לווייני מזג האוויר התקדמו בקפיצות מדרגה מאז שהושקה ארצות הברית לראשונה בשנת 1960. מלאכות אלה שינו את מה שמדענים יכולים לעשות בתחומים רבים - מתקשורת לתחזית מזג אוויר. אבל אם אתה חושב שלווייני מזג האוויר טובים כמו שהם הולכים להשיג, חשוב שוב. כפי שמדווח ניקולאס סנט פלר של הניו יורק טיימס, NOAA בדיוק פרסמה תמונות מהלוויין החדש ביותר שלה. והם כל כך מדהימים, שהם עשויים לתת לך הערכה חדשה לכוכב הלכת עליו אתה חי.
התמונות הן הראשונות שצולמו אי פעם על ידי GOES-16, לוויין מזג אוויר חדש שפרס המינהל הלאומי האוקיאני האטמוספרי. הלוויין נמצא כיום 23, 000 מיילים מעל כדור הארץ. בנוסף, באמצעות מטח של מכשירי היי-טק, נועד לשפר את תחזית מזג האוויר והתצפית בארה"ב.
במהדורה שפורסמה מציינת NOAA כי אחד מכלי ההדמיה שלה יכול להראות מבט מלא על חצי הכדור שלם בהבחנה גבוהה. זה מתעלה על קודמתו פי ארבעה מההגדרה, וכל חמש דקות היא מפיקה תמונה של ארצות הברית. כל 15 דקות הוא יכול לספק תמונה מלאה של כדור הארץ שלנו - והוא עושה את כל זה מהר יותר מחמש פעמים מקודמיו.
חלפו כמעט 60 שנה מאז פרוץ לוויין מזג האוויר הראשון, ומאז האמנות והמדע של תחזית מזג האוויר השתנו רבות. אפילו התמונות המטושטשות של TIROS-1, לוויין מזג האוויר הראשון, עזרו למדענים לעקוב אחר טייפון. בשנים שלאחר מכן החלו המטאורולוגים להשתמש בנתוני לוויין כדי לעקוב אחר כל דבר, החל מהוריקנים ועד סופות טורנדו לסופות גשם בסיסיות בזמן אמת.
אבל GOES-16 עושה יותר מאשר לבדוק מה קורה בכדור הארץ. NOAA משתמש בו גם כדי לצפות ולחזות מזג אוויר בחלל. כדור הארץ מושפע יותר ממזג האוויר בחלל מכפי שאפשר לחשוב: כל דבר, החל מסופות גאומגנטיות לפליטות פרוטון סולארי, עלול לשבש GPS, רדיו וכוח חשמלי בכדור הארץ.
GOES-16 עשוי להיות מרשים מבחינה טכנית, אך התמונות שהוא שולח בחזרה מדהימות גם הן. "זה יותר מרהיב מכפי שאנו ראינו אפילו", אומר מדען בכיר ב- NOAA לסנט פלר. אולי יום אחד תמונות GOES יתפוס מקום בהיסטוריה ממש שם עם התצלום "שיש כחול" והתמונה הראשונה של כדור הארץ מהירח.
