חשיבותם של הדבורים במערכת המזון שלנו לעתים קרובות אינה מוערכת. רק על ידי עסקיהם היומיומיים, חרקים אלה אחראים להאבקה שלושת רבעים מתוך 100 מיני היבול המספקים כ 90 אחוז מאספקת המזון העולמית. ההערכה האחרונה לערך הכלכלי של פעילות הדבורים הזו היא ששוויה מעל 200 מיליארד דולר.
אך בשנים האחרונות מספר מדאיג של מושבות דבורים ברחבי צפון אמריקה ואירופה החלו להתמוטט. כחלק מהתופעה, הידועה רשמית בשם הפרעת התמוטטות המושבה, דבורי העובדים לא מצליחות לחזור לכוורת לאחר טיולי איסוף האבקה שלהן בסביבה. אנו עדיין לא מבינים היטב מה מניע את המגמה הזו, אך רשימת האשמים כוללת ככל הנראה חומרי הדברה, זיהומים נגיפיים, חקלאות אינטנסיבית ואולי אפילו הנוהג להאכיל דבורים סירופ תירס פרוקטוז גבוה במקום הדבש שאנו לוקחים מהם.
בדיקות חדשות מראות שמזהמי דיזל מפחיתים את יכולת הדבורים להריח פרחים, מה שעשוי למלא תפקיד בהפרעת התמוטטות המושבה. (תמונה דרך ColorFoxes) עם זאת, מחקרים חדשים מראים שיש בעיה להתעלם: אדי הפליטה המיוצרים על ידי מנועי דיזל. כפי שתואר במחקר שפורסם היום ב- Scientific Reports, קבוצת חוקרים מאוניברסיטת סאות'המפטון הבריטית בבריטניה מצאו כי הזיהום המיוצר על ידי בעירה בסולר מפחית את יכולת הדבורים לזהות את ריח הפרחים השונים - תחושת מפתח שהם משתמשים בהם בניווט ובמציאה מקורות אוכל.
בהודעת העיתונאים אמר טרייסי ניומן, מדעי המוח שעבד על המחקר, "לדבורי הדבש חוש ריח רגיש ויכולת יוצאת דופן ללמוד ולשנן שינון ריחות חדשים." "התוצאות שלנו מראות שזיהום פליטת דיזל משנה את המרכיבים של תערובת ריח פרחוני סינטטי, המשפיע על ההכרה של דבורת הדבש בריח. זה יכול להשפיע לרעה על מספר מושבות דבורי הדבש ופעילות האבקה. "
(תמונה באמצעות משתמש Flickr dni777) כדי למצוא את הממצא, הקבוצה השתמשה בתמצית מפרחי אפס כדי ליצור ריח המחקה את הריח הטבעי של כמה פרחים שונים שהדבורים בדרך כלל מאביקים. בכלי זכוכית אטום, הם עירבבו את האוויר הריחני עם פליטת דיזל במגוון ריכוזים, החל מאלה העומדים בתקני ה- EPA לאיכות האוויר הסביבה לתרחישים הגרועים ביותר - ריכוזי מזהמי דיזל (במיוחד גזי NOx המגיבים מאוד, תחמוצת החנקן וחנקן דו חמצני) העולים בהרבה על תקנים אלה אך מתגלים לעתים קרובות באזורים עירוניים.
בכל הריכוזים, דקה אחת בלבד לאחר שהוסיפו את המזהמים, בדיקת כרומטוגרפיה של גזים העלתה כי שניים מהכימיקלים העיקריים בניחוח הפרחים בתערובת המקורית הובאו בלתי ניתנים לגילוי והושפלו על ידי החנקן הדו-חמצני. בעבר הם אילפו 30 דבורי דבש לזכור את ניחוח הפרח - על ידי גמולם בלגימה של סוכרוז כאשר האריכו את הפרובוסקוס שלהם בתגובה לריח זה - אבל כשהניחוח השתנה בגלל החשיפה לאדי דיזל, רק 30 אחוז מהדבורים עדיין הצליחו לזהות אותו ולהאריך את הפרובוסקיס שלהם. הם אישרו כי במיוחד גזי NOx אשמים בכך שחזרו על הניסויים עם גרסאות מבודדות שלהם, במקום כל מגוון מזהמי הסולר, והגיעו לאותן תוצאות.
זהו מחקר קטן על אוכלוסיית דבורים אחת המשתמשת בניחוח פרחים אחד, אבל זה דאגה. הסיבה לכך היא שלמרות שהמחקר בדק באופן ספציפי גזי NOx שנבעו משריפת סולר, הגזים מיוצרים גם על ידי המנוע הבוער של מכוניתך. כאשר ממוצעים מדידות NOx בממוצע, אזורים מעטים חורגים מסטנדרטים של ה- EPA, אך באזורים עירוניים רבים בתקופות של תנועה גבוהה, רמות NOx יכולות להיות גבוהות הרבה יותר - מספיק מספיק, כך עולה מבדיקה זו, כדי לשבש את יכולתם של הדבורים להריח פרחים.
מכאן עולה כי אדי דיזל עשויים למלא תפקיד בהפרעת התמוטטות המושבה: אם הדבורים פחות יעילות בניווט ומציאת צוף, יתכן שסביר להניח שהן ילכו לאיבוד במספרים גדולים. התמוטטות המושבה מאופיינת בדרך כלל בהעלמותם הבלתי פוסקת של דבורי עובדים במהלך נסיעתם - כך שייתכן שההשפעות של פליטת המנוע ממלאות תפקיד.
"פליטת דיזל אינה שורש הבעיה", אמר ניומן בתדרוך לעיתונאים. "אבל אם אתה חושב על סיטואציה שבה דבורה מתמודדת עם זיהומים נגיפיים, קרדית, כל שאר הדגישים שהיא נאלצת להתמודד איתה - דבר אחר שמקשה על הדבורה לעבוד בסביבתו עשוי להיות השלכות מזיקות. "
