בעולם הרכבים החשמליים, חרדת טווח הייתה מזמן הבוגבו הגדול.
עבור כל היתרונות שלו - מאפס פליטות וללא דאגות ממחירי הדלק - רוכסן על הסוללה עדיין מעלה את הספקטרום של נגמר מיץ רחוק עד מצער מתחנת טעינה.
אולם כעת, חברת קליפורניה אומרת כי היא עשתה פריצת דרך משמעותית - אוטובוס חשמלי שיכול לנסוע עד 350 מיילים בתוספת תשלום. למעשה, במסלול מבחן, רכב זה הצליח לעבור 600 מיילים על מטען אחד, אומר מאט הורטון, סגן נשיא בכיר למכירות פרוטרה, המשרד שתכנן ובנה את האוטובוס המנעה טווח.
אם כן, האם זהו סכנת המוות של אוטובוסים דיזל רמים ומסריחים המפיצים עשן ברחובות העיר?
מצבר גדול כמו מזרן
עדיין לא ... אבל נראה שדברים נעים בכיוון הזה.
נכון לעכשיו, רק כחמישה אחוזים מהאוטובוסים הציבוריים בארצות הברית מופעלים באמצעות סוללות. אבל הורטון אומר שהאחוז עולה במהירות ועליו להגיע ל -10 אחוזים בקרוב. מנכ"ל פרוטרה, ריאן פופל, הרחיק לכת והציע כי עד שנת 2030, כל אוטובוס ציבורי באמריקה יכול להיות חשמלי.
ההישג של פרוטרה ככל הנראה יאיץ את המעבר. אוטובוסים קיימים של פרוטרה יכולים לכסות כ -150 מיילים בתשלום אחד, ולא מספיק בערים מסוימות בכדי להגיע ליום ארוך של סיבוב ועצירה והתחלה. "היו מעט אוטובוסים חשמליים בחוץ שיכולים להגיע ליום הטיפוסי של 18 שעות שהרבה אוטובוסים של דיזל עושים, " אומר הורטון. "עכשיו יש לנו אחד שיכול לעשות את זה בקלות."
לוקח שלוש שעות וחצי לטעינה מלאה של אחד האוטובוסים למשך הלילה.
המפתח של פרוטרה לא ניסה להחליף מחדש אוטובוס פלדה רגיל עם סוללה גדולה מדי. במקום זאת, החברה בנתה דגם חדש מאפס, באמצעות מסגרת של סיבי פחמן שמביאה לרכב שקל בכמה אלפי פאונד קל יותר מאשר אוטובוס דיזל. הוא מצויד גם בסוללה - בערך בגודל של מזרן מיטה זוגית - המותקן נמוך מתחת לאוטובוס, הרחק מנוסעים.
הדגם החדש של פרוטרה מנצל גם את מה שמכונה בלימת התחדשות. כאשר רכב חשמלי או היברידי מאט, המנוע פועל בכיוון ההפוך, והאנרגיה המכנית של תנועת המכונית הופכת לאנרגיה חשמלית המשמשת אז לטעינת הסוללות. זה לא רק שמאפשר לרכב להרחיב את הטווח שלו, אלא שהוא גם מפחית את הבלאי בבלמים שלו מכיוון שהנהג אינו צריך להפעיל לחץ רב כדי לעצור אותו.
מרימה מהירות
כנראה שהאתגר הגדול ביותר שעומד בפני פרוטרה הוא שאוטובוסים חשמליים עדיין עולים משמעותית יותר מדגמי דיזל מסורתיים והיברידיים. אוטובוס חדש של פרוטרה מונה פחות מ -800 אלף דולר, כמעט 50 אחוז יותר מרכב דיזל וכ -25 אחוז יותר מהיברידית. זה יכול להיות זעזוע מדבקה עבור פעולות תחבורה מקומיות שביססו את תקציבי ההוצאות ברמות דיזל.
אז פרוטרה הפכה יצירתית לסייע לעיריות להתמודד עם תג המחיר המרתיע. הם עשויים, אומר הורטון, לשלם מראש סכום זהה לזה שהיה עבור אוטובוס דיזל ואז לממן את ההפרש. אפשרות נוספת היא לקנות את האוטובוס בתעריף מוזל, ואז פשוט להחכיר את הסוללה שלו. "זה סוג של דמי שירות חודשיים, " הוא אומר. "זה נראה כמו עלות דלק, אבל זה למעשה פחות ממה שהם מוציאים על סולר."
הורטון מציין כי בנוסף לסייע לרשויות המעבר להתחקות אחר מענקים פדרליים שעשויים לסייע בהקלת הנטל הכספי שלהם, פרוטרה הקדיש זמן רב לחינוך לקוחות פוטנציאליים על היתרונות לטווח הארוך של חשמל.
"אנו מעריכים כי עולה כ -19 סנט לקילומטר לנהל אוטובוס פרוטרה, וזה לעומת 84 סנט לקילומטר עבור דיזל, " הוא אומר. "מבחינת תחזוקה, הרכב שלנו עולה כ -50 סנט לקילומטר, בהשוואה לכ -1.10 דולר למיליון דיזל. האוטובוסים הציבוריים הללו מונעים לרוב 40, 000 עד 50, 000 מייל בשנה, כך שהחיסכון מצטבר. "
נראה כי המאמץ משתלם. על פי הורטון, כל שנה משלוש השנים האחרונות, היקף המכירות של החברה הוכפל. כעת היא מכרה 315 מהאוטובוסים החשמליים שלה ל -36 מיקומים שונים ברחבי ארה"ב. זה כולל 45 מהאוטובוסים החדשים עם טווח 350 הקילומטר שנחשף רק לפני מספר שבועות. הראשון מדגמי ה- E2 האלה צריך להיות בכביש בפומונה, קליפורניה עד אמצע השנה הבאה.
זה הגיע לנקודה בה פרוטרה הייתה צריכה להגדיל את הייצור כדי לעמוד בביקוש. הורטון אומר כי מפעל החברה בגרינוויל בדרום קרוליינה מוזמן בהזמנות לשנת 2018, כך שפרוטרה תפתח מפעל נוסף ליד לוס אנג'לס בתחילת השנה הבאה, ותאפשר לה לשלש את יכולתה.
פרוטרה לא לבד בהקשבה לפוטנציאל של אוטובוסים חשמליים. החברה הסינית BYD, אחת מחברות הרכב החשמלי הגדולות בעולם, צפויה לבנות השנה 6, 000 אוטובוסים חשמליים, כולל 300 במפעל שלה בלנקסטר בקליפורניה. היא מספקת 85 אוטובוסים לרשות התעבורה בעמק אנטילופה, צפונית ללוס אנג'לס, שבשנת 2018, תהפוך לצי האוטובוסים הציבורי הכל-חשמלי הראשון באמריקה.
באופן לא מפתיע, הורטון נשמע שורי לגבי העתיד. "עלות הסוללות ממשיכה לרדת. הטכנולוגיה הולכת ומשתפרת. אני באמת חושב שבעוד 10 שנים המשחק ייגמר עבור דלקים מאובנים בתחבורה ציבורית, "הוא אומר. "אני פשוט לא חושב שתראה שוב מפעילי תעבורה מהמרים על דיזל. הרכב שלנו מתפקד טוב יותר ומקבל אוויר נקי, אפס פליטות וללא רעש בחינם. "
הוא גם מתלבט עם ההצעה שרק יישובים "ירוקים" אמידים וחביבים יאמצו באופן מלא רכבים חשמליים.
"מכרנו אוטובוסים לסטוקטון, קליפורניה; רינו, נבדה; לקסינגטון, קנטאקי; וטלהאסי, פלורידה - מקומות שלא בהכרח תחשבו עליהם עשירים. אנחנו מאוד גאים בזה. מצאנו קבלת פנים טובה בכל מקום ", אומר הורטון.
"יש לנו שלושה לקוחות בטקסס, " הוא מוסיף. "אם אתה יכול למכור רכבים חשמליים בטקסס, אתה יכול למכור אותם בכל מקום."
