הבעיה בחקר קעקועים עתיקים היא שעור אנושי פשוט לא נמשך לאורך הדורות. הדוגמאות המעטות שכולנו באו משרידים חנוטים: לנסיכת הקרח הסיבירית אוקוק יש כמעט שרוול דיו מלא ואוטי האייקמן יש 61 קעקועים בכל גופו.
אז חוקרי הקעקועים החלו לחפש את הכלים המשמשים לדיו של הקדמונים. אף על פי שמכשירי קעקוע מוקדמים רבים עשויים להיות עשויים מחומרים מתכלים, צוות חוקרים אוסטרלים חושב שהם עשויים למצוא כלי דיו המיוצרים מאובסידיאן מזכוכית וולקנית שחורה.
"קעקועים הם פרקטיקות תרבותיות חשובות מאוד באוקיאנוס השקט גם בימינו", אומר המחבר המשותף רובין טורנס מהמוזיאון האוסטרלי בסידני לצ'רלס צ'וי בצ'ייבי מדע . "למעשה, המילה האנגלית 'קעקוע' באה מהמילה הפולינזית השקטה : טאטאו ." קעקועים נקשרו לסיפורי האלים והמיתולוגיה והייצגו מעמד חברתי, כוח צבאי ושבט או שבט יחד עם פונקציות פולחן רבות אחרות.
החוקרים ניתחו 15 ממצאים אובסידיאנים מאתר באיי שלמה בשם נאנגו. ככל הנראה, הכלים החדים, בני 3, 000 שנה, שימשו לשריטות ומסתור שיזוף. אבל טורנס וצוותה הבינו שלאיי שלמה אין בעלי חיים גדולים שיידרשו עבודה מסוג זה. במקום זאת, הם תהו אם אפשר היה להשתמש באובסידיאן להכנת קעקועים מוקדמים.
כדי לבחון השערה זו, החוקרים עיצבו כלים דומים של אובסידיאן מקומי והשתמשו בהם להכנת 26 קעקועים על עור חזיר עם עיגול אדום פיגמנטי, שמקורו בחימר ופחם - עקבות שנמצאו בממצאי נאנגו. לאחר מכן הם השוו את הכלים המודרניים לממצאים שנמצאים תחת המיקרוסקופ, וחשפו סדוק, עיגול ושריטות דומים בשתי מערכות הכלים. הם סיכמו במאמר שפורסם לאחרונה בכתב העת Journal of Archaeological Science: דיווחים כי ככל הנראה הכלים שימשו לקעקוע.
ממצאים אובסידיאנים שנמצאו באתר נאנגגו באיי שלמה. (Kononenko et al. Journal of Archaeological Science) אבל לא כולם משוכנעים לחלוטין. לארס קרוטק, אנתרופולוג קעקוע ומקורב במחלקה לאנתרופולוגיה במוזיאון הטבע ההיסטורי של סמיתסוניאן אומר ל- Smithsonian.com כי ניתן היה להשתמש באובסידיאן כדי לקלוע כלי עצם או כלי טקס צבועים באוקרה. כמו כן, אין תיעוד של אוכרה אדומה המשמשת כפיגמנט קעקוע במלנזיה או בתרבויות אחרות, על פי קרוטק, אם כי יתכן שאוקרה ששימשה לצבוע את הגוף במהלך טקסים הייתה יכולה להסתנן לחתכים שנעשו תוך כדי קעקוע, ובסופו של דבר על הממצאים האובסידיאנים. .
אוקר אדום היה גם בחירה לא טובה עבור קעקועים. "ככל הנראה האנשים הפרהיסטוריים שחיו בננגו היו בעלי גוון עור כהה ואוקרה אדום לא יופיע היטב על האפידרמיס כ פיגמנט לקעקוע, " הוא אומר. "למען האמת, אני בספק אם אפילו תוכל לראות את זה."
עם זאת, יש תקדים כלשהו לכך שפתיתים אובסידיאנים משמשים לייצור קעקועים, לדברי קרוטק. מסורת בעל פה ומחקרים אתנוגרפיים מדווחים כי ילידי אינא יפן ביפן הכינו כלי קעקוע מהזכוכית, ותיאורים של כמה שבטים אינדיאנים בקליפורניה בשלהי המאה ה -19 ותחילת המאה העשרים השתמשו גם באובסידיאן לקעקוע.
במזרח פולינזיה, לדבריו, עדויות לטכניקה המכונה הקשה על היד מופיעות בסביבות 1000 לספירה וככל הנראה נהגו עוד קודם לכן. זה עדיין משמש להכנת קעקועים עד היום ברחבי פולינזיה כמו גם בחלקים ממלנזיה ומעבר לה. בהקשה ביד, מכשיר עם מסרק חד העשוי מעצמות, קליפות פנינה או קוצים, טובל בפיגמנט ואז מוחץ על העור באמצעות פטיש.
