שלד של ילד, בן 10 עד 12, נמצא במדבר ליד לאס וגאס, נבדה, ומומחים לזיהוי פלילי שילבו תמונה של פנים סבירות שתואמות את הגולגולת. הבודקים הרפואיים המקומיים חשבו שהקורבן הוא ילדה, שהלך בחלקו אל מכנסי הג'ינס וחומרים אחרים שנמצאו בגופה, כך שלשחזור המחשב היו שיער ארוך ותווי פנים.
התמונה נשלחה למשטרה בכל רחבי הארץ. איש לא הגיב.
אז שלטו לאס וגאס את הגולגולת למרכז הלאומי לילדים חסרים ומנוצלים בארלינגטון, וירג'יניה. סטיב לופטין, אחד ממומחי ההתקדמות של הגילאים במרכז, הזעיק את דיוויד האנט מהמוזיאון הלאומי להיסטוריה של סמיתסוניאן. האנט, מומחה בביולוגיית השלד ובעל ניסיון רב באנתרופולוגיה משפטית, בילה מספר שעות בבחינת הגולגולת - עריכת מדידות, חקר השיניים, פתיחת האף, צורת ארובת העין, הערכת המורפולוגיה הכללית.
"התחלתי להביט בגולגולת, " אמר האנט, "ובמובן מסוים היה לי מזל שלא היו לי את הביגוד והעדויות החיצוניות האחרות שהיו בידי המשטרה, אז לא הייתי מוטה. משהו בצורת הראש והתפתחות השיניים הציעה שזה היה ילד. "
זה היה בספטמבר 1998. ביוני האחרון התיק שודר בערוץ המבוקשים של אמריקה בטלוויזיה. הגרסה הילקנית, שהוצגה ראשונה, תפסה את תשומת ליבו של אדם שבנו בן העשרה נעדר שלוש שנים, אך הוא ביטל זאת מכיוון שהילד הוערך כנקבה. ואז התוכנית הציבה אלטרנטיבה, שחזור המחשבים של המרכז לילד על סמך ניתוחו של האנט.
"לב האב שקע על הרצפה, " אמר לי לופטין. זה היה הילד האבוד שהתעורר לחיים, עקיצות יתר והכל. רישומי שיניים אישרו את ההתמודדות, ותיק אחר עצוב ומבולבל נפתר.
מה שמדהים אותי הוא מספר השלדים הלא מזוהים שנמצאים מדי שנה בשדות ויערות ברחבי הארץ. זה היה המקרה השביעי של השנה עבור המחלקה של לופטין, אולם המשטרה שהשתתפה בסמינרים במרכז אומרת כי שרידים אנושיים רבים נוספים ממתינים בחדרי אחסון בכל רחבי אמריקה כדי שמישהו שם להם שם.
"האנט הוא משאב מכרה זהב במרכז", אמר לופטין. "אנחנו לא יכולים להודות לו מספיק."
ההרגשה שהגולגולת בלאס וגאס היא של ילד לא הייתה סתם התנצחות של האנט. הוא עבד עם אלפי שרידים אנושיים בעשרים השנים האחרונות - מודרניים, היסטוריים, פרה-קולומביאנים, פרהיסטוריים - והגולגולת הזו היכתה אותו, מתכונות מסוימות, כגבר סביר יותר.
"בניתוח שלד משפטי אנו משתמשים במתודולוגיות המשמשות בדרך כלל בחקירות ארכיאולוגיות", הסביר. מאגר מידע משפטי נרחב של מדידות שלד באוניברסיטת טנסי מסייע בניתוח המין והאתניות של נושא.
"אנתרופולוגים נמנעים מהמונח 'גזע', אך גורמי אכיפת החוק עדיין מתייחסים לארבע קבוצות אוכלוסייה עיקריות: לבן, שחור, אסייתי והיספני."
כמה הבדלים בין הקבוצות מופיעים באורכי העצם, אך רובם מופיעים במבנה הגולגולתי. "גולגולת נורדית ארוכת ראש, למשל, הייתה נראית שונה לגמרי מזו ההיספנית, " אמר האנט. "אבל עכשיו יש אינטראקציה גנטית הרבה יותר, השפעה של החברה החולפת והניידת שלנו, כך שאתה מקבל מיזוג של התכונות האלה."
בנוסף לגודל ולצורה הכללית, ישנן שונות שונות בגולגלות. מצמצם האף ניתן לספר על כמה רוחב האף, ואם נשמר גשר האף (הנקודה בין העיניים בה מתחיל האף), זה יכול להציע אף גדול או קטן. עמוד השדרה האף, השלכה גרמית בבסיס הצמצם, עשוי להעיד אם אף מכור למטה או מופנה כלפי מעלה.
"רבות מהתכונות הללו הן פשוטות עמוקות בעור", אמר האנט. "השלב הבא הוא אחת המומחיות שלי, ניתוח קרניומטרי, שהוא חקר מדידות הגולגולת. הכנסתם כ -80 מדידות למחשב כדי להשיג מודל אנליטי המתאים ביותר לאחת מקבוצות האוכלוסייה העיקריות."
עיוותים עדינים של עצם יכולים אפילו לרמוז על עיסוקו של מבוגר, שכן שימוש מתמיד בשריר מסוים ממש ימשוך את העצם שאליה היא מחוברת, יעצב אותה מעט ומייצר, למשל, שלוחה בעקב.
אבל איך תצליחו להזדהות ילד, אומרים אחד שנחטף כתינוק ונמצא בגיל 7?
"ראשית כל, אתה צריך להבין מה קורה כששומן התינוקות נעלם", אמר האנט. "ילדים גדלים בקצב שונה, עם דרבן בזמנים שונים. בגיל 4 עד 6 שנים יש להם ראשים גדולים מכיוון שקופם המוח גדול יותר מהפנים. ואז סביב כיתה ג ', הפנים מתחילות לצמוח ובקרוב למדי ילד גדול יותר פנים. "
שיניים הן גם רמז מרכזי לגיל, אמר. "בכיתה א 'ילדים מאבדים את שיני התינוק הקדמיות שלהם, והקבעיים שלהם מתחילים להיכנס. השיניים של היספנים נוטות לצמוח בעוד ארבעה עד שישה חודשים מוקדם יותר מאשר אלה של לבנים.
"ואז המנדט (הלסת התחתונה) גדל והלסת העליונה (הלסת העליונה) גדלה, " המשיך האנט. "עד כיתה ה 'או ו' הטוחנות נכנסות. כשאתה מסתכל על צילומים של ילדים בגיל הזה, נראה שיש לרבים סנטרים מחודדים. זה בגלל שפניהם התחתונות צומחות."
שינויים בולטים מאוד אחרים מתרחשים שוב בין 12 ל -14, כאשר מקרה המוח מתרחב ואורך הגוף מתרחב, בעוד צמיחת הפנים מאטה. שינויים אלה מושפעים מאוד מהורמוני המין. "לפני שהורמוני המין נכנסים פנימה, " אמר האנט, "קשה מאוד לזהות את המין של הילד מהשלד."
בעיה אחת שעומדת בפני מומחים כמו האנט היא המחסור בשלדים מזוהים של ילדים ללמוד. "מובן שמעט משפחות משפחות בוחרות לתרום את שרידי ילדיהם למחקר מדעי, " אמר האנט.
עסק עצוב. אולם במרכז מוצאים גם ילדים חיים בקרב כמעט 6, 000 המקרים הפעילים בתיקיו. למרבה המזל, רובם הגדול חולץ בחיים. כמיליון ילדים מתחת לגיל 18 נעלמים מדי שנה באמריקה, רובם לזמן קצר בלבד: סוערים, ילדים שנחטפים על ידי הורים, ילדים שנחטפים על ידי זרים, וחלקם פשוט אבודים.
מומחי התקדמות גיל כמו סטיב לופטין יכולים לצלם תמונת מצב של פעוט ובמסך מחשב לגרום לילד להראות מבוגר יותר ( Smithsonian, אוקטובר 1995). המומחה מתחיל במתיחת דימוי הילד במחשב. כדי להבשיל את הפנים הוא ממזג את זה עם צילומי ילדות של ההורים בגיל הנוכחי של הילד החסר, שואל תכונות מסוימות, מוציא את עצמות הלחיים, מדלל את שומן התינוק ומאריך את הלסת. התוצאות יכולות להיות מדויקות להפליא והוכיחו לא יסולא בפז בהצלת ילדים נעדרים.
מזמן דיוויד האנט ידע שהוא הולך להיות אנתרופולוג. "אני זוכר שקראתי את המאמרים האלה בנשיונל ג'יאוגרפיק כילד בשנות ה -60 של לואי ומרי ליקי, החפירות באפריקה ובאירופה - כולם ריתקו אותי."
באוניברסיטת אילינוי מצא בקרוב את הנישה שלו במחקר עצמות, במיוחד אוסטאולוגיה אנושית וביולוגיה שלד. לאחר שקיבל תואר שני ודוקטורט באנתרופולוגיה גופנית באוניברסיטת טנסי, הצטרף האנט למוזיאון להיסטוריה של הטבע בשנת 1990.
"היכולת לגזור תמצית של חייהם של בני אדם פרהיסטוריים מהשרידים שלהם גרמה לי להחליט להמשיך בקריירה זו, " אמר. "הכל פאזל גדול."
זה באמת. אנשים נקברים בעומק של מטר וחצי, ומשקל העפר מעוות את השלד, מוחץ את הגולגולת כך שיש לשחזר אותה לפני שניתן יהיה ללמוד. אפילו ארון במוקדם או במאוחר יאפשר להיכנס למים ולהתמוטט.
עבודה על מקרים היסטוריים מעניינת, אך לרפואה משפטית מיושמת, בה חוקרים מנסים להתאים גולגלות עם תמונות של אנשים בפועל, היא לעתים קרובות יותר מתגמלת.
האנט ועמיתיו הסמיתסוניאניים מתוכננים בעקבות תאונות מטוסים ואסונות אחרים. הם סייעו בזיהוי גופות בהפצצת אוקלהומה סיטי, בשריפת הוואקו ובקברי ההמונים של בוסניה וקרואטיה.
לאחר ששטף נהרות מיסיסיפי ומיזורי בשנת 1993, ומים הרסו בתי קברות, שוטפים ארונות מהאדמה ומטלטלים אותם ללא תקווה, הוזעק האנט. עבודה עם מומחי טביעות אצבע של ה- FBI ופתולוגים ורופאי שיניים, הוא סייע בזיהוי גופות לצורך הכניסה מחדש.
"אתה לא רוצה לומר שהעבודה מספקת, זה נשמע די מוזר, אבל אני מרגישה שאני צריכה להחזיר משהו לקהילה עם ההכשרה המיוחדת שלי. אני מקווה שהעבודה שלי תעזור לחבר אנשים עם יקיריהם החסרים."
