בפעם הראשונה שטים מוסו ניגש לספור ציפורים בפוקושימה שביפן, רמות הקרינה באזורים בהם ביקר היו גבוהות פי אלף מהרקע הרגיל. זה היה ביולי 2011, ארבעה חודשים לאחר רעידת האדמה של טוהוקו והתמוססות חלקית שלאחר מכן בתחנת הכוח הגרעינית פוקושימה-דאיצ'י, והעם עדיין התאוששה מפגיעה אדירה בתשתית. ובכל זאת, כאשר מוסו ושותפו למחקר שכרו מכונית ונסעו מטוקיו, הם נתקלו בהתנגדות מועטה בכביש.
תוכן קשור
- סיפורו של הכנרית האמיתית במכרה הפחם
- בקליפורניה ישחו בקרוב במים המוקרנים בפוקושימה
- ההשפעות הבריאותיות של קרינת פוקושימה לא היו כל כך גרועות
"ידעתי שעלינו להגיע לשם וללכוד כמיטב יכולתנו את ההשפעות המוקדמות [של זיהום רדיואקטיבי] שאיש לא חיפש באמת", הוא זוכר שחשב לאחר שראה חדשות על אסון פוקושימה. "בסופו של דבר הבנו שהגישה הטובה ביותר האפשרית לשנה הראשונה הייתה פשוט להתחיל לספור ציפורים."
כעת, לאחר ארבע שנים שסקרו אוכלוסיות ציפורים ב -400 אתרים סביב פוקושימה-דאיצ'י, מוסו וצוותו קיבצו דיוקן עגום של השפעת האסון על חיות הבר המקומיות, תוך שימוש באוכלוסיות הציפורים כמערכת דוגמנית. למרות שהרדיואקטיביות צנחה בכל האזור, הנתונים שלהם מראים שמיני העופות והשפע נמצאים בירידה חדה, והמצב מחמיר בכל שנה.
"בהתחלה רק מעט מינים הראו סימנים משמעותיים להשפעות הקרינה", אומר מוסו. "עכשיו אם אתה יורד ומסביב לעיקול, אולי חמישה או עשרה ק"מ [מאזור בטוח] למקום בו הוא הרבה יותר חם, הוא מת שקט. תראה ציפור אחת או שתיים אם יתמזל מזלך. "
צוותו של מוסו ערך כמעט 2, 400 ספירת ציפורים בסך הכל ואסף נתונים על 57 מינים, שכל אחד מהם הראה רגישות ספציפית לקרינת רקע. שלושים מהמינים הראו ירידות אוכלוסייה במהלך תקופת המחקר, כך דווח הצוות בגיליון מרץ של כתב העת לאורנithology . בין אלה, ציפורים תושבות כמו עורב הגזע ודלעת העצים האירו-סייזיים הפגינו רגישות גבוהה יותר מזו הנודדים, שלא הגיעו לאזור עד שבועות ספורים לאחר ההתמוססות החלקית בתחילת מרץ.
תאונות גרעין הן נדירות בהיסטוריה האנושית, ולכן יש לנו מעט מאוד נתונים על ההשפעות הישירות של קרינה כזו על חיות הבר. מוסו בילה את 15 השנים האחרונות בהשוואות בין אירועים גרעיניים כדי לעזור לבנות את בסיס הידע שלנו ולמלא את הפערים. לדוגמה, אמנם אין רישומים שפורסמו רשמית על ההשפעה המוקדמת של אסון צ'רנוביל על חיות הבר, אך בשנים האחרונות נעשתה עבודה רבה בכדי להעריך את המערכת האקולוגית של צ'רנוביל לאחר התאונה, מציפורים מקומיות ועד פטריות יער.
כשמוסו חזר לפוקושימה בשנת 2012, הוא החל ללכוד ציפורים באזורים מוקרנים שהיו להם טלאי נוצות לבנות. זה היה סימן מוכר: "בפעם הראשונה שנסעתי לצ'רנוביל בשנת 2000 לאסוף ציפורים, 20 אחוז מהעופות [שתפסנו] בחווה מזוהמת במיוחד היו מעט כתמי נוצות לבנות פה ושם - חלקם גדולים, חלקם קטנים, לפעמים בתבנית ופעמים אחרות פשוט לא סדירות. "
צוותו סבור כי טלאים לבנים אלה הם תוצאה של לחץ חמצוני הנגרם על ידי קרינה, אשר מרוקן את עתודות הציפורים מהנוגדי חמצון השולטים בצבע בנוצותיהם ובחלקי הגוף האחרים שלהם. בצ'רנוביל, לטלאים צירוף מקרים גבוה עם תסמינים ידועים נוספים של חשיפה לקרינה, כולל קטרקט, גידולים, אסימטריות, חריגות התפתחותיות, הפחתה בפוריות וגודל מוח קטן יותר.
עד 2013, לציפורים שמוסו ספר בפוקושימה היו טלאים לבנים גדולים מספיק כדי להיראות מבעד למשקפת.
מוסו הוצג יחד, חושב שמערכות נתונים כאלה על צ'רנוביל ופוקושימה עשויות להציע עדויות משמעותיות להשפעות המצטברות והמתמשכות של קרינה על חיות הבר בשלבים שונים לאחר אסון גרעיני. אך למומחים אחרים יש מידע שונה לחלוטין מהמידע הזמין.
"אני לא משוכנע בהשערת הלחץ החמצוני, עצירה מלאה, " אומר ג'ים סמית ', עורך ומחבר ראשי של צ'רנוביל: קטסטרופה והשלכות ומומחה לזיהום במערכות אקולוגיות יבשתיות ומימיות. "רמות הקרינה הן בפוקושימה והן בצ'רנוביל הן במינון נמוך, והיכולת הנוגדת חמצון של תא היא דרך הרבה יותר גדולה מכושר החמצון של הקרינה ברמות האלה", הוא אומר. פירוש הדבר שכתמי הנוצות הלבנים - ואולי גם ירידות הציפורים הכוללות - נגרמים על ידי משהו שאינו קרינה.
נוצות הציפורים לעתים קרובות משנות צבע כתוצר לוואי של הזדקנות, בדומה לצבע השיער שלנו משתנה ככל שאנו מתבגרים. הם מוחלפים גם במחזורי המול כמה פעמים בשנה ודורשים מינונים חדשים של מלנין בכל פעם כדי לשמור על הפיגמנט שלהם. לטענת האורניתולוג האבולוציוני בייל ריצ'רד פרום, זה פותח את הדלת להתרחשות של מוטציות פיגמנטיות באופן קבוע למדי - בין אם ציפור גרה באזור קרינה ובין אם היא עוברת.
"זה קצת כמו לתקן מכונית: הבעיה אולי ברורה, אבל יש המון חלקים נעים", אומר פרום, שחוקר את ההתפתחות של צבעי העופות בצבע העופות. "לחץ המלנין יכול להתבטא באותו אופן - כמו נוצות לבנות - בנסיבות שונות, והגורמים מאחוריו יכולים להיות מגוונים מאוד. בדיוק בחורף הזה ראיתי ארבעה מינים עם פיגמנטציה לבנה לא תקינה מבקרים במזין שלי בבית, אבל אני לא מודאג יותר מדי מרמות הקרינה בניו הייבן. "
חזירי בר הם רק חלק מבעלי החיים שנראים כמשגשגים באזור ההדרה של צ'רנוביל. (VASILY FEDOSENKO / רויטרס / קורביס) פרום אומר ששמע שהמערכת האקולוגית בצ'רנוביל הצליחה למדי, דעה שהגנו מבקריו של מוסו. כשחזר באוניברסיטת פורטסמות 'בבריטניה, סמית בעיקר חוקר חסרי חוליות מים, ובכמה מהאגמים המזוהמים ביותר של צ'רנוביל הוא צפה למעשה ברמות מגוונות ביולוגיות מוגברות בעקבות התאונה.
"רבים ממחקרי הספרות בנושא בעלי חיים מתקשים להבחין בין ההשפעות המוקדמות של מינונים גבוהים זמן קצר לאחר התאונה לבין השפעות מאוחרות של מינונים עוקבים בהרבה", אומר סמית '. "בנוסף, חלקם אינם מתייחסים כראוי להשפעות המערכת האקולוגית של הסרת בני אדם."
עוד בשנת 2000 פרסמו רוברט בייקר ורון צ'סר מאוניברסיטת טק בטקסס מאמר המאפיין את צ'רנוביל כשמורת חיות בר, שהוקמה בזכות היעדרותם של בני אדם מאז התאונה. שני המדענים טענו כי המגוון הביולוגי ושפע המינים בצ'רנוביל ופוקושימה אינם מושפעים לרעה מהקרינה.
"למרות מיטב המאמצים שלנו, מחקרי שדה שלאחר התאונה אינם מספיקים בכדי לתת לנו תמונה ברורה", אומר צ'סר. "הם אינם מציעים בקרות טובות, מכיוון שאיננו עובדים עם נתונים מלפני התאונה." צ'סר מציע כי סטיות פיזיולוגיות מהסוג שמוסו ציין אינן תוצאות חד משמעיות לחשיפה לקרינה כרונית. במקום זאת הם משקפים מקורות אחרים לסטרס חמצוני הכוללים רבייה, תגובה חיסונית לזיהום ומחלות ופעילות גופנית מאומצת כמו נדידה.
"כל העדויות שגדלתי בהן וקראתי בששים השנים האחרונות מספרות לי [ממצאי מוסו] ככל הנראה שגויות, " אומר צ'סר והסביר מדוע הוא מערער על הקרינה כיוון שהסיבה שמאחורי הירידה בציפור ביפן. "אני לא מתכוון להשליך שאף אחד לאף אחד, אבל אם העדויות שלך באמת מחוץ לנורמה, עדיף שיהיה לך כמה נתונים יוצאי דופן לגבות את זה."
מוסו מכיר בכך ששיטות המחקר שלו חורגות מאלה של "ביולוגי קרינה ישנים מבית הספר הישן", שעבודתם נמדדה בדרך כלל תגובות לקרינה בהתבסס על קריאות מונה גייגר של בעלי חיים בודדים. לא אכפת לו מהרמות המדויקות של הרדיואקטיביות, כפי שמוסו אומר שהוא לא, מפרש כמובן את הנוצות.
"אנו מונעים לחלוטין ממדידות התגובה האקולוגית והאבולוציונית, " אומר מוסו. "העדויות החריגות שלנו נוגעות למפקדים האלה, מלאי ביוני משוכפל מאסיבי בכל סולם נוף ובשני המיקומים, וזה לא נעשה בשום דרך קפדנית על ידי אף אחת מהקבוצות האחרות האלה.
"הנתונים אינם אנקדוטליים, הם אמיתיים וקפדניים", הוא מוסיף. "הם משוכפלים במרחב ובזמן. האופן בו אתה מפרש את זה נכון לתפוס, ובוודאי שצריך לעשות הרבה יותר ניסויים על מנת להעריך טוב יותר את המנגנון הקשור לירידות הללו. "מצדם, צוותו של מוסו מקווה כי יבין מדוע מופיעים מיני ציפורים שונים בנתונים שלהם. כדי להדגים רמות שונות של רגישות רדיואקטיבית. הם הולכים שוב לצ'רנוביל בשבוע הבא, וחוזרים לפוקושימה ביולי.
עדכון 5/1: השתייכותו של ג'יימס סמית 'תוקנה; הוא פרופסור באוניברסיטת פורטסמות '.
