זה יום נדיר בו ארכיאולוגים נתקלים בקבורה עתיקה שלא הושמדה על ידי תהליכים טבעיים, שנשחתה על ידי מלחמה או נבזזה על ידי ציידי חפצים. זו הסיבה שקברו הלא-נגוע של המלך תות היה כה משמעותי ומדוע הארכיאולוגים עוברים על קברו של לוחם יווני שהתגלה בפילוס. הוסף עוד לרשימה; לפני כמה שבועות חשפו ארכיאולוגים ברומא קבר רומאי לא נגע שהם מכנים קבר האתלט, כך מדווח האיטליה המקומית .
הקבר התגלה באזור קייס רוזה ממערב למרכז רומא על ידי עבודת אדמה שעבדה להרחיב אמת מים בגובה של מטר וחצי מתחת לאדמה. בפנים שכבו שרידיהם הבלתי מופרעים של ארבעה אנשים, ביניהם גבר בשנות ה -30 לחייו, גבר בשנות ה -50 לחייו, גבר בגיל 35 עד 45 ואישה בגיל לא מוגדר.
פרנצ'סקו פרוספרטי, המפקח על ארכיאולוגיה ברומא, אומר לאליסבתה פובולדו ב"ניו יורק טיימס " כי למצוא את הקבר היה מזל גדול. "אילו המכונה הייתה חופרת רק ארבעה סנטימטרים משמאל, מעולם לא היינו מוצאים את הקבר, " הוא אומר.
הגילוי חשף גם מגוון של כדים וכלים, מטבע ברונזה, יחד עם כלים של עוף, ארנב ובעלי חיים אחרים האמינים שהם כבש או עז, ככל הנראה הצעות לקיים אותם בחיים שלאחר המוות.
בין הערמות היו שני חתכים, ווים בוטים שהרומאים נהגו לנקות את עצמם ולנגב שמן בזמן הרחצה ושאתלטים נהגו לגרד את הזיעה. למעשה, המתח נחשב לסמל של אתלט בתרבויות יוון ורומא העתיקה.
ועדיין, לקרוא לממצא "קבר האתלט", הוא פחות או יותר מהלך שיווקי, פאביו טורצ'טה, אחד הארכיאולוגים העובדים באתר, אומר לפובולדו, מכיוון שכל הגברים בפנים הם בני 35 והיה עבר טוב ראשם בסטנדרטים קלאסיים. "לומר שהיה ספורטאי זה מעט מתיחות, אבל זה עובד עיתונאית", כהגדרתו באופן דיפלומטי.
על סמך המטבע שנמצא בקבר, הכולל דימוי של מינרבה מצד אחד וראש סוס עם המלה "רומנו" מצד שני, הקבר מתוארך בין 335 ל 312 לפני הספירה בתקופת השיא של הרפובליקה הרומית. חוקרים החלו בתהליך פינוי הגופות מהקבר, שיישלח למעבדה לבדיקת ניתוח ובדיקת DNA כדי לקבוע אם הם משפחה. פליאובוטניסט אסף גם דגימות של אבקה וחומר צמחי כדי להבין את צמחיית האזור בעת הקמת הקבר. המבנה עצמו תועד על ידי סריקת לייזר והוא יהיה אטום לאחר השלמת החפירות.
טורצ'טה מספר לפובולדו כי האזור בו נמצא הקבר נסקר בעבר ונחפר בכבדות, ולכן מציאת החדר שלם הייתה מפתיעה ומרגשת.
זו לא הפעם הראשונה שהבנייה ברומא מגלה ממצאים מדהימים. רק בשנה שעברה, תוך הרחבת מערכת המטרו, ארכיאולוגים גילו שעצמותיו של כלב בתוך שרידי בית אריסטוקרטי שנשרף בתקופת שלטונו של הקיסר ספטימיוס סוורוס במאה השנייה לספירה. אותו פרויקט בנייה חשף גם את הצריפים הצבאיים של המשמר הפרטוריאני של הקיסר אדריאנוס.
