לפני שנפטר ב- 17 באוקטובר 1849, פרדריק שופן פנה בקשה חריגה: הוא רצה שלבו יוסר מגווייתו ויועבר מפריז, שם חי המלחין הידוע ועבד במשך קרוב לעשרים שנה, לפולין מולדתו. אחותה של שופן נענה, וסידרה כי לב אחיה ישמר בנוזל אלכוהולי - אולי קוניאק - והביאה אותו לפולין עצמה.
בשנת 2014 צוות מומחים רפואיים קיבל אישור להסיר את ליבו המשומר של שופן מכנסיית הצלב הקדוש בוורשה, שם בסופו של דבר נחקר, ולבחון אותו אחר רמזים שעשויים לשפוך אור על המחלה המסתורית שהובילה למותו של שופן בזמן בגיל 39. כפי שרובין מקי מדווח ב"גרדיאן " , הצוות פרסם לאחרונה מאמר שהצביע כי המלחין נפטר ממפריקרדיטיס, סיבוך של שחפת כרונית.
בריאותו של שופן החלה להתהפך בסוף שנות השלושים של המאה העשרים, ובסופו של דבר הקשה עליו להמשיך לחבר מוזיקה. במהלך השנים נקראו מספר מחלות כאשם הירידה הגופנית שלו, החל מסיסטיק פיברוזיס למחסור באלפא-1-אנטיטריפסין, מצב גנטי נדיר שמוביל בסופו של דבר למחלות ריאה. אך כאשר החוקרים התבוננו בלבו החנוק של שופן, הם הבחינו שהוא מכוסה בחומרים סיביים לבנים ומנוקדים בנגעים, מה שיכול להעיד על פריקרדיטיס בשחפת, סיבוך נדיר של שחפת כרונית הגורמת לדלקת ברקמות המקיפות את הלב. החוקרים פירטו את ממצאיהם במאמר שפורסם בכתב העת האמריקני לרפואה .
הצוות לא הורשה להוציא את הלב מצנצנתו, אך מחברי המחקר בכל זאת טוענים שהם יכולים לומר "בסבירות גבוהה, כי שופן סבלה משחפת לאורך זמן כמחלה הראשונית" וכי פריקרדיטיס "יכול היה להיות מיידי סיבת מותו. "
המחקר החדש מסמן את הפרק האחרון בסיפור הארוך והדרמטי למדי של לבו של שופן. המלחין נבהל להפליא מכך שהוא נחקר בעודו בחיים, ולפני שהוא נפטר, עיפר את בקשתו הסופית על דף נייר מכתבים: "כיוון שהשיעול הזה יחנוק אותי, אני מפציר בכם שתפתח את גופי כדי שאוכל לא נקבר בחיים. "
על פי מאמר מאת אלכס רוס מ"ניו יורקר "מ -2014 , לודוויקה ג'דרז'ביץ ', אחותו הגדולה של שופן, הבריחה את האיבר על פני הרשויות האוסטריות והרוסיות בדרכה לפולין, כשהיא מסתירה את הצנצנת שהחזיקה את הלב מתחת לאדרת. לאחר מכן, הקנקן נעטף בכד עץ ונקבר מתחת לאנדרטה בכנסיית הצלב הקדוש.
בראשית המאה העשרים הפך שופן, כאחד מבניה הילידים המפורסמים ביותר בפולין, למוקד הלהט הלאומני במדינה. במהלך תקופת מלחמת העולם השנייה הכירו הכובשים הנאצים במשמעות הסמלית של מורשתו של שופן וביקשו לחסום את ביצוע המוזיקה שלו. אך ליבו הוצא מהצלב הקדוש ונמסר לקצין האס אס היינץ ריינפרת, שטען כי מעריץ את המלחין ושמר על הלב במטה הנאצי בפולין. האיבר הוחזר לצלב הקדוש בשנת 1945, שם הוא נותר עד כי פקידי הכנסייה וחוקרים רפואיים שיתפו פעולה כדי לחפור אותו.
לא סביר שהבדיקה האחרונה של ליבו של שופן תביא לדיון סביב סיבת מותו. כפי שמדווח בטבע, האיבר מעולם לא נבדק בגלל סיסטיק פיברוזיס, סיבה נוספת להצעת מותו של שופן. וכמה חוקרים הטילו ספק אם הלב שייך בכלל לשופן. אך לעת עתה שריד (אפשרי) של המלחין יכול לנוח ללא הפרעה. החוקרים לא יורשו לבחון שוב את הלב עוד 50 שנה.
