בדוק תמונות חדשות של סטורן מהמסלול האחרון של קאסיני

לאחר בערך 12 שנים של צילומים והעלאת נתונים על סטורן, ההרפתקה האפית של חללית קאסיני של NASA מגיעה לסיומה. החללית עברה לאחרונה למסלולו האחרון לפני שהיא צוללת סופית באטמוספירה של שבתאי לקראת סוף 2017. למרבה המזל החוקרים כאן על כדור הארץ כבר רואים את פירות מסע ההיפרד של קאסיני בסדרת תמונות מרהיבה של הקוטב הצפוני של שבתאי.

תוכן קשור

• כיצד ומתי קיבל סטורן את הטבעות המרהיבות האלה?
• במהדורה האחרונה שלה, קאסיני יחטוף את טבעות שבתאי

בהצהרה אומרת קרולין פורקו, חוקרת צוות ההדמיה קאסיני במכון המדע לחלל בבולדר, קולורדו, "זהו זה, ראשית סוף סוף החקירה ההיסטורית שלנו בשבתאי." תן לתמונות האלה - ואלו לבוא - להזכיר לך שחיינו הרפתקה נועזת ונועזת סביב כוכב הלכת המפואר ביותר של מערכת השמש. "

מוקדם יותר החודש, קאסיני נכנס למה שנאס"א מכנה "מסלולי הטבעת", שייקח את החללית הקטנה למבט מקרוב על ענקית הגז וזה טבעות איקוניות. במהלך התהליך היא הצליחה לצלם כמה מהתמונות המפורטות ביותר של סטורן שעברו מדענים שעדיין בדקו, כולל זרם הסילון בצורת המשושה שמכסה את הקוטב הצפוני שלו, מדווח פול Rincon ל- BBC.

תמונות אלה, שצולמו ב -2 וב -3 בדצמבר, הן מהצעד הראשון במסלול החדש של קאסיני. ראשית, החללית עוברת נדנדה גדולה מעל הקוטב הצפוני של שבתאי לפני שהיא צוללת תלולה במורד קצה הטבעות העיקריות של כדור הארץ, כך מדווח לורן גרוש בעיתון The Verge . באמצעות פילטרים שונים הצליחו המצלמות של קאסיני להציץ בכמה שכבות גז כדי ליצור סדרת תמונות זו ש- NASA פרסמה כקולאז '.

בנוסף לרפרוף על פני הטבעות, פורקו וצוותה מצפים לצילומים חדשים של ירחי שבתאי, שרובם ממוקמים בסמוך לשולי הטבעות העיקריות של ענקית הגז. בתהליך לקיחת הצלילות הללו, קאסיני ישלח בחזרה את התצלומים הקרובים ביותר לטבעות הכוכב כמו גם את הירחים הקטנים יותר שלו, מדווח סטודי סטודי עבור ג'יזמודו .

בעוד אלה רק התמונות הראשונות שאוחזרו מקאסיני מאז שנכנסו למסלול החדש שלה, הם רחוקים מהאחרון. החללית אמורה להמשיך לצלול מטבעות שבתאי ומחוצה לו ולעבור את כדור הארץ עד 22 באפריל, אז קלע מתוזמן היטב מעבר לירח טיטאן יביא את קאסיני לדרכו הסופית. משם, היא תמשיך להקיף את סטורן במרחק אפילו יותר קרוב, עד שתצלול סוף סוף לאווירה של ענקית הגז ותשמיד את עצמה בתהליך, מדווח Rincon.

עד אז, קאסיני ימשיך במשימתו, תוך הקצאת מידע רב ערך שיעזור למדענים להבין טוב יותר את אחד הכוכבים הגדולים בחצר האחורית הקוסמית שלנו.

מבט זה מחללית קאסיני של נאס"א הושג יומיים לפני המעבר הסגור הראשון שלה בקצוות החיצוניים של הטבעות העיקריות של שבתאי במהלך המשימה הלפני אחרונה. (מכון מדעי החלל של NASA / JPL-Caltech)