באחד מהמספר המפתיע של אתרי אינטרנט המוקדשים כולו לחוכמה לגבי חתולים, ניתן למצוא ציטוטים כאלה: "כפי שיודע כל בעל חתולים, אף אחד לא מחזיק חתול" (המיוחס לאלן פרי ברקלי); "הביטוי 'חתול ביתי' הוא אוקסימורון" (המיוחס לג'ורג 'פ. וויל); ו"כלב הוא החבר הכי טוב של האדם. חתול הוא החבר הכי טוב של החתול "(מיוחס לרובט ג'יי פוגל). כמובן שיש דבר כזה החתול הביתי, וחתולים ובני אדם נהנו מקשר סימביוטי בעיקר במשך אלפי שנים. אבל הקוויפיסטים מאירים אמביוולנטיות ממשית ביחסים הארוכים בין חתולים לבני אדם, כפי שמראה ההיסטוריה הזו של חתול הבית.
תעלומת חתול הבית העתיק
למדענים לקח זמן מה לחבר את חידת המתי בדיוק היכן והיכן החתולים מבויתים לראשונה. ניתן היה לחשוב כי התיעוד הארכיאולוגי עשוי לענות על השאלה בקלות, אך לחתולי בר וחתולים מבויתים יש שלדים דומים להפליא, דבר המסבך את העניין. כמה רמזים הגיעו לראשונה מהאי קפריסין בשנת 1983, כאשר ארכיאולוגים מצאו את עצם הלסת של חתול משנת 8, 000 שנה. מכיוון שנראה היה מאוד לא סביר שבני אדם היו מביאים חתולי בר לאי ("חתול בר שרוט, מגרד ומוכה בהלה היה הסוג האחרון של בן לוויה לסירה שהם היו רוצים", כותב דזמונד מוריס בקטוורלד: A אנציקלופדיה חתולית ), הממצא העלה כי הביות התרחשה לפני 8, 000 שנה.
בשנת 2004, חשיפתו של אתר מבוגר עוד יותר בקפריסין, בו נקבר חתול במכוון עם בן אנוש, הביאה עוד יותר לוודא כי החתולים הקדומים של האי מבויתים ודחפו את התאריך הביות לפחות 1, 500 שנה לפחות.
רק בחודש שעבר, מחקר שפורסם בכתב העת המחקרי Science, איבטח עוד חלקים בפאזל הביות של החתולים על סמך ניתוחים גנטיים. כל החתולים הביתיים, כך הכריזו המחברים, נולדו מחתול בר מזרח תיכוני, פליס sylvestris, שפירושו המילולי "חתול היער". חתולים היו מבויתים לראשונה במזרח הקרוב, וכמה מחברי המחקר משערים כי התהליך החל לפני 12, 000 שנה.
החתולים של המצרים נקשרו לאלה בסטט, ובכך נערצו והונצחו בצורות אמנות רבות, כמו זו שנרכשה על ידי הנרי וולטרס. התליון על שרשרת החתול מציג אלת עומדת עם הכתר הכפול שמניקה את הרפוקרטס הצעיר. (מקור תמונה: Wikipedia) 
מצרים חיסלו את חתולי הבית שלהם משנת 664 לפני הספירה - 395 לספירה. זאת באדיבות המוזיאון הלאומי להיסטוריה של סמיתסוניאן. שימו לב שמדובר בדגם או בשעתוק של מומיה של חתול, מכיוון שאין עצמות בפנים. הכבוד המצרי העתיק לחתולים ידוע - ומתועד היטב ברשומה הארכיאולוגית: מדענים מצאו בית קברות לחתולים בבני-חסן שופע 300, 000 מומיות חתולים. (המוזיאון הלאומי להיסטוריה של הטבע) 
אולי משושלת תלמי, עמוד הפפירוס הזה עם שני חתולים המתוארכים לשנים 305-30 לפנה"ס עשוי מדויק. זו הדגמה טובה עד כמה המצרים העריצו את חתולי הבית שלהם כי פסלים כמו זה היו עשויים כמוהו. (מוזיאון Freer Sackler) 
גבס זה של פסלון מצרי עתיק של חתול מוחזק על ידי המוזיאון הלאומי להיסטוריה של סמיתסוניאן והתגלה בשנת 1922. (Musuem National of Natural History) 
קמיעות קטנות שעשויות מפיות, כמו זו (שתחילתה בשנת 664-525 לפני הספירה), או לחילופין עשויות אבן, קרמיקה, מתכת או זכוכית היו רכוש אישי נפוץ במצרים העתיקה. הם נוצרו בתדירות הגבוהה ביותר בצורת אלים ואלות או של בעלי חיים שהוקדשו להם ונלבשו כהגנה. באדיבות מוזיאון Freer Sackler. (מוזיאון Freer Sackler) 
Opus vermiculatum במוזיאון הלאומי הוא פסיפס רצפה עם חתול ושני ברווזים מהתקופה הרפובליקנית המאוחרת, הרבע הראשון של המאה הראשונה לפני הספירה. חתולי הבית נחשבו לתועלת וגם לכבוד לחברה הרומית. (מקור תמונה: Wikipedia) חיית המחמד של התרבות
למרות שלפני 12, 000 שנה אולי נראית הערכה נועזת - כמעט 3, 000 לפני תאריך החתול של קבר קפריסין - היא למעשה הגיוני לחלוטין, מכיוון שזה בדיוק כאשר החברות החקלאיות הראשונות החלו לפרוח בסהר הפורה של המזרח התיכון.
כשבני אדם היו בעיקר ציידים, כלבים שימשו שימוש רב, ולכן בייתו הרבה לפני חתולים. לעומת זאת, חתולים הפכו שימושיים לאנשים רק כשהתחלנו להתיישב, עד האדמה ובאופן חיוני - לאגור עודפי יבולים. עם חנויות דגנים הגיעו עכברים, וכאשר חתולי הבר הראשונים נדדו לעיר, נקבע הבמה למה שכותבי מחקר המדע מכנים "אחד הניסויים הביולוגיים 'המוצלחים יותר שביצעו אי פעם." החתולים שמחו משפע הטרף במחסנים; אנשים שמחו מההדברה.
"אנחנו חושבים שמה שקרה הוא שהחתולים דיברו את עצמם", אמר קרלוס דריסקול, אחד מחברי המחקר, לוושינגטון פוסט . החתולים הזמינו את עצמם, ועם הזמן, ככל שאנשים העדיפו חתולים בעלי תכונות יותר צומחות, חתולים מסוימים הסתגלו לסביבה חדשה זו, והניבו את עשרות גזעי חתולי הבית המוכרים כיום. בארצות הברית, חתולים הם חיית המחמד הביתית הפופולרית ביותר, כאשר 90 מיליון חתולים מבויתים מצמצמים כ -34 אחוז מבתיהם בארה"ב.
אלוהים ושטן: החתול בהיסטוריה
אם חתולים נראים כלפינו אמביוולנטיים, כפי שעולה מהציטוטים מאתרי המעריצים של החתולים, ייתכן שהוא משקף את הרגשות המעורבים בפראות שבני אדם גם הראו חתולים לאורך אלפי השנים.
הכבוד המצרי העתיק לחתולים ידוע - ומתועד היטב ברשומה הארכיאולוגית: מדענים מצאו בית קברות לחתולים בבני-חסן שופע 300, 000 מומיות חתולים. לבסטט, אלת האהבה המצרית, הייתה ראש של חתול, והורשע בהריגת חתול במצרים פירושו לעתים קרובות עונש מוות עבור העבריין.
הרומאים הקדמונים החזיקו ביראת כבוד דומה - גם אם מחוסמת וחילונית - לחתולים, שנראו כסמל לחירות. במזרח הרחוק העריכו חתולים את ההגנה שהציעו כתבי יד יקרים ממכרסמים.
עם זאת, משום מה, החתולים הגיעו לדימוניזציה באירופה במהלך ימי הביניים. הם נתפסו על ידי רבים כמזוהים עם מכשפות ושטן, ורבים נהרגו במאמץ להדוף את הרוע (פעולה שלדעת החוקרים סייעה באופן אירוני להפיץ את המגפה, שנערכה על ידי חולדות). רק בשנות ה- 1600 החל הדימוי הציבורי של חתולים להתעורר במערב.
בימינו, כמובן, חתולים הם כוכבי-על: גיבורי הרצועות הקומיות ותכניות הטלוויזיה. באמצע שנות ה -90 שירותי חתול ומוצרים הפכו לתעשייה של מיליארד דולר. ובכל זאת, אפילו בתרבות הפופולרית שלנו, נשאר מעט מהאמביוולנטיות של פעם. נראה כי החתול לא מסוגל לנער לחלוטין את הקשר עם הרע: אחרי הכל, באיזו תדירות אתה רואה את הנבל המניאקאלי של הסרט, כשהוא מתנשא בכיסא נוח ומזמין את חורבן העולם, מלטף את ראשו של גולדן רטריבר?
דייוויד זקס, סופר בוושינגטון הבירה, כתב לאחרונה היסטוריה קצרה של ווימבלדון.
