אני אוהב השערות שהושלכו להכחדת הדינוזאורים שאינם העופות. כמה רעיונות, כמו מגיפה עולמית, נשמעים לפחות הגיוניים במידה מסוימת, אך נראה כי אחרים יצאו מהשדה השמאלי. מאמר מסוים אחד, שפורסם בכתב העת למחקר על הלפידופטרה בשנת 1962 על ידי האנטומולוג SE פלנדריה, נופל בקטגוריה האחרונה.
פלנדריה ראתה את "עידן הדינוזאורים" כתקופה שהאוכל היה בלתי מוגבל. כוכב הלכת היה לבוש ביערות שופעים שמספקים מזנון של אוכלים מלאים לעשבי עשב, ומכאן שפע אוכל בדרכים לדינוזאורים טורפים. האוכלי-היבש דאגו לעצמם צמחים והקרניבורים שמרו על אוכלוסיות אוכלי-העשבונים, שכן "מעגל החיים" המשיך לרכוב על אופניים.
אבל מה אם משהו יציב את היציבות במחזור הזה? פלנדריה הציעה ששני גורמים, העובדים יחד, שינו לחלוטין את עולמו של הדינוזאור. הראשון היה האבולוציה של צמחים המייצרים זרעים. פלנדריה תיארה את עולמם של הדינוזאורים ככזה ששטיח בשרכים וצמחים ארכאיים אחרים, וסוגי הצמחים החדשים הללו סיפקו מזון רב לזחלים.
כתוצאה ממחקריו במדעי החקלאות, פלנדריה היה מודע היטב לנזק שעלול לגרום לזחלים לצמחים אם אוכלוסיותיהם לא נבדקו. המוני הבלתי יודע שובע יכלו לזלזל במהירות יער שלם של העלווה שלו, ובכך לשלול עשבוני מזון אחרים. זה בדיוק מה שקרה בסוף הקרטיקון, טענו פלנדריה. הזחלים היו רבים מדי והתרבו במהירות רבה מדי, וצרכו את כל המזון הצמחי לפני שהדינוזאורים העשבניים היו יכולים להשיג כל דבר לעצמם. וככל שהדינוזאורים העשבוניים נפטרו, כך גם טורפיםיהם, והשאירו אחריהם רק זוחלים קטנים כמו תנינים וצבים שמצאו את מזונם באמצעים שונים.
זה אולי נשמע הגיוני - בעלי חיים צריכים לאכול כדי לשרוד אחרי הכל - אבל ההשערה של פלנדריה סובלת מכמה פגמים חמורים. ראשית, אנו יודעים כעת שקבוצת החרקים שיש להם זחלי זחל (הלפידופטרה) התפתחה ככל הנראה במהלך היורה, ממש באמצע "עידן הדינוזאורים". אם הם היו כה מצוקה על צמחי כדור הארץ אז מדוע הכחדה התעכבה? שנית, דינוזאורים אוכלי עשב לא כולם ניזונים מעצים. כמו יונקים עשבוניים חיים, דינוזאורים שונים הניזונים מסוגים שונים של צמחים, מאלו הקיימים בשטח ועד לענפים הגבוהים בעצים. זחלים לא היו תוקפים את כל הצמחים הזמינים מהיסוד, כך שניתן היה לצפות שלפחות כמה סוגים של דינוזאור עשבוני היו שורדים.
והכי חשוב, עם זאת, ההכחדה בסוף הקרטיקון מחקה יותר מסתם הדינוזאורים. גם רכיכות הפגז הספירוליות שנקראו אמוניטים, המוזוזאורים שהולכים בים, הפטרוזאורים המעופפים וסוגים רבים של יונקים קטנים (רק אם נזכיר כמה), נעלמו כולם. האם זחל אשם בכל הכחדות האלה, אפילו באוקיינוסים? ברור שלא. נדרש מנגנון הכחדה חזק בהרבה, כזה שהשפיע קשות על החיים בים כמו גם ביבשה, וכרגע נראה כי גורם ההכחדה החזק ביותר היה ההשפעה של אסטרואיד באזור של מה שעכשיו מרכזי. אמריקה לפני כ- 65 מיליון שנה. זו, לדעתי, השערה הרבה יותר סבירה מאשר פלישה לתולעי אינץ '.
