מאדים עומד בפלישה אנושית מזה עשרות שנים. עד כה שלחנו בהצלחה שישה חלליות לנחת ולקחת נתונים מהשטח וארבעה רכבים לנסוע בהם, עם מסלול נוסף ונחת אחר בדרך. בחמש השנים הבאות, לפחות שלושה רוברים נוספים, שני נחתים ושני מסלולי טיולים נמצאים בפיתוח עם הצעות למשימות צוותיות ואפילו התנחלויות קבועות שלא הרחק מאחור. זה המון מבקרים בין פלנטריים.
תוכן קשור
- דור חדש של מתלהבים בין פלנטריים זוחל לקראת הכוכבים
- כשאנשים מתחילים להתיישב בכוכבי לכת אחרים, מי צריך להיות בתשלום?
עם כל התעבורה הזו, איך נגן על מאדים מפני זיהום על ידי חיידקים כדור הארץ - ולהיפך?
זו משימה שהופכת מאתגרת יותר ויותר ככל שחברות פרטיות מתרחבות לחלל והסיכויים לשלוח בני אדם למאדים הולכים ומתקרבים. קתרין קונלי ממשרד ההגנה הפלנטרית של נאס"א מכנה זאת "בעיה של ריס." כהגדרתה: "אני לא רוצה את חמאת הבוטנים שלי על השוקולד שלך - ואתה לא רוצה את השוקולד שלך על חמאת הבוטנים שלי!" במקרה זה, ההימור גבוה יותר: אין לנו מושג עד כמה חיידקי כדור הארץ הרסניים יכולים להיות למאדים, או האם חיי מאדים פוטנציאליים יכולים לפגוע בסביבת כדור הארץ.
כדי להשיג טיפול באלמונים האלה פונים חוקרי ההגנה על הפלנטה למחקרים על מינים פולשים בכדור הארץ, מנגיף זיקה ועד פיתונים באוורגליידס. "כל אחד מאלה יהיה דוגמאות מהותיות שעלינו להבין באמת ולהעריך את ההשפעות הפוטנציאליות שלנו על מערכת אקולוגית לפני הכנסת משהו לא ידוע לסביבה ההיא", אומר מהנדס הגנת הכוכבים של נאס"א ג'יימס בנארדיני.
סביר להניח שחלק מסביבות חוצות-חוץ, כמו מטאורים או כוכבי לכת גז, יוכלו לתמוך בחיי כדור הארץ, כלומר פחות סביר שזיהום יהיה בעיה. אך בעולמות דמויי כדור הארץ יחסית כמו מאדים, אזורים רבים מועדים במיוחד לזיהום.
החדר הנקי במתקן ההרכבה לחלליות במעבדת ההנעה סילונית של נאס"א בפסדינה, קליפורניה. (נאס"א / JPL) אנו כבר נוקטים באמצעי זהירות. כל החלליות הרובוטיות עוברות תהליכי ניקוי מחמירים על מנת להבטיח שהן לא מביאות איתן יותר מדי חיידקים. החללית בנויה בחדרים נקיים על ידי עובדים ב"חליפות ארנב "סטריליות ומסכות כירורגיות. חלקים שונים מנקים בממסים, נשטפים באדי מי חמצן ואופים בטמפרטורות שונות תלוי ממה הם עשויים וכמה סביר שהם יבואו במגע עם העולם החיצון. אף על פי שלעולם לא ניתן לעשות רובוטים סטריליים לחלוטין, הנהלים אלה פירושם שהם בסופו של דבר נושאים עשרות או מאות אלפי מיקרובים - במקום מיליארדים.
למרות אמצעים אלה, אנו עדיין לא רואים את הסוחרים ששלחנו עד כה כסטריליים מספיק כדי להיות מורשים לאזורים במאדים שעשויים להכיל מים. אם נכניס פלישה למיקרובי כדור הארץ שיכולים לשגשג ולהתרבות באזורים אלה, ייתכן שלעולם לא נוכל לדעת אם חיי אימה היו אי פעם.
ואז יש אנשים. אי אפשר לאפות אנשים, ולשטוף אותם בממסים ובחמצן זה רעיון רע. "בני אדם הם, בערך, בערך 50 אחוז חיידקים בהמוניהם", אמר ריק דייוויס ממנהלת משימת המדע של נאס"א במסיבת עיתונאים. "אנחנו בעצם, אם תרצו, שקים גדולים של חיידקים. וכך כנראה שמותר להפריד את זה מהסביבה המאדים כשאנשים מגיעים לשם. "
במקום זאת, קציני ההגנה על הפלנטה מקווים שמדענים יוכלו ללמוד מספיק על סביבתו של מאדים לפני שנשלח לשם בני אדם כדי להגן עליה - או להפסיק לדאוג מזהם. "עדיין קיימים נתונים בסיסיים שהיינו זקוקים להם לפני שנתחיל להעריך אם יהיה מקובל בכל רמת סיכון להכניס אורגניזם לסביבה זו, " אומר בנארדיני. זה יתאים במיוחד לעולמות אחרים כמו אנצ'לדוס או אירופה, שעליהם יכולים חיים כדור הארץ לשגשג בגלל נוכחותם של כמויות גדולות של מים נוזליים.
כמובן שקשה לדעת מתי יש לנו מידע "מספיק". לעולם לא נהיה בטוחים במאה אחוז, למשל, שלמאדים אין חיים. אפילו בכדור הארץ מדענים מגלים גילויים בלתי צפויים על החיים כל הזמן. נכון לעכשיו, אומר דייוויס, "טכנולוגיות גנטיות עברו דרך ארוכה, ולמען האמת לא מצאנו חיים במאדים. זה לא אומר שהוא לא קיים שם, זה יכול רק אומר שאנחנו לא שואלים את השאלות הנכונות. "
מדענים אנושיים בעולמות אחרים יוכלו לבצע ניסויים רבים יותר מאלה שמותר על ידי חבילת הכלים המוגבלת על חוקר רובוטי, אך לעומת זאת, הם יכולים להביא עימם כל כך הרבה זיהום אדמה עד שהם יסונוורו לכל חיים שאינם כדור הארץ. . זוהי דילמה שעליה טרם מצאו קציני ההגנה על הפלנטה תשובה.
מומחה חלליות ב"חליפת ארנב "מתאים את חיישני הסקרנות. החיישנים דמויי האצבע יפקחו על מהירות הרוח, כיוון הרוח וטמפרטורת האוויר. (נאס"א / JPL) תחום ההגנה הפלנטרית מתפתח כל הזמן עם מידע חדש. הוועדה לחקר החלל (COSPAR) עורכת מדי שנה סימפוזיון שמפגיש אלפי מדעני חלל כדי לדון, בין היתר, כיצד לשמור על עולמות אחרים נקיים ככל שיידרש. COSPAR מייעצת לאומות המאוחדות, שיכולות לאחר מכן לשלב המלצות בחוזה 1967 על עקרונות המסדירים את פעילותן של מדינות בחקירה ושימוש בחלל החיצון, כולל הירח ושאר הגופים השמימיים, ומספקים בסיס משפטי להגנה על הפלנטה. עד כה 104 מדינות אישרדו את האמנה, מה שהופך אותן לאחריות להגנה על הפלנטה הן על סוכנויות החלל והן על כל תאגיד בגבולותיהם.
בני אדם עשויים להיות רע לשמצה בשיתוף פעולה, אך מאמצי ההגנה על הפלנטה היו חריג. "נכון להיום הייתה הסכמה שכולם יבצעו את אותם הכללים במטרה לשמור על הדברים האלה לדורות הבאים", אומר קונלי. הקונצנזוס הזה הוא כבר הישג מרשים: "לפי מה שאני יכול לדעת, זו הפעם הראשונה בהיסטוריה האנושית שבני האדם כחברה גלובלית קיבלו החלטות מסוג זה. עד כה במשך 50 השנים האחרונות הצלחנו לדבוק בהן ", היא אומרת. "מעולם לא הצלחנו לעשות דבר כזה בעבר."
50 השנים הבאות יציגו אתגרים ייחודיים ככל שיותר מדינות הרוכשות יכולות טיסה בחלל ומיזמי חקר חלל פרטיים כמו SpaceX, שהודיעה לאחרונה על תוכניות לשלוח את המשימה הפרטית הראשונה למאדים בשנת 2018, ימשיכו לצמוח. הגנה פלנטרית דורשת איזון עדין של מדע, מדיניות וקונצנזוס המוני. בים ההולך וגדל של עובדי החלל, "צריך רק ישות אחת להחליט שהם הולכים להיות אנוכיים, ואם הם יזהמו בטעות איפשהו זה יכול לפגוע באפשרות למצוא חיים של מאדים בכל מקום לנצח", אומר קונלי.
קציני הגנה פלנטרית ימשיכו להילחם בסיכויים כדי להגן על מאדים ועולמות אחרים מפני בני אדם והמיקרובים שלנו, מכיוון שנאמר זאת בנרדיני, זה לא סתם נועד להגן על המדע מפני זיהום: "זה נועד להיות דיילים טובים של העולם והיקום שאנחנו לגור ב."
