בדיוק בזמן לליל כל הקדושים 2008, הופיעו בחדשות כמה צילומי עכביש מחרידים. בתמונות נרשמו שתי תקריות - שתיהן התרחשו בקווינסלנד, אוסטרליה - של עכבישים ענקיים של אורגני גלגלים זהובים שאכלו ציפורים שטסו לקורות הערכנידים. ציפורים אינן בדיוק עיקרה בתזונה של אורג הכדורי הזהב, אך העכבישים מפיקים את המרב מהמזל הרע מדי פעם של ציפורים קטנות.
נזכרתי בתמונות בגילוי שהוכרז רק השבוע במכתבי ביולוגיה . לא רק שפליאונטולוגים גילו את מאובנו של עכביש אורג כדור גדול, אלא שהוא מגיע ממיטות מאובנים של יורה הידועות בזכות דינוזאורים קטנים ומנוצים.
אורג הכדורים המפורסם נקרא על ידי פול סלדן, צ'ונג-קון שיח ודונג-רן, והוא שייך לפני כ- 165 מיליון שנה והיה עכביש המאובנים הגדול ביותר שהתגלה עד כה. משך הרגליים שלו נמתח כ- 6 אינץ ', מה שהופך אותו להשוואה בגודלו לנקבות של כמה מינים אורגים של אורגני זהב. הדגימה המאובנת הייתה גם נקבה - שהצביעה על ידי נוכחותו של איבר שנקרא האפיגנה - אך בניגוד לאורגים של אורגני גלגלים מוזהבים של ימינו, הזכרים עשויים להיות גדולים באותה מידה.
אצל מינים חיים, אורגים של כדור-זהב זהוב הם הרבה יותר קטנים מאשר נקבות. הבדל זה באנטומיה בין שני המינים נקרא דימורפיזם מיני. בהתבסס על מאובן בן 130 מיליון שנה של אורג כדור זכר זהוב - שנקרא Cretaraneus vilaltae - שנמצא בספרד, נראה כי זה לא תמיד היה מאפיין של הקבוצה. עכביש הזכר המאובנים מספרד היה גדול וכנראה שלא היה שונה בגודלו מהנקבה. אם זה נכון, ככל הנראה גם למין היורה הגדולים יותר שתוארו על ידי סלדן ועמיתיהם היו זכרים ונקבות בסדר גודל שווה.
העכבישים האלה גלו את רשתותיהם המשיות ביערות היורה החמים המלאים בחרקים, אבל אני תוהה אם אי פעם תפסו דינוזאורים במקרה. ג'פילה נפילה נמצאה בערוגות דאוהוגו בצפון מזרח סין. סלעים אלה הניבו גם שרידים שמורים לשימור דק של כמה דינוזאורים נוציים - פדופנה, אפידקסיפטרקס וסקנסוריופטרקס . מבין אלה, אפידקסיפטרקס וגם סקאנסוריופטרקס היו דינוזאורים קטנים - בגודל דרור ליונה - אשר אולי בילו לפחות חלק מזמנם בעצים. הם לא יכלו לעוף ולכן לא יתנפנפו בטעות לתוך רשת האורגים של גלגלים זהובים, אבל אני תוהה אם Scansoriopteryx או Epidexipteryx חסרי מזל התמזגו לפעמים לקורי העכביש והפכו לטרף של הערבים. על פי הגילוי של מאובנים מרהיבים באמת, לעולם לא נדע, אך אם זה היה מתרחש, התמונות המפחידות של אוסטרליה הן הצצות לאינטראקציות בין דינוזאורים נוציים ועכבישים המשתרעות על דרך ארוכה מאוד.
הפניות:
Selden, P., Shih, C., & Ren, D. (2011). עכביש אורג-אורב מוזהב (Araneae: Nephilidae: Nephila) מהיורה הבינונית של סין ביולוגיה אותיות DOI: 10.1098 / rsbl.2011.0228
