מגילות אלה נקברות על ידי אפר הווסוביוס, ונקראות לראשונה במילניום

זה 12 ביולי 2017, וגנס דופקה נכנס לחדר ללא חלונות באוקספורדשייר, אנגליה, כאשר כל תשומת ליבו מאומנת על מסגרת לבנה קטנה שהוא נושא בשתי ידיו. החלל, שנראה כמו חדר מנועים עתידני, עמוס שולחנות מתכת מלוטשים, מתגים ופלטפורמות ועליהם צינורות ותיבות. סבך של צינורות וחוטים מכסה את הקירות והרצפה כמו גפנים.

באמצע החדר דופקה, פיזיקאי, מסיר את המסגרת למחזיק רכוב על פטיפון מתכת, לייזר אדום מנגן בגב ידו. ואז הוא משתמש בטלפון הנייד שלו כדי להתקשר לעמיתו מייקל דרקופולוס, שיושב בחדר בקרה כמה מטרים משם. "תן לזה עוד חצי מילימטר, " אומר דופקה. בעבודה משותפת הם מכוונים את השולחן כך שהלייזר מתיישר בצורה מושלמת עם כתם כהה וחרוך במרכז המסגרת.

עשרות חדרים דומים, או "צירים", מסודרים סביב הבניין הענק הזה, בצורת הסופגנייה, סוג של מאיץ החלקיקים הנקרא סינכרוטרון. הוא מניע אלקטרונים למהירות האור הקרובה סביב הטבעת שאורכה 500 מטרים, ומכופף אותם במגנטים כך שהם פולטים אור. הקרינה המתקבלת ממוקדת לקורות אינטנסיביות, במקרה זה קרני רנטגן בעלות אנרגיה גבוהה, העוברות דרך כל תקע. הלייזר האדום הזה מראה את הדרך שתעבור הקורה. תריס עופרת עבה המחובר לקיר הוא כל מה שעומד בין דופקה לפיצוץ פוטונים בהיר פי עשרה מיליארד מהשמש.

המתקן, שנקרא מקור האור של היהלום, הוא אחד ממתקני הרנטגן החזקים והמתוחכמים בעולם, ששימשו לבדיקת כל דבר, החל מוירוסים ועד מנועי סילון. עם זאת, אחר הצהריים הקיץ הזה, קרן האפוס שלו תתרכז בפירור זעיר של פפירוס שכבר שרד את אחד הכוחות ההרסניים ביותר על פני כדור הארץ - ואלפיים שנות היסטוריה. זה בא ממגילה שנמצאה בהרקולנאום, אתר נופש רומי קדום במפרץ נאפולי, איטליה, שנקבר על ידי התפרצות הר וסוביוס בשנת 79 לספירה. במאה ה -18, עובדים שהועסקו על ידי המלך צ'ארלס השלישי מספרד, אז בשנת האחראי על חלק ניכר מדרום איטליה, גילה שרידים של וילה מפוארת, שנחשבה שייכת ללוציוס קלפורניוס פיזו קיסונינוס (הידוע בכינויו פיזו), מדינאי עשיר וחותנו של יוליוס קיסר. בבית המגורים המפואר היו גנים מפוארים המוקפים במסלולי שבילים עמודים והיה מלא בפסיפסים יפהפיים, ציורי קיר ופסלים. ובמה שהיה אמור להיות אחד התגליות הארכיאולוגיות המתסכלות ביותר אי פעם, עובדים מצאו גם כ -2, 000 מגילות פפירוס.

בין האלפים הרבים שנהרגו מהתפרצות וסוביוס היה פליניוס הזקן, הטבע הטבע הגדול בעולם הקדום, שמותו מתואר בציורו של פייר אנרי דה ולנסיאנס בשנת 1813. (Deagostini / Getty Images)

המגילות מייצגות את הספרייה השלמה היחידה המוכרת מהעולם הקלאסי, מטמון חסר תקדים של ידע קדום. מרבית הטקסטים הקלאסיים שאנו מכירים כיום הועתקו, ולכן הוסננו ומעוותים, על ידי סופרים לאורך מאות שנים, אך יצירות אלה הגיעו היישר מידי החוקרים היוונים והרומאים עצמם. עם זאת, החום הוולקני העצום והגזים שהופץ על ידי וסוביוס הפחימו את המגילות והפכו אותן לשחורות וקשות כמו גושי פחם. במהלך השנים, ניסיונות שונים לפתוח חלק מהם יצרו בלגן של פתיתים שבירים שהניבו רק קטעי טקסט קצרים. מאות הפפוטים נותרו אפוא ללא פתיחה, בלי שום סיכוי מציאותי שתוכנם אי פעם ייחשף. וכנראה שזה היה נשאר כך מלבד מדען מחשבים אמריקני בשם ברנט סיילס, מנהל המרכז להמחשה וסביבות וירטואליות באוניברסיטת קנטאקי.

חותמות נמצאת כעת בחדר הבקרה, מתבוננת בקפידה: זועפות, ידיים בכיסים, רגליים רחבות.

גרוטת הפפירוס בתוך המסגרת הלבנה, המוחזקת בין שתי שכבות של סרט כתום שקוף, היא רק שלושה מילימטרים לרוחב, וספרה אות אחת בקושי נראית לעין: דמות יוונית מיושנת המכונה סיגמה סהרורית, הנראית כ"ג ". ליד הפטיפון, המוגן בתוך צינור טונגסטן, נמצא גלאי רנטגן ברזולוציה גבוהה, הנקרא HEXITEC, שלקח למהנדסים עשר שנים לפתח. סיילס מאמין שזה יביא את האות הקלוש הנואש שהוא מחפש ובכך, "יקרא" את המכתב היווני הזעיר. "כשהתחלתי לחשוב על זה, הטכנולוגיה הזו לא הייתה קיימת, " הוא אומר. "אני לא חושב שיש גלאי אחר בעולם כרגע שיכול לבצע מדידה מסוג זה." אם זה עובד, הדמיית האות היחידה בפירור החרוך הזה עשויה לעזור לפתוח את סודות הספרייה כולה.

קטע מתוך ספר תורה קדום שנמצא בבית הכנסת בעידן העידן הביזנטי. זה כולל פסוקים מתחילת ויקרא. (באדיבות הספרייה הדיגיטלית לספרי מגילות של ליאון לוי ים המלח, רשות העתיקות. צילום: ש. הלוי)

אזעקה מייללת נשמעת כשדופקה יוצא מהאנטגן לפני שדרופולוס מתנדנד לסגור את הדלת עם חיפוי העופרת בגובה 1, 500 פאונד. שוב בחדר הבקרה, מסכי מחשב מראים הזנה חיה של הפפירוס מזוויות מרובות כאשר דראקופולוס לוחץ על העכבר שלו כדי להרים את התריס ולהציף את האץ 'בקרינה. יושב לידו, מהנדס מתכונן לתפוס נתונים מהגלאי. "מוכן?" הוא שואל. "אני הולך ללחוץ על פליי."

**********

סיילס, בן 54, יש עיניים פעורות תחת מצחו בולט, ואוויר של אופטימיות כנה ושומרת. הוא חלוץ לא סביר בלימודי פפירוס. הוקם בסמוך לבפאלו, ניו יורק, אין לו הכשרה בקלאסיקות. בעוד שאוצרים אירופאים ומלומדי טקסטואליות משתוקקים לגלות יצירות אבודות של ספרות קלאסית במגילות הרקולנאום, סילס, נוצרי אוונגליסטי, חולם למצוא מכתבים שנכתבו על ידי השליח פאולוס, שנאמר שטייל ​​ברחבי נאפולי בשנים לפני שפרץ וסוביוס.

סיילס הגיע לגיל בשנות השבעים והשמונים - עידן משחקי הווידיאו המוקדמים, כאשר קליפורנים חולמים גדולים בונים מחשבים במוסכים שלהם - והוא היה טכנאי מגיל צעיר. בלי כסף לקולג ', אלא עם מוח למתמטיקה ומוסיקה מורכבת (הוא ניגן בכינור בכנסייה המקומית שלו), זילס זכה במלגה כפולה מאוניברסיטת דרום-מערב לואיזיאנה ללמוד מדעי המחשב והמוזיקה. מאוחר יותר, בעודו מרוויח את הדוקטורט שלו, באוניברסיטת ויסקונסין, הוא הוקסם מ"חזון מחשב ", והחל לכתוב אלגוריתמים להמרת צילומים דו ממדיים לדגמים תלת מימדיים - טכניקה שאפשרה לימים כלי רכב כמו מאגרי מאדים עבור לדוגמה, לנווט בשטח בעצמם. סילס הלך לעבוד באוניברסיטת קנטקי בשנת 1991, וכשעמית לקח אותו לספרייה הבריטית לצלם כתבי יד שבריריים, סילס, שנשבה בשבי הרעיון לראות את הבלתי נראה, מצא את האתגר מרגש.

פרויקט הספרייה הבריטית היה חלק מ"התחדשות דיגיטלית ", בה צולמו מיליוני ספרים ומאות אלפי כתבי יד לדורות הבאים ונשמרו ברשת. סיילס עזרו ליצור גרסה דיגיטלית של העותק היחיד ששרד את השיר האפי העתיק Beowulf, באמצעות אור אולטרה סגול כדי להעצים את הטקסט ששרד. אך העבודה עם העמודים המעוותים והסדוקים גרמה לו להבין את חוסר הצורך בתמונות דו ממדיות, בהן ניתן לעוות או להסתיר מילים בקמטים וקפלים.

אז בשנת 2000 הוא יצר דגמי מחשב תלת מימדיים של דפי כתב היד הפגוע, אותו בקס (אוסף של חיי קדושים מהמאה ה -11), ואז פיתח אלגוריתם למתיחתם, והפיק גרסה "שטוחה" מלאכותית שלא עשתה זאת לא קיים במציאות. כשזה עבד, הוא תהה אם הוא יכול להמשיך עוד יותר ולהשתמש בהדמיה דיגיטלית לא רק כדי לשטח דפים מקומטים אלא כדי "לסגור כמעט" מגילות לא פתוחות - ולחשוף טקסטים שלא נקראו מאז ימי קדם. "הבנתי שאף אחד אחר לא עושה את זה", הוא אומר.

הוא החל להתנסות בסורק טומוגרפיה ממוחשבת בדרגה רפואית (או CT), המשתמשת בקרני רנטגן כדי ליצור תמונה תלת ממדית של המבנה הפנימי של אובייקט. ראשית, הוא ניסה להדביק את הצבע על בד מודרני מגולגל. ואז סרק את האובייקט האותנטי הראשון שלו - מחשבה כריכת ספרים מהמאה ה -15 והכילה שבר של קהלת שהוחבאה בפנים. זה עבד.

סילס התלהב מהצלחתו, דמיין שברים קוראים של מגילות ים המלח, הכוללות את הכתבים המקראיים העתיקים ביותר שנמצאו אי פעם, המתוארכים עד למאה השלישית לפני הספירה, שחלקים מהם נותרו עד היום לא נפתחו. ואז, בשנת 2005, לקח אותו עמית קלאסיציסטי לנאפולי, שם מוצגות רבות ממגילות הרקולנאום שנחפרו בספרייה הלאומית, כמה צעדים מחלון עם נוף לרוחב המפרץ לוושוב עצמו. רובי החוקרים, המובלים על ידי גזים במאות מעלות צלזיוס וחומרים געשיים מחוממים-על אשר התקשו עם הזמן לגובה של 60 מטרים של סלע, ​​האמינו כי לחמניות המעוותות והמתפוררות היו הגדרה של סיבה אבודה.

עבור Seales, הצפייה בהם הייתה חוויה "כמעט אחרת בעולם", הוא אומר. "הבנתי שיש הרבה עשרות, כנראה מאות, של המגילות השלמות האלה, ולאיש לא היה מושג ראשון מה הטקסט עשוי להיות. התבוננו בכתבי יד המייצגים את התעלומות הגדולות ביותר שאני יכול לדמיין. "

**********

הוא לא הראשון שניסה לפתור את התעלומות האלה. בשנת 1752, כאשר עובדים של צ'ארלס השלישי מצאו את הגושים המוגזים בתוך מה שמכונה כיום הווילה דיי פפירי, הם הניחו שהם חתיכות פחם ושרפו אותם או השליכו אותם בים. אך לאחר שזוהו כמגילות, קמילו פדרני, אמן האחראי על העתיקות המשוחזרות, החל לפתוח את הנותרים. השיטה שלו הייתה כרוכה בחיתוך הגלילים לשניים, העתקת כל טקסט גלוי, ואז גירוד כל שכבה בתורו כדי לחשוף את מה שנמצא מתחת. מאות לחמניות תועתקו כך - והושמדו בתהליך.

בשנת 1754 חלם כומר וקונסרבטור של הוותיקן בשם אנטוניו פיאג'יו תוכנית חדשה: הוא הדביק את עור מקצף הזהב (קרום המעיים הדק ביותר אך הקשיח ביותר של העגל) על משטח המגילה, ואז השתמש במתקן הכולל משקולות על מיתרים כדי להקל על פתיחתו. אמנים צפו בתהליך האיטי הזה באופן מרומז והעתיקו כל כתיבה חשופה ברישומי עיפרון המכונים disegni . רבות מהשכבות החיצוניות העקרות של המגילות הוסרו לפני שניתן היה לפתוח את החלק הפנימי, והפפיריות קרעו לרוב ברצועות צרות והותירו שכבות תקועות זו בזו. מאות מגילות נפרקו זו מזו באמצעות המכונה של פיאג'יו, אך הן חשפו רק טקסט מוגבל.

במאה ה -18 נפתחו המגילות בקצב של סנטימטר לשעה, באמצעות מכונה שתוכנן על ידי הקונסרבטור של הוותיקן אנטוניו פיאג'יו. (Tesoro Letterario Di Ercolano, Tavola IV (1858))

המלומדים המחפשים את השברים המתועתקים אחר יצירות ספרות אבודות התאכזבו במידה רבה. כמה קטעים מיצירות לטיניות התגלו, כולל חלקים מאנאלס, על ידי קווינטוס אנוניוס, שיר אפי מהמאה השנייה לפני הספירה על ההיסטוריה המוקדמת של רומא, וכרמן דה בלו אקטיאקו, המספר על השעות האחרונות של אנטוני וקליאופטרה. הרוב המכריע של המגילות שנפתחו הכיל טקסטים פילוסופיים יוונים, המתייחסים לרעיונותיו של אפיקורוס, פילוסוף אתונאי בסוף המאה הרביעית ותחילת המאה השלישית לפני הספירה, שהאמין כי כל מה שבטבע מורכב מאטומים קטנים מכדי לראותו. חלקם הם של אפיקורוס עצמו, כמו קטע מתוך הטבע, יצירה ענקית שהיה ידוע בעבר אך אבוד. אך הרוב הוא של פילודמוס, אפיקוריאני שהועסק על ידי פיזו במאה הראשונה לפני הספירה, ומכסה את השקפותיו של אפיקורוס על אתיקה, שירה ומוזיקה.

אף אחת ממגילות הרקולנאום לא נפתחה מאז המאה ה -19, והחוקרים במקום התמקדו בסחיטת מידע מהטקסטים שנחשפו כבר. צעד קדימה הגיע בשנות השמונים, כאשר דירק אובבינק מאוניברסיטת אוקספורד ודניאל דלטר מהמרכז הלאומי למחקר מדעי בצרפת, פיתחו באופן עצמאי כיצד להרכיב מחדש קטעים שנחתחו תחת פדרני. בשנות התשעים צילמו חוקרי האוניברסיטה של ​​בריגהם יאנג את הפפרי שנפתח בחיים באמצעות הדמיה רב-ספקטרלית, שפורסת מגוון של אורכי גל כדי להאיר את הטקסט. אור אינפרא אדום, במיוחד, הגביר את הניגודיות בין הדיו השחור לרקע הכהה. זו הייתה "פריצת דרך ענקית", אומר אובבינק. "זה איפשר לנו לקרוא הרבה יותר מהגלילים הלא גלויים."

התמונות החדשות גרמו גל של מלגה לפילוסופיה אפיקוריאנית, שהובנו בצורה גרועה בהשוואה לרעיונות היריבים של אפלטון, אריסטו או הסטואיקים. אך הטקסטים עדיין לא היו שלמים. ההתחלה של כל כתבי היד נותרה חסרה. והפרוזה מקושקשת לרוב, מכיוון שאותיות ומילים משכבות מגילה שונות מתפתלות זו לצד זו ברישומים דו מימדיים. "מה שאנחנו באמת רוצים לעשות", אומר אובבינק, "זה לקרוא טקסט מההתחלה ועד הסוף."

זה היה בלתי אפשרי, עד שסיילס ראה את המגילות בנאפולי והבין שמחקרו הוביל בדיוק לאתגר הגדול הזה. "חשבתי, אני עוד שנה משם, " אומר סילס. "כל שנותר לי לעשות הוא לקבל גישה למגילות ונוכל לפתור זאת."

זה היה לפני 13 שנה.

**********

חותמות לא העריכו במידה רבה, בין היתר, את הקושי לקבל אישור אפילו ללמוד את המגילות. הקונסרבטורים נרתעים מן הסתם ממסירת החפצים השבריריים הללו להחריד, והספרייה בנאפולי סירבה לבקשותיהם של סיילס לסרוק פריטים. אבל קומץ של פפארי הרקולנאום הסתיים באנגליה ובצרפת, במתנות של פרדיננד, בנו של צ'ארלס השלישי ומלך נאפולי וסיציליה. סילס שיתף פעולה עם דלטר והמכון דה פראנס, שברשותו שש מגילות. שתיים מהמגילות נמצאות במאות חלקים לאחר ניסיונות בעבר לפתוח אותן, וסיילס קיבלו בסופו של דבר אישור ללמוד שלושה קטעים קטנים.

הבעיה הראשונה שקיווה לפתור הייתה כיצד לזהות דיו מוסתרת בתוך מגילות מגולגלות. מסוף המאה השלישית לספירה ואילך, דיו נטה לכלול ברזל, שהוא צפוף וקל לאתר בתמונות רנטגן. אבל הפפירוסים שנמצאו בהרקולנאום, שנוצרו לפני 79 לספירה, נכתבו עם דיו שעשוי בעיקר מפחם מעורבב במים, שקשה מאוד להבחין בו בין הפפירוס המוגז עליו הוא יושב.

במעבדתו בקנטקי, סילס העביר את שאריות הפפירוס לסוללת בדיקות לא פולשניות. הוא חיפש יסודות קורט בדיו - כל דבר שעלול להופיע ב- CT - וגילה כמויות זעירות של עופרת, אולי זיהום מתא דיו או צינור מים. די היה במכון דה פראנס בכדי להעניק לו גישה לשני פפארי שלמים: ממצאים בצורת נקניק מושחרים שחתמים כונו "נער בננה" ו"מנוול שמן ". חותמות דאגו לשלוח סורק CT ברזולוציה גבוהה של 600 קילו. על ידי משאית מבלגיה, והוא ביצע סריקות מפורטות של המגילות. אך לאחר חודשים של ניתוח הנתונים, סילס התייאש לגלות כי הדיו בתוך המגילות, למרות עקבות העופרת, היה בלתי נראה.

מפומפיי: החיים הבאים של עיירה רומאית

הפורענות שהוכחה קטלנית עבור תושבי פומפיי שמרה את העיר במשך מאות שנים, והותירה אחריה תמונת מצב מחיי היומיום הרומאים שתפסה את דמיונם של דורות, כולל רנואר, פרויד, הירוחיטו, מוצרט, דיקנס, טוויין, רוסליני ואנגריד ברגמן. שזורה זה חוט התרשמותו של רולנד עצמו מפומפיי.

קנה

מה שהיה גרוע יותר, הסריקות הראו שהשכבות שבתוך המגילות היו כל כך מוגזות שבמקומות רבים לא ניתן היה להבחין בהפרדה ביניהן. "זה היה פשוט מסובך מדי לאלגוריתמים שלנו", מודה סילס. הוא ניגן לי סרטון של נתוני סריקת ה- CT, מראה את אחת המגילות בחתך רוחב. קצות הפפירוסים זוהרו לבן על רקע כהה, כמו גדילי משי עטופים מקרוב. "פשוט תסתכל על זה, " אמר סילס. "זה ברגע שידענו שאנחנו נידונים לעת עתה."

מה שהופך את הניתוק הווירטואלי לאתגר מורכב כל כך הוא שאפילו אם תצלם את החלק הפנימי של מגילה מגולגלת וכתובה בדיו שזוהרה בהיר בסריקות, עדיין הייתם רואים רק בלגן מסחרר של אותיות ארוזות צפות בחלל, כמו פאזל תלת מימדי - אך ללא תמונה סופית שתשמש כמדריך. כדי לפענח את פרץ האותיות הזה, החידוש העיקרי של Seales היה לפתח תוכנה לאיתור ומודל של שכבת השטח בתוך מגילה מפותלת, המנתחת כל נקודה בכ- 12, 000 חתכים. אחר כך הוא מחפש שינויי צפיפות שמתאימים לדיו, ומפעיל פילטרים או טכניקות אחרות כדי להגדיל את הניגודיות של האותיות ככל האפשר. השלב האחרון הוא "לבטל" את הדימוי לקריאה באופן פיגורטיבי.

סיילס בילה את 2012 ו- 2013 כמדען אורח במכון התרבות של גוגל בפריס, והגדיל את האלגוריתמים שלו כדי להתמודד עם המבנים המורכבים שגילו סריקות ה- CT. הוא קיבל את ההזדמנות לנסות את גישתו החדשה זמן קצר אחר כך, כאשר פנינה שור ברשות העתיקות, או רשות העתיקות, בירושלים, יצרו עימו קשר עם גליל קלף מוגז שנמצא בעיירה העתיקה בעין גדי, על החוף המערבי של ים המלח. המגילה נחפרה משרידי בית כנסת, שנהרס באש בשלהי המאה השישית לספירה. הגוש החרוך בצורת הסיגר היה שביר מכדי לפתוח אותו, אך חוקרים ישראלים סרקו אותו לאחרונה באמצעות CT. האם חותמים יבחנו את הנתונים? שור העביר כונן קשיח, וסיילס ועמיתיו יצאו לעבודה.

בינתיים, סילס רדף אחר רעיון חדש לקריאת דיו מבוסס פחמן: טומוגרפיה של ניגודי פאזה של רנטגן, סוג הדמיה רגיש ביותר שיכול לגלות שינויים בצפיפות עדינה בחומר - מהסוג שעשוי לנבוע ממריחת דיו על פפירוס - על ידי מדידת העוצמה המשתנה של הקורה כאשר היא עוברת דרך חפץ. אולם רק מאיץ חלקיקים גדול יכול לייצר קרן כזו. אחד הקרובים היה Synchrotron Soleil, מחוץ לפריז. בקשתם של חותם ל"זמן קרן "שם נדחתה, אך לאחר מכן פנו אליו ואל דלטר פיזיקאי איטלקי בשם ויטו מוקלה, שהיה קשר הדוק עם סינכרוטרון אחר בגרנובל, בדרום מזרח צרפת. חותמות סיפקו מקרים מעוצבים בהתאמה אישית למגילות, שנבנו באמצעות נתונים מסריקות ה- CT שלו, אך לוח הזמנים שלו לא איפשר לו לנסוע. אז בדצמבר 2013, דלטר לקח את בננה בוי ומגילה נוספת לגרנובל בלעדיו. *

סיילס המתין בשקיקה לנתונים שהובטחו, אך התיקים לא הגיעו. ואז, בינואר 2015, פרסמה הקבוצה של מוצלה את התוצאות בלעדיו. זו הייתה, אומר סילס, חוויה "מתסכלת באופן מובהק". "האמנתי שאנחנו משתפים פעולה, עד שהבנתי שההרגשה אינה הדדית."

סיפורי חדשות ברחבי העולם דיווחו כי מגילות הרקולנאום פוענחו סוף סוף. אך למעשה, מוקלה טענה שקראה רק מכתבים, וכמה מלומדים זהירים אפילו באלה, לא מעט משום שהקבוצה לא פרסמה מספיק מידע כדי שאחרים ישכפלו את הניתוח. מוקלה סוף סוף שיתף את נתוניו עם סילס ואחרים לאחר הפרסום. לאחר שעיין בה, סיילס סיכמה כי הממצאים היו חזה. "מערך הנתונים לא הניב שום ניגודיות לדיו, " הוא אמר לי. סיילס סבור שהחוקרים, שהיו ללא תוכנה כדי לדגמן את המשטחים בתוך המגילות, ראו "רוחות רפאים" - דפוסי אקראיות במבנה הסיבים של הפפירוס שבדיוק נראים כמו אותיות. כעת הוא משוכנע כי טומוגרפיה בניגודי פאזה בלבד אינה מספיקה בכדי לקרוא את מגילות הרקולנאום בשום דרך משמעותית. (מוקלה מתעקש שהמכתבים שראו היו אמיתיים, והוא גילה את גרסת סיילס לאירוע. "מנקודת מבטי, אני והצוות שלי עדיין עובדים עם ברנט, מכיוון שנתנו לו, כמו עם מומחים אחרים כמוהו, רוב הסריקות, "אמרה מוקלה.)

באותה נקודה סיילס סיימו ניתוח ראשוני של מגילת עין גדי, וביולי 2015 הודיעו הוא והתעשייה האווירית על תוצאותיהם. "אנחנו ממש פוגעים בריצה ביתית, " אומר סילס.

שלא כמו מחברי מגילות הרקולנאום, לסופרים העבריים היה דיו מתכות. תוכנת Seales מיפתה נכון את האותיות לקלף המגולגל, ואז פרשה אותה כמעט, וחשפה את כל הטקסט ששרד, ברצף מושלם, על כל אחד מחמש העטיפות של המגילה. היו שני שורות טקסט בשתי עמודות, מורכבות מאותיות בעברית בגובה שני מילימטרים. חוקרים ישראלים זיהו את הטקסט כשני הפרקים הראשונים של ספר ויקרא, מהמאה השלישי או הרביעי לספירה. זה היה ממצא משמעותי ביותר עבור חוקרי המקרא: העותק העתיק ביותר של התנ"ך העברי מחוץ לספרי ים המלח, הצצה להיסטוריה של המקרא בתקופה ממנה כמעט ולא שורדים טקסטים.

והיה זו ההוכחה ששיטת סילס עבדה. עם זאת, לאחר פרסומה של מוקלה, סירב מכון דה פראנס גישה נוספת למגילות הרקולנאום. וזו הסיבה שסיילס הפנה את תשומת ליבו לאוקספורד.

**********

חותמות וקולגה סת 'פרקר משתמשים בסורק תלת ממדי של ארטק ספיידר עכביש כדי לדגמן מגילה של הרקולנאום בספריות בודליאן, באוניברסיטת אוקספורד. (הנריק קנודסן)

בספריות הבודליאניות באוניברסיטת אוקספורד יש ארבע מגילות הרקולנאום שהגיעו בשנת 1810, לאחר שהוצגו בפני נסיך ויילס. הם מוחזקים עמוק בתוך הבניין, במקום כה סודי שאפילו דיוויד האוול, ראש מדעי המורשת של הבודליאן, אומר שהוא לא יודע איפה הוא נמצא.

חותמות לא הורשו לראות את הפופרי השלמים, לא חשוב לסרוק אותם. אבל אחד מהארבעה, המכונה "P.Herc. 118, "נשלח לנאפולי בשנת 1883, כדי שלא יהיה מסולק באמצעות המכונה של פיאג'יו. הוא חזר כפסיפס של פירורים, שהודבקו על נייר טישו והוצבו מאחורי זכוכית ב 12 מסגרות עץ. נראה שהטקסט הוא היסטוריה של פילוסופיה אפיקורית, ככל הנראה על ידי פילודמוס, אבל זה היה מאתגר במיוחד עבור חוקרים לפרש. נראה כי שבר מכוסה בשורות כתיבה רצופות, אומר אובבינק, "אבל באמת בכל סנטימטר אתה קופץ במעלה או במורד שכבה."

כדי להוכיח את ערך גישתו, סילס ביקש מהבודליאן לתת לו לנתח את P.Herc. 118. אם הכל יתנהל כשורה, קיווה, הוא עלול לקבל זריקת סריקת מגילות שלמות אחר כך. "לא בהכרח היינו בוחרים להסתבך, למעט ההתלהבות של ברנט, " אומר האוול. אז ביולי 2017, 12 המסגרות הוסרו מהאחסון ונלקחו למשרד בקומה השלישית של האוול - משהו מהפיכה של סיילס, בהתחשב באופי שלא יסולא בפז. האוול היה עליז ובעל פנים אדמדם, עבד בשימור קרוב ל -35 שנה, ואפילו הוא הרגיש נרתע כאשר הוסרו מסגרות הזכוכית המגן וחשפו את הפפירוס השברירי שמתחת. "אלה החפצים המפחידים ביותר בהם טיפלתי בחיי", הוא אומר. "אם תעטש, הם היו מתפוצצים."

חותמות ועמית אחר סרקו את שברי הגלילה הללו באמצעות סורק תלת-ממדי כף יד שנקרא עכביש החלל Artec. בינתיים, האוול ביצע הדמיה היפרספרקטאלית, המשתמשת במאות אורכי גל של אור. האוול האזין לפינק פלויד דרך אוזניות מבטלות רעש כדי להימלט מרעש הטחינה של הסורק, לדבריו, בתוספת הידיעה שאם משהו ישתבש, "אני יכול באותה מידה לארוז את התיקים שלי ולחזור הביתה ולא לחזור."

מגילת הרקולנאום זו, שניתנה בתלת מימד, ניתנה על ידי המלך פרדיננד מנאפולי לנסיך ויילס בתמורה לג'ירפה לגן החיות הפרטי שלו. (סת 'פרקר / אוניברסיטת קנטקי) ניתן לשלב את התבנית התלת-ממדית עם תמונות ברזולוציה גבוהה וצילום אינפרא אדום כדי לחשוף דיו כמעט בלתי נראה "אחרת". (סת 'פרקר / אוניברסיטת קנטקי)

לאחר שסילס חזר לקנטאקי, הוא ועמיתיו בילו חודשים במיפוי כל התמונות הדו-ממדיות הזמינות לתבנית התלת-ממדית המיוצרת על ידי עכביש החלל Artec. במרץ האחרון הם חזרו לאוקספורד כדי להציג את התוצאות על מסך גדול לחדר ישיבות עמוס. ברזולוציה כל כך גבוהה דמה הפפירוס החרוך לרכס הרים חום-כהה כפי שנראה מלמעלה, כשקווי טקסט נחשים מעל הרכסים והפסגות. נשמעה התנשפות מהקהל כאשר התלמידה של חייל האץ ', חייל האץ', סובבה את התמונה, ואז התקרבה לקמטים והציצה על קפלים, תוך התהפכות בצורה חלקה בין תמונות ברזולוציה גבוהה, תמונות אינפרא אדום ואפילו רישומי הדיגני - כולם תואמים לתלת מימד תבנית.

זמן קצר אחר כך חשף ג'יימס ברוסואלס, פפירולוג באוקספורד שעבד עם סיילס, כמה פרטים חדשים שנראו לעין בסריקות, כמו השם פיתוקלס, שהיה חסיד צעיר של אפיקורוס. חשוב מכך, ברוסואלס הצליחה לפענח את מבנה העמודה של הטקסט - 17 תווים בשורה - דבר שיהיה מכריע לקריאת שאר הגליל, במיוחד כאשר מנסים לחבר קטעים שונים יחד. "יש לנו את המידע הבסיסי הדרוש לנו כדי להרכיב שוב את האמפי דומפי, " אמר.

הקהל דאג לשאלות ומחיאות כפיים. זו הייתה התגובה שסיאלס קיווה לה, וצעד לעבר המטרה האמיתית שלו - השגת גישה למגילות שלמות.

הוא הציל את המצגת שלו עד האחרון. זה לא היה על P.Herc. 118, אלא מכתב אחד קטנטן: הסיגמה המשובח.

**********

כשהוא נוסע דרומה מקשתות האבן ומרובעי אוקספורד, הדרך חוצה במהרה בשדות ירוקים ושטוחים המגיעים עד האופק. ביום בו ביקרתי, עפיפונים אדומים עם זנב מזלג ריחפו גבוה בשמי יולי הכחולים. כעבור 15 קילומטרים בערך נראה קמפוס רחב ידיים של בניינים אפורים נמוכים. בהתחלה זה דמה לפארק תעשיה רגיל, עד ששמתי לב לשמות הדרכים: פרמי, רות'רפורד, בקרל, כל ענקי הפיזיקה של המאה ה -19 וה -20. מאחורי גדר תיל עלה כיפה ענקית מכסף, שגובהה יותר מרבע קילומטר, מהדשא כמו צלוחית מעופפת ענקית. זה היה מקור האור של היהלום, וסילס חיכה בפנים.

אטמי ברנט במאיץ החלקיקים מקור האור של היהלום, שם מונעים אלקטרונים במהירות כזו הם יכולים להקיף את כדור הארץ 7.5 פעמים בשנייה. (הנריק קנודסן)

הוא הביא כתם של פפירוס חרוך מאחת מגילות הרקולנאום שלמד עשור קודם לכן. הדיו עליו, מצא, הכיל שמץ של עופרת. בגרנובל לא הספיקו הדמיה ישירה של רנטגן של המגילות כדי לגלות את הדיו. אך כשאתה מפטר קרני רנטגן עוצמתיות דרך עופרת, המתכת פולטת קרינה אלקטרומגנטית, או "פלואורסצ'ות", בתדירות אופיינית. חותמים קיוו להרים את האות באמצעות גלאי שהונח ליד השבר, אשר מכויל במיוחד כדי לתפוס פוטונים בתדר האופייני של העופרת.

זה היה צילום ארוך. פלואורסצנט הזעיר של המכתב היה מוצף על ידי קרינה מיתר המגן המרפיד את החדר - כמו לחפש נר מרצד ממרחק של קילומטרים משם בלילה גשום, אמר סילס כשעמדנו בקופת הצפוף. אך לאחר מספר ימים של עבודה אינטנסיבית - אופטימיזציה של זווית הגלאי, הגנה על קרן הרנטגן הראשית ב"צינורות טיסה "של טונגסטן - סוף סוף הצוות קיבל את מה שהוא חיפש:" ג "גרגרני, אך מזוהה בבירור.

"הוכחנו את זה, " אמר סילס בניצחון כשהציג את התמונה הקריאה בפני קהל אוקספורד במרץ. זהו, מקווה סילס, החלק האחרון של הפאזל שהוא זקוק לו בכדי לקרוא את הדיו בתוך מגילת הרקולנאום.

מהתוצאות העריכו החוקרים בהתרגשות מחדש את מה שהם עשויים כעת להשיג. "אני חושב שזה בעצם קרוב מאוד לפיצוח", אומר אובבינק, הפפירולוג באוקספורד. הוא מעריך שלפחות 500 מגילות הרקולנאום לא נפתחו. יתרה מזו, בחפירות בהרקולנאום בשנות התשעים נחשפו שתי שכבות של הווילה שלא נחקרה, שלדעת כמה חוקרים עשויות להכיל מאות ואפילו אלפי מגילות נוספות.

חוקרים רבים משוכנעים שהספרייה הגדולה של פיזו כנראה הכילה מגוון של ספרות רחבה בהרבה ממה שתועד עד כה. אובבינק אומר שהוא לא יתפלא למצוא עוד ספרות לטינית, או אוצר שאי אפשר להעלות על הדעת פעם אחת של שירים אבודים של סאפו, המשורר הנערץ של המאה השביעית לפני הספירה הידוע כיום רק בקצרים הקטעים ביותר.

מייקל פלפס, מהספרייה האלקטרונית הקדומה של כתב-יד בקליפורניה, שהשתמש לאחרונה בהדמיה מולטי-ספקטרלית כדי לחשוף עשרות טקסטים נסתרים על קלף שעבר שימוש חוזר במנזר סנט קתרין, במצרים, מכנה את שיטות סילס "מהפכניות". מלומדים עמדו זה מכבר בפני בחירה בין ניסיון לקרוא טקסטים מוסתרים (לבין פוטנציאל השמדתם בתהליך) או שמירתם שלא נקראו. "הטכנולוגיה של ברנט סילס מסלקת את הדילמה הזו", אומרת פלפס.

קריאה בהצלחה של מגילות הרקולנאום עלולה לעורר "רנסנס חדש של העת העתיקה הקלאסית", אומר גרגורי הייוורת ', מימי הביניים באוניברסיטת רוצ'סטר בניו יורק. הוא מציין כי ניתן להחיל את הניתוק הווירטואלי על אינספור טקסטים אחרים. במערב אירופה בלבד, הוא מעריך, ישנם עשרות אלפי כתבי יד המתוארכים לפני 1500 לספירה - מגילות מוגזות ועד עטיפות ספרים העשויות מדפים ישנים ומודבקים - שיכולים להפיק תועלת מהדמיה כזו.

"היינו משנים את הקאנון", אומר הייוורת '. "אני חושב שלדור הבא תהיה תמונה מאוד שונה של העת העתיקה."

מייקל דראקופולוס (פולו אדום), ברנט חותמות (ז'קט), סת 'פרקר (חולצה לבנה) ב- Hutch Experimental Hutch, מוקף בגלאים, מקים את השבר לקראת הרנטגן. (הנריק קנודסן)

**********

Seales שיפר לאחרונה את הטכניקה שלו, באמצעות אינטליגנציה מלאכותית כדי להכשיר את התוכנה שלו לזהות הבדלים עדינים במרקם בין פפירוס לדיו. הוא מתכנן לשלב לימוד מכונה כזה וקרינת רנטגן בכדי לייצר את הטקסט הברור ביותר האפשרי. בעתיד, "הכל יהיה אוטומטי", הוא צופה. "הכנס אותו לסורק והכל פשוט יתפרק."

סילס עדיין מנהל משא ומתן עם אוצרים באוקספורד, נאפולי ופריז על גישה למגילות שלמות. הוא התגבר על מכשולים טכניים אדירים, אך האתגר הפוליטי המורכב של ניווט שומרי הסף, ניצחון זמן קרן במאיצות החלקיקים ותאום מימון יכול, מדי פעם, לנקב את האופטימיות שלו. "איך בחור כמוני גורם לכל הדברים האלה לקרות בבת אחת?" הוא אמר ברגע אחד כזה. הוא משך בכתפיו והביט סביבו. "זה יותר משמדען מחשבים באמת מסוגל לעשות."

ואז חזרה האמונה לעיניו הרחבות והלוזליות. "אני מסרב לקבל שזה לא אפשרי, " אמר. "בכל סיבוב היה משהו שנפתח." קריאת סוף סוף מגילה שלמה שלמה, הוא המשיך, יהיה "כמו לחזור הביתה למשפחה שלך, שחיכו לך כל הזמן לעשות את הדבר שהתחלת . "

* הערת העורך: מאמר זה עודכן בכדי לתקן את שם מתקן המחקר הצרפתי אשר דחה את הצעתה של סיילס לסרוק מגילה של הרקולנאום, וכדי להבהיר כיצד בסופו של דבר נסרקו המגילות בגרנובל.

הירשמו עכשיו למגזין סמיתסוניאן תמורת 12 דולר בלבד

מאמר זה הוא מבחר מתוך גיליון יולי / אוגוסט של המגזין סמיתסוניאן

קנה