ההשרצה ההמונית של שונית אלמוגים | בבית הסמיתסוני | סמית'סוניאן - מאמרים, בסמיתסוניאן, סביב מגזין הקניון, מרכז אקולוגי: אוקיינוסים

השעה 21 בערב והאלמוגים עדיין לא מפטרים.

מהסיפור הזה

[×] סגור

צפו בקטעי נשימה מתחת למים עוצרי נשימה מול חופי פנמה, שם שוניות אלמוגים מתרבות בשפע של פעולה מתוזמנת בזהירות

וידאו: איך שוניות האלמוגים משריצות

תוכן קשור

ננסי קולטון
צרות עמוקות

ננסי נוכלטון ואני היינו מתחת למים במשך שעה, צוללים ושנורקלנו במרחק של כ -350 מטרים מחופי אי סולרטה, אחד מ -68 איים ומפתחות המנגרובים בחוף הקריבי של פנמה.

מקלות זוהר בצבע ירוק ניאון התלויות מצופים מתחת למים מנחים את דרכנו. מדי פעם אני עולה אל פני השטח ושומע את הבס הולם של המוזיקה הלטינית מעיירת חוף. הירח מלא. בטח זו התפאורה המושלמת לחגיגת אהבת אלמוגים.

אבל אז אני נזכר במה שאמר קונטלטון באותו בוקר, עומד על מפה של אתר הלימוד שלה: "האלמוגים צפויים למדי, אבל הם לא שולחים לנו דואר אלקטרוני."

נוכלטון, 60, חקר שוניות אלמוגים במשך שלושה עשורים, תחילה תוך פיקוח על השפעות הוריקן אלן, בשנת 1980, על שוניות בג'מייקה; אז כמנהל המייסד של מרכז הסקרפפס למרכז המגוון הביולוגי הימי של אוקיאנוגרפיה בסן דייגו; וכעת ככיסא סנט של סמית'סוניאן למדעי הים במוזיאון להיסטוריה של הטבע. באותה תקופה, דיג יתר איפשר לאצות ואצות לגדול ללא בדיקה, ומחניק אלמוגים ברחבי העולם. איכות מים ירודה העלתה את מחלות האלמוגים. כריתת יערות ושריפת דלקים מאובנים הכבידו על אוקיינוסים בספיגת יותר פחמן דו חמצני, מה שמגביר את חומציותם ומקשה על האלמוגים להפקיד שלדים ולבנות שוניות. נכון לעכשיו, על פי הדיווחים, שליש מכל מיני האלמוגים נמצאים בסיכון להכחדה. "אם לא נעשה משהו", אומר קולטון, "היינו יכולים לאבד שוניות אלמוגים כפי שאנו מכירים אותם עד שנת 2050."

תחזיות קודרות כאלה זיכו את קונטלטון בכינוי ד"ר דום. היא מבינה את הערך של שוניות האלמוגים - ביתם לרבע מכל המינים הימיים, מקור לתרופות ביו-תרופות אפשריות וצורה אורגנית להגנה על קו החוף מפני הוריקנים וצונאמי. בקריביים, 80 אחוז מהאלמוגים המדהימים נהרסו בשלושים השנים האחרונות. יחד עם מדענים ימיים אחרים, קולטון ניסה לעזור לשוניות לשרוד על ידי הבנה טובה יותר של רביית האלמוגים.

במשך עשרות שנים הניחו מדענים כי מושבות אלמוגים אספו זרע במים והפריו ביציות באופן פנימי - ויש כאלה שכן. אבל באמצע שנות השמונים, ביולוגים מחקריים גילו שרוב האלמוגים הם "משדרים דודים". הם אינם מסוגלים להפריה עצמית, הם משחררים שקיות המכילות ביצים וגם זרע, ומסנכרנות את ההשרצה שלהם עם מושבות אלמוגים שכנות. דישון מתרחש במים. נראה כי האלמוגים משתמשים בשלושה רמזים בכדי להתחיל את ההשרצה ההמונית שלהם: הירח המלא, השקיעה, שהם חשים באמצעות קולטני פוטו, וכימיקלים המאפשרים להם "להריח" זה את ההשרצה.

מאז שנת 2000, קולטון וצוות צוללני מחקר מגיעים מדי שנה לבוקאס דל טורו, פנמה. הם הבחינו, סימנו, סימנו, מיפו וזיהו גנטית יותר מ- 400 מושבות אלמוגים משרצות.

למחרת בערב, בלי להפיץ שום דבר בלילה הראשון של המסע השנה, צולללים הצוללנים אל סירה ומנוע החוצה לאתר, כעשרים דקות מתחנת שדה בוקאס דל טורו של מכון סמית'סוניאן למחקר טרופי. אבל רק זוג מושבות אלמוגים צעירות משחררות שקיות. "אולי הם עדיין לומדים את החבלים, " אומר נוכלטון.

כמו ברוב המפגשים הרומנטיים, התזמון הוא הכל. החוקרים גילו שאם אלמוגים יוצאים רק 15 דקות מהסינכרון עם שכניה, הסיכוי שלה להצלחה רבייה מצטמצם מאוד. השאלה המתקרבת היא, מה יהיה עם שיעורי ההפריה ככל שמושבות אלמוגים הולכות ופחות רחוקות יותר בין?

עד היום השלישי המתח הולך ונבנה. "זה יקרה, " נוחח נוכלטון בארוחת הצהריים ומפיל את אגרופיה על השולחן. כשהצלחת שלה מקשקש, חיוך מתפשט על פניה.

בטח שמושבות האלמוגים מתחילות לזלול בסביבות השעה 20:20. השקעים הקטנטנים דמויי הטפיוקה, בקוטר של כשני מילימטרים, מתנשאים באחדות, ונסחפים אט אט אל פני השטח. במשך כמה דקות שהם תלויים במים, אני מרגישה שאני שוחה בעולם שלג.

"בעיניי, ההשרצה של אלמוגים היא כמו ליקוי חמה מוחלט של השמש, " אומר קולטון. "אתה צריך לראות את זה פעם בחיים שלך."