מכרסמים כמו חולדות משתמשים בתחושה זרה לבני אדם, שנקראת שוט. על ידי הנעה מתמדת של שפם הפנים שלהם קדימה ואחורה, הם יכולים לאתר ולזהות חפצים סביבם, אפילו בחושך. חוקרים שכתבו לכתב העת Journal of Neuroscience החליטו לבדוק האם יכולת זו עשויה להועיל לבני אדם, ואם כן, כיצד נבדקים שלהם עברו את מערכת הקלט החושית החדשה.
כדי לבחון את הרעיון שלהם, המדענים צירפו למשתתפים "עוקצנית" - חתיכה אלסטית באורך 30 ס"מ עם חיישני מיקום וכוח בבסיסה. הם הניחו שני קטבים במרחק זרוע משני צדי הנושאים שלהם, כאשר האחד מעט רחוק יותר מהאחרים. הנבדקים ניסו למצוא את הקטבים רק באמצעות הלחצנים ואז לקבוע איזה עמוד נמצא הרחק מהם. החוקרים המשיכו להזיז את הקטבים זה לזה עם התקדמות הניסוי, עד שהמשתתפים לא יכלו עוד להבחין באיזה מהם היה קרוב יותר או רחוק יותר.
להפתעת המדענים, הנבדקים הסתגלו למובנם החדש כל כך טוב שבתוך היום הראשון הם יכלו לזהות איזה עמוד הוחזר לאחור עד 8 ס"מ. למחרת, כישוריהם של הנבדקים השתפרו עוד יותר. כעת, רובם יכלו לאתר קטבים עד 3 ס"מ בלבד. מיטב החבורה יכלה לזהות קטבים עד 1 ס"מ.
"החזון שלנו לעתיד הוא לעזור לעיוורים 'לראות' באצבעותיהם. מכשירים קטנים המתרגמים וידיאו לגירוי מכני, המבוססים על עקרונות של חישה פעילה המשותפים לראייה ולמגע, עשויים לספק סיוע חושי אינטואיטיבי ומשתמש בקלות, "אמרו המדענים בהצהרה.
עוד מ- Smithsonian.com:
כימיקלים חדשים מאפשרים עכברים עיוורים לראות
קריאה לעיוורים
