החיים על מאדים?

ב- 7 באוגוסט 1996, כתבים, צלמים ומפעילי מצלמות טלוויזיה זינקו למטה נאס"א בוושינגטון הבירה. הקהל התמקד לא בשורת המדענים הישיבה באולם נאס"א, אלא בקופסת פלסטיק קטנה וברורה על השולחן שלפניהם. בתוך הקופסה הייתה כרית קטיפה, ומונחת עליה כמו תכשיט כתר - סלע - ממאדים. המדענים הודיעו כי הם מצאו סימני חיים בתוך המטאוריט. מנהל נאס"א, דניאל גולדין, אמר בשמחה שזה יום "לא ייאמן". הוא היה מדויק יותר מכפי שידע.

הסלע, כך הסבירו החוקרים, התגבש לפני 4.5 מיליארד שנה במאדים, שם הוא נשאר עד לפני 16 מיליון שנה, אז הוא שוגר לחלל, ככל הנראה כתוצאה מהשפעת אסטרואיד. הסלע נדד במערכת השמש הפנימית עד לפני 13, 000 שנה, אז נפל לאנטארקטיקה. הוא ישב על הקרח ליד אלן הילס עד 1984, אז גיאולוגים של אופנועי שלג ערכו אותו.

מדענים בראשותו של דייוויד מקיי ממרכז JohnsonSpaceCenter ביוסטון גילו כי לסלע, המכונה ALH84001, היה איפור כימי מיוחד. הוא הכיל שילוב של מינרלים ותרכובות פחמן שעל פני כדור הארץ נוצרים על ידי חיידקים. היו בו גם גבישים של תחמוצת ברזל מגנטית, המכונה מגנטיט, אשר כמה חיידקים מייצרים. יתרה מזאת, מקיי הציג בפני הקהל מבט מיקרוסקופי אלקטרוני של הסלע המציג שרשראות של כדורים הנושאים דמיון בולט לשרשראות שכמה חיידקים נוצרים על כדור הארץ. "אנו מאמינים שאלו אכן מיקרו-מאובנים ממאדים, " אמר מקי והוסיף כי העדויות לא היו "הוכחה מוחלטת" לחיי מאדים בעבר, אלא "מצביעים בכיוון זה."

בין האחרונים שנאמרו באותו היום היה ג'יי וויליאם שופף, אוניברסיטת קליפורניה בפליאו-ביולוג בלוס אנג'לס, המתמחה במאובני כדור הארץ הקדומים. "אני אראה לך את העדויות העתיקות ביותר לחיים בכוכב הלכת הזה, " אמר שופף בפני הקהל והציג שקופית של שרשרת מאובנת בת 3.465 מיליארד שנה של כדוריות מיקרוסקופיות שמצא באוסטרליה. "אלה הם מאובנים להפגנה", אמר שופף, ורמז כי תמונות מאדים של נאס"א לא היו. הוא סגר וציטט את האסטרונום קרל סגן: "טענות חריגות דורשות ראיות יוצאות דופן."

למרות הערת הספקנות של שופף, ההכרזה על נאס"א נופלה ברחבי העולם. "מאדים חיו, רוק מראה שמטאוריט מחזיקה עדויות לחיים על עולם אחר", אמר הניו יורק טיימס. "מאובנים מהכוכב האדום עשויים להוכיח שאנחנו לא לבד", הצהיר העצמאי מלונדון .

במהלך תשע השנים האחרונות, מדענים לקחו את דבריו של סאגן בלבביות רבה. הם בדקו את המטאוריט של מאדים (שנמצא כעת במוזיאון הטבע ההיסטורי של סמיתסוניאן), וכיום מעטים מאמינים שהוא מכיל חיידקים מאדים.

המחלוקת הובילה את המדענים לשאול כיצד הם יכולים לדעת אם איזושהי תמוה, גביש או כימיות הם סימן חיים - אפילו על כדור הארץ. Adebate התלקח בכמה מהעדויות העתיקות ביותר לחיים על כדור הארץ, כולל המאובנים שהציג שופף בגאווה בשנת 1996. שאלות מרכזיות עומדות על כף המאזניים בוויכוח זה, כולל כיצד התפתחו החיים לראשונה על כדור הארץ. ישנם מדענים המציעים כי במשך כמה מאות מיליון השנים הראשונות שקיימו החיים הם דומים מעט לחיים כפי שאנו מכירים אותם כיום.

חוקרי נאס"א לוקחים לקחים מהוויכוח על החיים על כדור הארץ למאדים. אם הכל יתנהל כמתוכנן, דור חדש של רוברים יגיע למאדים בתוך העשור הבא. משימות אלה ישלבו ביוטכנולוגיה מתקדמת המיועדת לגלות מולקולות בודדות המיוצרות על ידי אורגניזמים של מאדים, חיים או מתים ממושך.

החיפוש אחר החיים במאדים הפך דחוף יותר בזכות גשמים של שני הסוחבים המסתובבים כעת על פני מאדים וספינת חלל אחרת שמקיפה את כדור הארץ. בחודשים האחרונים הם עשו סדרה של תגליות מדהימות, ששוב מפתים מדענים להאמין שמאדים שומרים חיים - או שעשו זאת בעבר. בכנס בפברואר בהולנד, נחקר קהל של מומחי מאדים על חיי המאדים. כ 75 אחוז מהמדענים אמרו שהם חשבו שהחיים היו שם פעם, ומתוכם 25 אחוזים חושבים שמאדים שוכנים חיים כיום.

החיפוש אחר שרידים מאובנים של אורגניזמים חד-תאיים פרימיטיביים כמו חיידקים המריא בשנת 1953, כאשר סטנלי טיילר, גיאולוג כלכלי מאוניברסיטת ויסקונסין, תמה על כמה סלעים בני 2.1 מיליארד שנה שאסף באונטריו, קנדה. . הסלעים השחורים הזגוגיים שלו המכונים צ'רטים היו עמוסי חוטים מיקרוסקופיים מוזרים וכדורים חלולים. טיילר, בעבודה עם הפאלובוטוניסט הרווארד, אלסו ברגהורן, הציע כי הצורות הן למעשה מאובנים שהותירו אחריהם צורות חיים קדומות כמו אצות. לפני עבודתם של טיילר וברגהורן נמצאו מאובנים מעטים שקדמו לתקופה הקמבריאית, שהחלה לפני כ -540 מיליון שנה. כעת הניחו שני המדענים כי החיים היו קיימים הרבה יותר מוקדם בהיסטוריה של 4.55 מיליארד שנה של כדור הארץ שלנו. כמה רחוק יותר לאחור נותרו למדענים מאוחרים לגלות.

בעשורים הבאים, פליאונטולוגים באפריקה מצאו עקבות מאובנים בני 3 מיליארד שנה של חיידקים מיקרוסקופיים שחיו בשוניות ימיות אדירות. חיידקים יכולים גם ליצור מה שמכונה ביו-פילמים, מושבות הצומחות בשכבות דקות על פני משטחים כמו סלעים וקרקעית האוקיאנוס, ומדענים מצאו ראיות מוצקות לביו-סרטים המתוארכים ל -3.2 מיליארד שנה.

אך בזמן מסיבת העיתונאים של נאס"א, התביעה המאובנת העתיקה ביותר שייכת לוויליאם שופף של ה- UCLA, האיש שדיבר בספקנות על הממצאים של נאס"א באותה ועידה. במהלך שנות השישים, שנות ה -70 וה -80 הפך שופף למומחה מוביל בצורות חיים מוקדמות, וגילה מאובנים ברחבי העולם, כולל חיידקים מאובנים בני 3 מיליארד שנה בדרום אפריקה. ואז, בשנת 1987, הוא וכמה עמיתים דיווחו כי הם מצאו את המאובנים המיקרוסקופיים בגודל 3.465 מיליארד שנה באתר שנקרא Warrawoona במערב אוסטרליה - אלה שהוא היה מציג במסיבת העיתונאים של נאס"א. החיידקים במאובנים היו כה מתוחכמים, אומר שופף, שהם מצביעים על כך ש"החיים פרחו באותה תקופה, ולכן החיים מקורם בצורה ניכרת מוקדם יותר מאשר לפני 3.5 מיליארד שנה. "

מאז, מדענים פיתחו שיטות אחרות לגילוי סימני חיים מוקדמים על כדור הארץ. האחת כוללת מדידת איזוטופים שונים, או צורות אטומיות, של פחמן; היחס בין האיזוטופים מעיד שהפחמן היה בעבר חלק מדבר חי. בשנת 1996 דיווחו צוות חוקרים כי הם מצאו את חתימת החיים בסלעים מגרינלנד שראשיתה 3.83 מיליארד שנה.

סימני החיים באוסטרליה ובגרינלנד היו ישנים להפליא, במיוחד בהתחשב בכך שהחיים כנראה לא היו יכולים להתמיד בכדור הארץ במשך מאות מיליוני השנים הראשונות של כדור הארץ. הסיבה לכך היא שהאסטרואידים הפציצו אותו, הרתיחו את האוקיאנוסים וסבירו לעקר את פני כדור הארץ לפני כ -3.8 מיליארד שנה. העדויות המאובנות הצביעו על כך שהחיים התעוררו זמן קצר לאחר שהתקרר עולמנו. כפי שכתב שופף בספרו ערש החיים, הגילוי שלו משנת 1987 "אומר לנו שהאבולוציה המוקדמת התקדמה מאוד מאוד מהר."

התחלה מהירה לחיים על כדור הארץ יכולה להיות שהחיים יכולים להתעורר במהירות גם על עולמות אחרים - או כוכבי לכת דמויי כדור הארץ המעגלים כוכבים אחרים, או אולי אפילו כוכבי לכת או ירחים אחרים במערכת השמש שלנו. מבין אלה, מאדים זה מכבר נראה הכי מבטיח.

פני השטח של מאדים בימינו לא נראים כמו סוג המקום שמסביר פנים לחיים. הוא יבש וקר, צולל עד -220 מעלות פרנהייט. האטמוספירה הדקה שלה לא יכולה לחסום קרינה אולטרה-סגולה מהחלל, שתהרוס כל דבר חי ידוע על פני כדור הארץ. אבל מאדים, שהוא עתיק כמו כדור הארץ, יכול היה להיות יותר מסביר פנים בעבר. הנקיקים ומיטות האגם היבשות המסמנות את כדור הארץ מצביעים על כך שפעם זרמו שם מים. יש גם סיבה להאמין, אומרים אסטרונומים, שהאטמוספירה המוקדמת של מאדים הייתה עשירה מספיק בפחמן דו חמצני לכוד חום כדי ליצור אפקט חממה, ומחמם את פני השטח. במילים אחרות, מאדים המוקדמים היו הרבה כמו כדור הארץ הקדום. אם מאדים היה חם ורטוב במשך מיליונים ואפילו מיליארדי שנים, ייתכן שהיו בחיים מספיק זמן להתעורר. כאשר התנאים על פני מאדים נעשו מגעילים, יתכן והחיים נכחדו שם. אך ייתכן שמאובנים הושארו מאחור. יתכן אפילו שהחיים היו יכולים לשרוד במאדים מתחת לפני השטח, אם לשפוט על פי כמה חיידקים בכדור הארץ המשגשגים קילומטרים מתחת לפני האדמה.

כאשר המקאי של נאסה הציג את תמונותיו של מאובני מאדים לעיתונות באותו יום בשנת 1996, אחד ממיליוני האנשים שראו אותם בטלוויזיה היה מיקרוביולוג בריטי צעיר בשם אנדרו סטיל. זה עתה סיים תואר דוקטור באוניברסיטת פורטסמות ', שם למד biofilms חיידקי שיכול לספוג רדיואקטיביות מפלדה מזוהמת במתקנים גרעיניים. מומחה לתמונות מיקרוסקופיות של חיידקים, סטיל קיבל את מספר הטלפון של מקיי מעזרה במדריך והתקשר אליו. "אני יכול להביא לך תמונה טובה יותר מזו, " הוא אמר ושכנע את מקי לשלוח לו חתיכות מהמטאוריט. הניתוחים של סטיל היו כה טובים עד שבקרוב הוא עבד אצל נאס"א.

אולם, באופן אירוני, עבודתו גברה על עדויות נאס"א: סטיל גילה כי חיידקים ארציים זיהמו את המטאוריט של מאדים. ביופילמים התגבשו והתפשטו דרך סדקים לחלקה הפנימי. התוצאות של סטיל לא הפריכו את המאובנים המאדים על הסף - יתכן שהמטאוריט מכיל גם מאובנים של מאדים וגם מזהמים אנטארקטיים - אבל, לדבריו, "הבעיה היא איך אתה מבין את ההבדל?" במקביל, מדענים אחרים הצביעו ציין כי תהליכים שאינם חיים במאדים יכולים גם היו ליצור את הכדורים ואת גושי המגנטיט שמדעני נאס"א החזיקו כעדויות מאובנות.

אך מקי עומד בהשערה שמאובני המיקרו-מאובנים שלו הם ממאדים, ואומר שהוא "עקבי כחבילה בעלת מוצא ביולוגי אפשרי." כל הסבר חלופי חייב להסביר את כל הראיות, לדבריו, לא רק חתיכה אחת בכל פעם.

המחלוקת העלתה שאלה עמוקה במוחם של מדענים רבים: מה נדרש כדי להוכיח את נוכחותם של חיים לפני מיליארדי שנים? בשנת 2000 שאיל הפליאונטולוג באוקספורד מרטין בראסייר את מאובני הווארווונה המקוריים ממוזיאון NaturalHistory בלונדון, והוא וסטלה ועמיתיהם חקרו את הכימיה והמבנה של הסלעים. בשנת 2002 הם הגיעו למסקנה כי אי אפשר היה לומר אם המאובנים הם אמיתיים, ובכך למעשה הכפיפו את עבודתו של שופף לאותה ספקנות ששופף הביע לגבי המאובנים ממאדים. "האירוניה לא אבדה עלי, " אומרת סטיל.

במיוחד הציע שופף כי המאובנים שלו הם חיידקים פוטוסינתטיים שתפסו אור שמש בלגונה רדודה. אך ברסייה וסטלה ועמיתיהם לעבודה הגיעו למסקנה כי הסלעים נוצרו במים חמים עמוסי מתכות, אולי סביב פורקן מחומם-על בקרקעית האוקיאנוס - כמעט ולא סוג המקום בו חיידק אוהב שמש יכול לשגשג. וניתוח מיקרוסקופי של הסלע, טוען סטיל, היה דו משמעי, כפי שהדגים יום אחד במעבדתו בכך שהפיל שקופית מצ'רטה ורונה מתחת למיקרוסקופ שהוצמד למחשב שלו. "מה אנחנו מסתכלים שם?", הוא שואל, מרים מתכווץ באקראי על המסך שלו. "איזה לכלוך קדום שנתפס בסלע? האם אנו מסתכלים על החיים? אולי, אולי. אתה יכול לראות באיזו קלות אתה יכול להטעות את עצמך. אין מה לומר שחיידקים לא יכולים לחיות בזה, אבל אין מה לומר שאתה מסתכל על חיידקים. "

שופף הגיב לביקורת של סטיל במחקר חדש משלו. בניתוח נוסף של הדגימות הוא מצא שהם עשויים מצורת פחמן המכונה קרוגן, אשר היה צפוי בשרידי חיידקים. מבין מבקריו, אומר שופף, "הם היו רוצים להחזיק את הדיון בחיים, אך העדויות מדהימות."

המחלוקת אופיינית לתחום המתקדם במהירות. הגיאולוג כריסטופר פדו מאוניברסיטת ג'ורג 'וושינגטון והגיאוכרונולוג מרטין ווייטהאוס מהמוזיאון השבדי להיסטוריה של הטבע תגרו תיגר על העקבות המולקולריות של 3.83 מיליארד שנה של פחמן בהיר מגרינלנד, ואמרו שהסלע נוצר מלבה וולקנית, שהרבה יותר מדי חמה למיקרובים לעמוד. טענות אחרונות אחרות אף הן תחת תקיפה. לפני שנה, צוות מדענים עלה לכותרות עם הדיווח על מנהרות קטנטנות בסלעים אפריקאים בני 3.5 מיליארד שנה. המדענים טענו כי המנהרות נוצרו על ידי חיידקים קדומים בתקופת היווצרות הסלע. אבל סטיל מציין כי יתכן וחיידקים חפרו את המנהרות הללו מיליארדי שנים אחר כך. "אם היית יוצא עם המחתרת הלונדונית ככה, " אומר סטיל, "היית אומר שהוא היה בן 50 מיליון שנה, כי ככה ישנים הסלעים סביבו."

ויכוחים כאלה אולי נראים מגונים, אך מרבית המדענים שמחים לראות אותם מתגלים. "מה שזה יעשה זה לגרום להרבה אנשים להפשיל שרוולים ולחפש דברים נוספים", אומר הגיאולוג של ה- MIT ג'ון גרוצינגר. מה שבטוח, הוויכוחים הם על דקויות ברשומת המאובנים, לא על קיומם של חיידקים מזמן. אפילו ספקן כמו סטיל נותר די בטוח בכך שביו-סרטים מיקרוביאליים חיו לפני 3.2 מיליארד שנה. "אתה לא יכול לפספס אותם", אומר סטיל על חוטי הרשת הייחודיים שלהם הנראים תחת מיקרוסקופ. ואפילו המבקרים לא קראו תיגר על המאמר האחרון של מיניק רוזינג, מהמוזיאון הגיאולוגי של אוניברסיטת קופנהגן, שמצא את חתימת חיי איזוטופ הפחמן במדגם של סלע בן 3.7 מיליארד שנה מגרינלנד - העדות העתיקה ביותר הבלתי מעורערת על החיים על כדור הארץ .

על כף המאזניים בוויכוחים הללו אינו רק עיתוי ההתפתחות המוקדמת של החיים, אלא הדרך שעשתה. למשל, בספטמבר האחרון, למשל, דיווחו מייקל טייס ודונלד לואו מאוניברסיטת סטנפורד על 3.416 מחצלות של מיקרובים שנמצאו בסלעים מדרום אפריקה. המיקרובים, לדבריהם, ביצעו פוטוסינתזה אך לא ייצרו חמצן בתהליך. מספר קטן של מינים חיידקיים בימינו עושים את אותו הדבר - פוטוסינתזה אנוקסוגנית שזה מכונה - וטייס ולו מציעים כי חיידקים כאלה, ולא אלה פוטו-סינתטיים קונבנציונליים שנחקרו על ידי שופף ואחרים, פרחו במהלך ההתפתחות המוקדמת של החיים. בחינת הפרקים הראשונים של החיים יספרו למדענים לא רק הרבה על ההיסטוריה של כדור הארץ שלנו. זה גם ידריך את חיפושם אחר סימני חיים במקומות אחרים ביקום - החל ממאדים.

בינואר 2004, ה- NASA חובב את הרוח וההזדמנות החלה להתגלגל בנוף המאדים. תוך מספר שבועות, הזדמנות מצאה את העדויות הטובות ביותר עד כה לכך שמים זרמו פעם על פני כדור הארץ. הכימיה של הסלע שדגמה ממישור שנקרא Meridiani Planum הצביעה כי התגבשה לפני מיליארדי שנים בים רדוד ונעלם ממושך. אחת התוצאות החשובות ביותר של משימת רובר, אומרת גרוצינגר, חבר בצוות המדע של רובר, הייתה התצפית של הרובוט כי נראה כי סלעים במרידיאני פלאנום לא נכתשו או בושו עד כדי כך שסלעי האדמה זהים הגיל היה - מבנה הגבישים והקיפול שלהם נותרים על כנם. פליאונטולוג לא יכול היה לבקש מקום טוב יותר לשמר מאובן במשך מיליארדי שנים.

השנה האחרונה הביאה לדיווחים מפתים. בדיקה מקיפה וטלסקופים מבוססי קרקע זיהתה מתאן באטמוספירה של מאדים. על פני כדור הארץ מייצרים חיידקים כמויות גדולות של מתאן, אם כי ניתן לייצר אותם גם על ידי פעילות וולקנית או על ידי תגובות כימיות בקרום כדור הארץ. בפברואר פורסמו דיווחים בתקשורת על מחקר של נאס"א, לכאורה שהגיע למסקנה כי המתאן המאדים עשוי להיות מיוצר על ידי חיידקים תת-קרקעיים. מטה נאס"א התפשט במהירות - אולי דואג לחזרה בטירוף התקשורתי סביב המטאוריט המאדים - והצהיר כי אין לו נתונים ישירים התומכים בטענות לחיים במאדים.

אך רק כמה ימים אחר כך, מדענים אירופאים הודיעו כי הם זיהו פורמלדהיד באטמוספרה המאדים, מתחם נוסף שיוצר על ידי כדור הארץ על ידי כדור הארץ. זמן קצר לאחר מכן פרסמו חוקרים בסוכנות החלל האירופית תמונות של מישור האליסיום, אזור לאורך קו קו המשווה של מאדים. המרקם של הנוף, כך טענו, מראה כי האזור היה אוקיאנוס קפוא לפני כמה מיליוני שנים - זמן לא רב, בזמן גאולוגי. ים אפרוזן עשוי להיות שם גם היום, קבור תחת שכבה של אבק געש. אמנם טרם נמצאו מים על פני מאדים, אולם כמה חוקרים החוקרים את גולי המאדים אומרים כי ייתכן שהתכונות הופקו על ידי אקוויפרים תת-קרקעיים, מה שמרמז כי מים וצורות החיים הדורשות מים עשויים להיות מוסתרים מתחת לפני השטח.

אנדרו סטיל הוא אחד המדענים המעצבים את הדור הבא של ציוד שיחקור לכל החיים במאדים. כלי אחד שהוא מתכנן לייצא למאדים נקרא מיקרו-מערך, מגלשת זכוכית שעליה מחוברים נוגדנים שונים. כל נוגדן מזהה ונועל למולקולה ספציפית, וכל נקודה של נוגדן מסוים נועדה לזוהר כאשר היא מוצאת את בן זוגה המולקולרי. לסטל יש הוכחות ראשוניות לכך שמערך המיקרו יכול לזהות הופאננים מאובנים, מולקולות שנמצאות בדפנות התא של חיידקים, בשרידי ביו-פילם בן 25 מיליון שנה.

בחודש ספטמבר האחרון נסעו סטיל ועמיתיו לאי הארקטי הארוס סבלברד, שם בדקו את הכלי בסביבתו הקיצונית של האזור כהקדמה לפריסתו במאדים. כששומרים נורווגים חמושים שמרו על תצפית לדובי קוטב, המדענים בילו שעות בישיבה על סלעים צוננים, בניתוח שברי אבן. הטיול היה הצלחה: הנוגדנים במיקרו-מערך זיהו חלבונים המיוצרים על ידי חיידקים קשוחים בדגימות הסלע, והמדענים נמנעו מלהפוך מזון לדובים.

סטיל עובד גם על מכשיר שנקרא MASSE (Assays Modular Analys for System System Exploration) המיועד לטוס באופן מהוסס במטוס לטוס במשלחת האירופאית לשנת 2011 למאדים. הוא רואה את הכוכב המוחץ סלעים לאבקה, שניתן להכניס אותם ל- MASSE, אשר ינתח את המולקולות בעזרת מיקרו-מערך, תוך חיפוש אחר מולקולות ביולוגיות.

מוקדם יותר, בשנת 2009, תשיק נאס"א את רובר המעבדה למדע של מאדים. זה נועד לבדוק את פני הסלעים על מרקמים מוזרים שהשאירו ביו-פילמים. מעבדת מאדים עשויה גם לחפש חומצות אמינו, אבני הבניין של חלבונים או תרכובות אורגניות אחרות. מציאת תרכובות כאלה לא הייתה מוכיחה את קיומם של חיים במאדים, אך היא תחזק את המקרה עבורם ותדרבן את מדעני נאס"א לבחון מקרוב.

קשה ככל שיהיו ניתוחי המאדים, הם מורכבים עוד יותר בגלל איום הזיהום. מאדים ביקרו על ידי תשע חלליות, ממאדים 2, בדיקה סובייטית שהתרסקה בכוכב הלכת בשנת 1971, אל ההזדמנות והרוח של נאס"א. כל אחד מהם היה עשוי לשאת בטרמפים לחיידקי כדור הארץ. "יכול להיות שהם התרסקו ונחתו על זה שם, ואז הרוח יכולה לנפח אותם בכל המקום", אומר ג'אן טופורסקי, גיאולוג מאוניברסיטת קיל, גרמניה. ואותו משחק בין-פלנטרי של מכוניות פגוש שהפגע חתיכת מאדים לכדור הארץ, אולי היה מקלח חתיכות אדמה על מאדים. אם אחד מאותם סלעים יבשתיים היה מזוהם במיקרובים, יתכן שהאורגניזמים שרדו במאדים - לפחות לזמן מה - והשאירו עקבות בגיאולוגיה שם. ועדיין, מדענים בטוחים שהם יכולים לפתח כלים להבדיל בין חיידקי כדור הארץ המיובאים למאדים.

מציאת סימני חיים במאדים אינה בשום פנים ואופן המטרה היחידה. "אם אתה מוצא סביבה ראויה למגורים ולא מוצא אותה מיושב, אז זה אומר לך משהו, " אומר סטיל. "אם אין חיים, מדוע אין חיים? התשובה מובילה לשאלות נוספות. "הראשונה תהיה מה שהופך את כדור הארץ שופע החיים לכל כך מיוחד. בסופו של דבר, המאמץ שנמזג לגילוי חיים פרימיטיביים במאדים עשוי להוכיח את ערכם הגדול ביותר כאן בבית.