חוקרים מאוניברסיטת דרום דנמרק נאבקו להבין את שברי כתב היד מימי הביניים שהתגלו בכסותיהם של שלושה טומאים מימי המאה ה -16 וה -17 כאשר הם גילו תגלית קטלנית - רעל, האורב במסווה של פיגמנט ירוק אמרלד.
במאמר שפורסם ב"שיחה ", ספרן המחקר יעקב פובל הולק והפרופסור החבר Kaare Lund Rasmussen מסבירים כי הם החליטו לסרוק את הספרים באמצעות סדרה של ניתוחי פלואורסצנט רנטגן בתקווה שזה יאפשר להם לקרוא את הלטינית הממוחזרת, אשר הוסתר מתחת לשכבה של פיגמנט ירוק.
במקום זאת, הניתוח גילה כי שכבת הירוק הייתה רוויה בארסן, חומר רעיל ביותר הידוע כגורם לגירוי הקיבה, המעיים והריאות, כמו גם גורם לבחילה, שלשול ושינוי בעור. הסוג הספציפי של ארסן הניכר על הכריכות מכונה ירוק פריז או ירוק אמרלד, שכן הגוון העז שלו דומה לזה של אבן החן המופלאת.
לפני אך במיוחד בתקופה הוויקטוריאנית, ארסן היה דבר שביל באופן מזעזע. אליסון מאייר של Hyperallergic מדווח כי בנוסף לפעילותו כמרכיב מפתח בצבע וצבע ירוק, הפיגמנט שימש בקוסמטיקה, צעצועים לילדים וטפטים. לוסינדה הוקסליי של הטלגרף מוסיף כי אנשים אפילו אכלו ירקות מרוססים בקוטלי חרקים בעלי שרק ארסן, או בשר טבל ברעל במאמץ להדיח זבובים.
למרות שהוויקטוריאנים היו מודעים במעורפל לנטיות הארסיות של ארסן, רבים טענו בטעות שהם יושפעו רק אם יצרכו אותה ישירות. משפחה אחת למדה את השיעור הזה בדרך הקשה, מוסיף מאייר, בהתייחס לתקרית משנת 1862 שבה מתו ילדים מבית מזרח לונדון לאחר שבטתו פיגמנטים שנמצאו על טפט המשפחה.
על פי שרה לסקוב של אטלס אובסקורה, האשמים מאחורי אירועי הארסן הללו היו חלקיקים מיקרוסקופיים ששוחררו על ידי הצבע הנגוע ונחמקו לריאותיהם של אנשים בלתי מעורערים. הפיגמנט מסוגל גם לפלוט גז רעיל, שבמינונים גבוהים יכול לגרום למוות כתוצאה מכשל סלולרי.
"הרבה הרעלות איטיות מתרחשות בבריטניה הגדולה, " כתב רופא בירמינגהם וויליאם הינדס בשנת 1857, מכיוון שסיקור נרחב של מקרי מוות הקשורים בארסן החל להרחיק את הציבור מהרעלן. עד היום בבריטניה אין חוקים האוסרים באופן רשמי על שימוש בארסן לצביעת טפטים; עם זאת, בעקבות ההבנה כי הפיגמנט יכול למעשה להרוג, טעמיו הוויקטוריאניים התרחקו מהצבעים הכובשים ועם זאת הקטלניים.
שלא כמו הוויקטוריאנים ונטייתם לקישוט פנים, הולק ורסמוסן לא מאמינים שהפיגמנט שנמצא בכרכים שלהם שימש למטרות אסתטיות. במקום זאת, הם מציעים כי יתכן שהארסן הוחל במהלך המאה ה -19 כשיטה להדחת חרקים ושרצים.
על מנת למזער את הטיפול הגופני ולפתוח את התומים הייחודיים להזדמנויות מחקר, הספרייה אומרת שהיא מתכננת לספרת את הנפחים. הספרים הפיזיים, בינתיים, ישוכנו בתוך ארון מאוורר, שם כל אחד מהם יאוחסן בבטחה בקופסאות קרטון נפרדות, המסומנות בזהירות עם אזהרות בטיחות.
