מדע האזרחים הפך למשאב מדהים לאיסוף או ניפוי כמויות גדולות של נתונים שמדענים בודדים פשוט לא יכולים להסתדר בעצמם - מתיעוד ציפורים ברחבי העולם, לדגימה של המיקרוביומה האנושית, ואפילו לתמלול רישומי מזג אוויר בני המאה. כעת, כך מדווח פול רינקון ב- BBC, מדעני אזרחים הוסיפו נוצה נוספת לכובעם, תוך שהם מסורקים באמצעות נתונים רבים כדי לזהות מערכת חמישה כוכבי לכת המקיף כוכב K2-138.
הנתונים מגיעים מטלסקופ החלל קפלר שצוד כוכב לכת. הלוויין של נאס"א, שהושק ב -2009, סיים את חיפוש המשימה העיקרית שלו אחר Exoplanets בנובמבר 2012. במהלך צידו, קפלר היה עוקב אחר בהירותם של כוכבים ואז מדענים היו מנקבים את הנתונים בחיפוש אחר קריצות באור ההוא - הסימן המעיד על כוכב לכת מקיף.
אך לאחר משימתו הראשונית, קפלר נאבק. עד 2013 איבדו המדענים את היכולת לכוון במדויק את מכשירי הטלסקופים, תוך מתן משימתם בסוף. אולם המהנדסים הצילו את הטלסקופ על ידי תכנון משימה משנית שכונה K2. במהלך שלוש שנים אוסף המשימה נתונים על 280, 000 כוכבים נוספים.
בסיס הנתונים של קפלר הוא מסיבי, ומחשבים עדיין לא יכולים לקבל את כל העבודה המלוכלכת. כפי שמדווחת Calla Cofield ב- Space.com, בעוד שתוכנה מצליחה לזהות כוכבים שמארחים כוכבי לכת, עדיין דרוש אדם כדי לאשר את הנתונים. אז פנו מדענים לעזרתם של מדעני אזרחים, ופיתחו חוקרי Exoplanet, שהתארחו בפלטפורמת הזונייברס - מערכת המחברת בין מדעני אזרחים לפרויקטים.
על פי הודעה לעיתונות, כל אחד יכול להירשם לאתר, ואחרי קצת הדרכה מקוונת, המשתמשים מביטים אז דרך האותות ומצביעים באילו טבילות בהירות נראות לגיטימיות. אם מינימום של 10 משתמשים ומעלה מסכימים בוודאות של 90 אחוז כי מעבר פלנטרי פוטנציאלי הוא אמיתי, הוא עובר לחוקרים לאישור. התוכנית הצליחה. ב -48 השעות הראשונות בלבד מאז שהפרויקט עלה לפעולה, יותר מ -10, 000 משתמשים הזמינו מעל 2 מיליון סיווגים.
כאן נכנסת מערכת השמש החדשה - והבלתי רגילה -.
מדעני אזרחים זיהו את מערכת חמשת הכוכבים בתחילת אפריל, שבועיים בלבד לאחר השקת חוקרי האקסופלאנט. ואסטרונומים אישרו את המערכת במהירות, וגילו כי "סביר מאוד להניח" שהמערכת תכיל ארבעה כוכבי לכת - ואולי חמישית. (ישנם עדיין יותר רמזים שזה עשוי אפילו להכיל כוכב לכת שישי). כל כוכבי הלכת במערכת סולארית זו נחשבים לכוכבי לכת תת-נפטוניים, שהם פי 1.3 ו -3.3 מרדיוס כדור הארץ, אך אינם גדולים כמו נפטון. זוהי המערכת המרובת-כוכבי לכת הראשונה שהתגלתה על ידי Crowdsourcing. המחקר מופיע בכתב העת Astronomical Journal .
מערכת K2-138 מעניינת מדענים מעבר לעובדה שהיא נמצאה על ידי אנשים שישבו על ספותיהם בבית. כפי שמדווח Rincon, כוכבי הלכת סובבים במה שמכונה שרשרת תהודה. במצב זה, לכל כוכב לכת לוקח מסלול ארוך בכחמישים אחוז מכוכב הלכת הקרוב ביותר לכוכב.
במערכת השמש שלנו, ירחי יופיטר גנימד, אירופה ויו מסלולית בשרשרת תהודה. שבעת כוכבי הלכת של TRAPPIST-1 דמויי כדור הארץ שהתגלו בשנה שעברה, מסתובבים ככל הנראה במעגל שרשרת כמעט מהדהד. התבנית של שרשרת התהודה הזו מגלה לחוקרים כי יתכן שישנם כוכבי לכת אחרים המקיפים את K2-138 מכיוון שנראה כי כוכב הלכת השישי כביכול מדלג על שני חוליות בשרשרת.
"אם אתה ממשיך עם שרשרת התהודה, אתה מדלג על 19 יום, אתה מדלג על 27 יום ובסופו של דבר הוא בערך 43 יום, " אומרת ג'סי כריסטיאנסן מקלטק, אחד ממפתחי הפרויקט. "זהו רמז ממש מפתה שאולי חסר לנו יותר כוכבי לכת במערכת הזו. אם שרשרת זו ממשיכה, יש פער. "
אם התוצאות מתקיימות, התהודה נותנת גם רמזים לאופן התהוות מערכות פלנטאריות. על פי ההודעה לעיתונות, כמה תיאוריות מציעות כי מערכות פלנטאריות נוצרות מפיזור כאוטי של סלע וגז. אך מערכת נחמדה, ארוזה ומסודרת כמו K2-138 רומזת שלא כך הדבר. היווצרות מערכת סולארית עשויה להיות תהליך קצת יותר מסודר.
