פרס נובל ידוע לשמצה בסחרור נשים במדעים. רק תשאלו את האסטרופיזיקאי דים סוזן ג'וסלין בל ברנל, אשר התעלמו מהגילוי פורץ הדרך של הפולסארים כשזכתה ליועץ הגברי שלה בפרס נובל בשנת 1974. כעת, כפי שדווחו שרה קפלן ואנטוניה נורי פרזן בעיתון הוושינגטון פוסט, 51 שנים לאחר שבל ברנל עשתה את הראשון תצפיות מתועדות של גוויות טעונות אנרגטיות של כוכבים עבריים המכונים פולסארים, תרומתה לתחום מכובדת בפרס פריצת דרך מיוחדת בסך 3 מיליון דולר בפיזיקה בסיסית. בל ברנל הוא הזוכה הרביעי של הפרס היוקרתי, שבין הפרסים הקודמים שלו כולל סטיבן הוקינג, שבעת מדעני ה- CERN שהנהגתם הובילה לגילוי בוסון היגס ושיתוף הפעולה של LIGO שגילה גלי כבידה.
תוכן קשור
- לפני חמישים שנה, גילוי סטודנט בגרד שינה את מסלול האסטרופיזיקה
"הגילוי של ג'וסלין בל ברנל על פולסרים תמיד ישמש כאחת ההפתעות הגדולות בתולדות האסטרונומיה, " אומר אדוארד ויטן, יו"ר הוועדה לבחירת פרס פריצת הדרך, בהודעה לעיתונות.
בל ברנל הייתה דוקטורנטית לפיזיקה באוניברסיטת קיימברידג ', כאשר הבחינה לראשונה בסדרת הכתמים המסתוריים והסדירים ביותר בקריאה של טלסקופ רדיו בשנת 1967. תצפיות נוספות הראו כי הקטניות התרחשו כל 1.3 שניות, ויצרו "מתפתל" בקושי מורגש. "בנתונים שלה. היועץ של בל ברנל, אנטוני הייוויש, היה בהתחלה סקפטי לגבי הממצאים, וביטל אותם כממצאים בקריאותיה. אבל בל ברנל היה בטוח שזה לא רק רעש מלאכותי. בראשית 1968 השתלמה עבודתה עם פרסום המאמר המדעי הראשון המתעד פולסרים.
כפי שמסבירה סופרת Space.com כלה קופילד, פולסים, חפצים כדוריים וקומפקטיים השייכים ל"משפחת האובייקטים המכונים כוכבי נויטרונים ", פולטים קרני קרינה משני הקטבים שלהם - אך מכיוון שפולסרים מסתובבים, נראה שהמטוסים האנרגטיים האלה" דופקים "כמו הם עוברים פנימה ומחוצה לה. בשל הפולסים המדויקים הללו, אסטרונומים יכולים להשתמש בפולסרים כציוני דרך למיפוי הקוסמוס, או כמטרונומים כדי לעקוב אחר התזמון של אירועים בין-כוכביים שמיליוני שנות אור משם. בעשורים שחלפו מאז התגליתם השתמשו הפיזיקאים גם בפולסים כדי לבחון את תורת היחסות הכללית של איינשטיין ולאיתור גלי כבידה.
הגילוי של פולסרים היה עניין כה גדול, עד כי בשנת 1974 חילק חוויש את פרס נובל לפיזיקה עבורה לצד האסטרונום מרטין רייל. זו הייתה הפעם הראשונה שהפרס הוענק אי פעם לתחום האסטרונומיה - אך תרומותיו של בל ברנל לממצא הפריצה לא הוזכרו.
כפי שבל ברנל אמר לג'יין ג'יי לי בנשיונל ג'יאוגרפיק בשנת 2013, פיקוח כזה היה פחות או יותר שווה את הקורס: "התמונה שאנשים היו בזמן בו נעשה המדע הייתה שיש איש בכיר - וגם זה תמיד היה גבר - שהיה תחתיו מטען שלם של קצינים, צוות זוטר, שלא צפויים לחשוב, שרק צפויים לעשות כמו שאמר. "
פרס הפריצה המיוחדת מכבד לא רק את גילוי ציוני הדרך של בל ברנל, אלא גם את מעורבותה המתמדת בקהילה המדעית ומחוצה לה. בחמשת העשורים האחרונים היא נותרה כאשת חינוך וכחוקרת, כיהנה כנשיאת האגודה המלכותית לאסטרונומיה ונשיאה הראשונה של המכון לפיזיקה וגם של החברה המלכותית באדינבורו. נכון לעכשיו, בל ברנל הוא פרופסור אורח לאסטרופיזיקה באוניברסיטת אוקספורד וקנצלר אוניברסיטת דנדי. היא נבחרה בשנת 2007 כמפקדת Dame של מסדר האימפריה הבריטית (DBE).
בל ברנל תקבל את הפרס רשמית בנובמבר בטקס פרס הפריצה לשנת 2019 בעמק הסיליקון בקליפורניה. עם זאת, היא כבר הודיעה על כוונתה לתרום את 3 מיליון הדולרים הקשורים בפרס למכון לפיזיקה של בריטניה למימון מלגות לנשים, קבוצות חסרות ייצוג ופליטים המעוניינים ללמוד פיזיקה. על פי חוויותיה שלה כאישה במדע, בל ברנל אומרת שהיא רוצה שהכסף יעזור להתמודד עם "ההטיה הלא מודעת" שעדיין חודרת על התחום, מדווחת פאללב גוש ב- BBC News .
"אני מרגיש שתרמתי חלקית מכיוון שהרגשתי מבחוץ", מסביר בל ברנל למייק וול ב- Space.com . "הגדלת המגוון של כוח האדם מאפשר למעשה לכל מיני דברים להתפתח."
