התאים בגופנו מתחלקים ומתחדשים ללא הרף, אך תאי עצב - תאי המוח המעבירים מסרים באמצעות אותות חשמליים וכימיים - הם מקרה מיוחד. החוקרים האמינו שאנשים לא יכולים לחדש נוירונים או לגדל חדשים לאחר שהגיעו לבגרות. המדענים יודעים כי נוירונים חדשים יכולים להיווצר אך רק מתאי גזע מתמחים.
עם זאת, הסרטנים שונים. המדענים רק גילו שהם מוציאים נוירונים חדשים כמו משוגעים, על ידי המרת תאי דם דלים לתאים מיוחדים, בהם הם משתמשים כדי לתקן גבעולי עיניים פגומים ומעגלי ריח, מדווח הניו-מדען :
הם מנצלים את מה שמסתכם ב"משתלה "עבור תאי עצב לתינוק, גוש קטן בבסיס המוח הנקרא הגומחה.
ב סרטנים, תאי דם נמשכים לגומחה. בכל יום נתון ישנם מאה תאים בערך באזור זה. כל תא יתפצל לשני תאי בת, מקדימים לתאי עצב מלאים, שניהם נודדים אל מחוץ לגומחה. אלה שנועדו להיות חלק ממערכת הריח, עומדים לשני גושי עצבים במוח הנקראים אשכולות 9 ו -10. שם מסתיים השלב האחרון של ייצור נוירוני ריח חדשים.
נותרו כמה תעלומות, למשל כיצד תאי הדם עצמם מתוכנתים מחדש באופן ספציפי כדי להפוך לתאים שונים לחלוטין. התקווה האולטימטיבית היא שהסרטנים יכולים ללמד אותנו משהו על היכולת שלנו לתכנת מחדש תאים, ואולי להוביל לפריצות דרך שיכולות לעזור לחולים במחלות ניווניות כמו פרקינסון, כותב המדען החדש .
