במשך אלפי שנים משתמשים בני אדם ב- Saccharomyces cerevisiae או בשמרים מבשלת בירה כדי להכין בירה. בתורו, השמרים, הנחשבים לאורגניזם המבוית הראשון של האנושות, טיילו ברחבי העולם, נעו ומתערבבים עם דגימות אחרות. באופן ראוי, מחקרים חדשים מצאו כי בירה היא תרבותית אפילו ברמה המיקרוסקופית. כפי שמתברר, S. cerevisiae מקורות החוצים גם את אסיה וגם את אירופה.
החוקר ג'סטין פיי מאוניברסיטת רוצ'סטר וצוותו התכוונו להציץ בחזרה להיסטוריה של שמרי בירה על ידי רצף של הגנום של ארבעה זני שמרים זמינים מסחרית (שני זנים תוססים של אייל או עליון, זן שמרים אחד המייצר בירה לאגר ו זן אחד המשמש גם בבישול בירה וגם באפייה) והשוואה בין גנומים אלה ל- DNA שמרים המורכב מרחבי העולם. מה שהם מצאו זה שמרי בירה מודרניים הם שילוב של שמרים עתיקים המשמשים לייצור יין ענבים אירופי ושמרים המשמשים לייצור יין אורז באסיה. הממצאים מופיעים בכתב העת PLoS Biology.
סביר להניח שהשמרים נפגשו איפשהו בנתיבי סחר בין אירופה לאסיה. "ממצא זה מצביע על הופעתם של שמרי בירה מהעברה היסטורית של מזרח-מערב של טכנולוגיית התסיסה, בדומה להעברת צמחים ובעלי חיים מבויתים בדרך של דרך המשי", נכתב בהודעה לעיתונות.
בין הממצאים, הצוות הצביע על וריאציות חריגות בגנום שלא נצפו בשמרים אחרים, מה שמרמז כי שמרי הבירה מבוית קיבלו כמה תכונות ממיקרובים שכבר אינם קיימים. הם גם מצאו כי זני השמרים המבויתים ששימשו לייצור בירה אינם חולקים גם אותם גנים, כפי שמציין פינה של לין אנה בפורבס. המשמעות היא שסביר להניח שמספר סוגי שמרים התחברו לאורך דרך המשי, ומייצרים זני שמרים שונים שהפכו לבסיס לסגנונות בירה שונים. או, כפי שמסכם הצוות, "זני בירה מודרניים הם תוצר של כור היתוך היסטורי של טכנולוגיית התסיסה."
מציאת היכן בדיוק הגיע מקור ה- S. cerevisiae כמו גם את השמרים האחרים שהוא שילב במשך מאות שנים, נותרה תעלומה קשה בהרבה לפיצוח. עד כה איש לא מצא אבות בר של שמרי מבשלת בירה. אבל הם מצאו כמה מחבריו. דיווחנו בעבר על עדויות המצביעות על כך שמקור שמרים בשם S. eubayanus, אשר בשילוב עם S. cerevisiae ליצירת שמרי בירה לאגר, אולי מקורו ביערות האשור של פטגוניה. בשנת 2017, שאריות בכלי בישול עתיקים חיזקו את המחקר הקודם של שנת 2011, וחשפו כי ייתכן שאנשים באזור השתמשו בו כדי להכין משקה אלכוהולי לפני למעלה מאלף שנה, מה שהפך את מקורות הבירה המודרנית לעוד גלובלית.
