד. חצי שנה לאחר מכן נפטר הדוד בפאב בלונדון. הגורמים למותם לא צוינו, אך ביללס טוען כי "עדויות נסיבתיות" מצביעות על כך שכותב המכתבים לא היווה איומים סרק.
כמובן שהראיות הן בדיוק אלה - נסיבתיות. ושאלות אחרות נותרות בנוגע לרציחות כביכול של דודו ובן דודו של גיינסבורו. זהות הרוצח או הרוצחים, למשל, אינה ידועה, ולא ברור אם מישהו נתפס אי פעם בקשר למקרי המוות.
עם זאת נראה שהגינסבורואים דאגו מהאיומים שהושמעו נגדם. הדוד ובן הדוד כתבו צוואות בחודשים שלאחר קבלת המכתב הראשון - ולדברי בראון מהגרדיאן, הזקן תומאס גיינסבורו השאיר 40 אחוז לנימי אחיינו, אמן צעיר ומבטיח שהיה בן 11 כשמתרחש המוות החשוד.
בלי הכסף הזה, אומר בילס בהצהרה, "אין זה סביר שגינסבורו היה יכול להרשות לעצמו להתאמן כאמן או אכן נסע ללונדון." אביו של גיינסבורו עצמו פשט את הרגל כמה שנים לפני כן.
פעם בלונדון, גיינסבורו אימן יחד עם הוברט-פרנסואה גריילו, צייר וחרט צרפתי בולט. "ממנו למד גיינסבורו משהו מהיחס לרוקוקו הצרפתי", כותב האנציקלופדיה בריטניקה, "שהשפיע רבות על התפתחות הסגנון שלו."
בשנותיו המאוחרות הפך גיינסבורו לאחד הפורטרטים המבוקשים ביותר באנגליה; על פי הדיווחים, ג'ורג 'העדיף אותו על פני ג'ושוע ריינולדס, צייר בית המשפט הרשמי. ועדות דיוקן היו עסק משתלם עבור גיינסבורו, אך באופן פרטי העדיף לצייר תיאורים בולקוליים של הכפרי האנגלי. עבודותיו עזרו לעיצוב הז'אנר של ציור נוף באנגליה.
העדויות החדשות מעלות שאלות מסקרנות בשאלה האם הקריירה המפוארת של גיינסבורו פרחה בצל הטראומות המשפחתיות. בילס אומר לביילי מעיתון האמנות, "תומאס הצעיר ודאי היה מודע בזמן שירד מהמאמן מסודברי כי דודו נרצח בפאב מעבר לפינה."
