"אתה רואה איך האף שלו באוויר והוא הולך קצת יותר רגליים נוקשות", אומרת מייגן בראון תוך כדי צפייה בוידיאו במחשב הנייד שלה. "זה נקרא צעדה." על המסך שלה, הגדול מבין שני העגורים הנופים מתנופפים בכנפיו המושטות, ומראה שהוא מוכן להתרבות. בדרך כלל, הנקבה משיבה את המחווה. במקום זאת, היא מתעלמת ממנו. "היא לא במצב רוח, אני משער, " אומר בראון ונשמע מדוכא.
מהסיפור הזה
[×] סגור
המנוף הבודד, שנראה מקרוב, לא משאיר ספק בכך שציפורים הם צאצאים של דינוזאורים. הם עומדים בגובה חמש דורות, ויש להם עיני זהב עזות, מקורים ארוכים דמויי חנית, נוצות לבנות וטהורות, כובעים אדומים וסימני פנים שחורים. (סוזנה ראאב) 
כדי למנוע ציפורים צעירות להטביע את בני האדם, מנהלת הצאן ג'יין צ'נדלר מרימה שמלה לבנה ומסכה. היא משתמשת בבובה כדי ללמד אותם כישורי הישרדות. (סוזנה ראאב) 
נוטרין סונגססן, שמאל ומייגן בראון חושדים שהנופים עשויים להיות לחוצים מכדי להתרבות. (אלי מאיר קפלן) 
גלריית תמונות
תוכן קשור
- סיפור השימור התקווה של אמצע המאה של מנוף השוד (עדיין בסכנת הכחדה)
- התושב המשגשג של DMZ: המנוף
- טיסה צפון לטוס דרום
השגת מנופים עם הכנת מנוף הייתה המוקד של בראון מזה שלוש שנים. היא סטודנטית לתארים מתקדמים במדעי בעלי החיים והעופות באוניברסיטת מרילנד, והיא מסייעת לביצוע מחקר במכון הביולוגי לשימור סמיתסוניאן (SCBI), מתקן פרונט רויאל, וירג'יניה הקשור לגן החיות הלאומי בוושינגטון הבירה. השתתפות בפרויקט להגדלת אוכלוסיית העגורים ההמומים, שצנחה לפחות משני תריסר בעלי חיים בשנות הארבעים.
המנוף הבודד, שנראה מקרוב, לא משאיר ספק בכך שציפורים הם צאצאים של דינוזאורים. גובהם מטר וחצי, יש להם עיני זהב עזות, מקורים ארוכים דמוי חנית, נוצות לבנות וטהורות, כובעים אדומים וסימני פנים שחורים. מבחינה היסטורית, הציפורים המרושעות קישטו באזורים שנמתחו מאלברטה, קנדה, לדרום ויסקונסין, והתפתלו בטקסס, בצפון ניו מקסיקו ובנקודות לאורך החוף האטלנטי. בשנת 1870, היו חשובים שיש בין 500 ל -1, 400 מנופים מנוהלים החיים בטבע. אך בעוד אנשים מרוקנים את סביבת החקלאות של הציפורים לחקלאות וצדו אותם אחר נוצותיהם, מספרם הלך ודעך.
בשנת 1967, שירות הדגים וחיות הבר האמריקניים ושירות הטבע הקנדי הקנדי החלו באיסוף ביצי עגורן בת קיימא והביאו אותם למתקן לגידול שבוי במרכז המחקר לחקר חיות הבר של Patuxent בלורל, מרילנד. תוכניות גידול אחרות עקבו אחר כך, אולם Patuxent נותרה ביתה של הצאן הגדול ביותר עם 72 מנופים למבוגרים. בין הביצים מייצר עדר המרכז ואלו שנשלחו על ידי מתקנים אחרים, בקיעת פטוקסנט ומעורבות, בממוצע 20 עד 30 אפרוחים בכל שנה.
Patuxent פיתחה גם שיטות כדי להבטיח שרוב האפרוחים שורדים, נודדים ומוצאים בני זוג ברגע שהם משתחררים לטבע. מהרגע שהנופים בוקעים, המטפלים לובשים שמלות ומסכות לבנות כך שהציפורים טביעות על משהו שדומה למנוף מבוגר. באמצעות בובות מנוף ומכשירי MP3 המנגנים הקלטות של קריאות מנוף שומרות, המטפלים מלמדים את האפרוחים לאכול ומובילים אותם לטיולים להתעמלות.
עם זאת, עבור כל הצלחות התוכנית, מטפלים ומדענים של פטוקסנט חוששים שרק כ 55 אחוז מהביצים הן פוריות. "זה יהיה נהדר אם נוכל לקבל את זה קרוב יותר ל 90 אחוז", אומרת שרה קונברס, אקולוגית מחקר.
מטרה זו הובילה את Patuxent ליצור קשר עם SCBI, אשר עשה התקדמות משמעותית בהבנת רבייה של מינים בסכנת הכחדה כמו פנדות ענק וצ'יטות.
"עמיתינו בסמיתסוניאן, בתקווה, יעזרו לנו לזהות בעיות עם זוגות מסוימים, " אומרת מנהלת הצאן, ג'יין צ'נדלר. אלה יכולים לכלול איכות זרע נמוכה, חוסר התאמה גנטית או חסרים תזונתיים.
קו מחקר מבטיח אחד הוא רמות ההורמונים של הציפורים. במשך כחמישה חודשים באביב הקרוב, הקימו בראון של SCBI והיועץ שלה, הפיזיולוג הפוריות נוחרין סונגססן מצלמות ותיעדו את התנהגותם של שישה זוגות גידול סביב הזריחה בכל יום (כאשר הם נוטים להיות סוערים במיוחד). בינתיים, מטפלים הניחו כמוסות מלאות בצבע - צבע אחד לזכרים ואחרת לנקבות - בדגים שהאכילו למנופים. שלוש פעמים בשבוע, בראון אספה צואה מקודדת צבע מהעטים, ובסוף הקיץ היא מדדה תוצרי לוואי הורמוניים בדגימות. כעת היא בוחנת יותר מאלף שעות של וידיאו כדי לראות כיצד התנהגותם של המנופים מתאימה לנתוני ההורמונים.
בפרט, בראון וסונגססן מחפשים רמות הורמונים שיצביעו אם הציפורים לחוצות - מצב שיכול להיגרם כתוצאה מגורמים סביבתיים, כמו עטים קטנים מדי. "האנרגיה שהם משתמשים בלחץ היא לא יכולה להשתמש בכדי להתרבות", מסביר בראון.
גם אם החוקרים יצליחו להגדיל את שיעורי הפוריות, סביר להניח שמנוף הבודד יעמוד בסכנה "עוד שנים רבות", אומר מרשל ג'ונס, יועץ שימור בכיר ב- SCBI. אולם בינתיים, על פי הדיווחים, 437 עגורים מנופים חיים בטבע. "זה בהחלט היה הצלחה, " אומר ג'ונס. "אבל זה נדרש מאמץ בינלאומי מרוכז, עם אנשים שהרבה מוסדות מבלים כמעט את כל הקריירה שלהם רק בעבודה על מנופים.
