אנו כעת צעד אחד קרוב יותר להיות סייבורגים, הודות לעדשה אופטית חדשה שתוכל להתקרב ולהתרחק כתגובה לאותות חשמליים הנוצרים על ידי עיני אדם. העדשות, העשויות מחומר רך, משנות מיקוד כאשר המשתמש מהבהב פעמיים.
"יישומים פוטנציאליים עשויים לכלול, למשל, משקפיים מתכווננים או מכשירים תותביים חזותיים או אפילו יישומי רובוטיקה רכים", אומר שנגקיאנג קאי, פרופסור להנדסה מאוניברסיטת קליפורניה בסן דייגו, שהוביל את המחקר שפורסם לאחרונה בכתב העת Advanced חומרים פונקציונליים .
העדשה מיועדת לחקות את זו של העין האנושית. זה מורכב מלוחים שנלכדו בין שכבות של סרט פולימר שיכולים לשנות צורה ועובי בתגובה לאותות חשמליים. הנבדקים ביצעו אלקטרודות חוטיות שהופעלו על העור סביב עיניהם כדי לתפוס אותות שנוצרו כתוצאה מתנועת העיניים. האותות הועברו דרך מעבד אותות לעדשה. מצמוץ כפול ישנה את אורך המוקד של העדשה, יביא למיקוד עצמים קרובים או רחוקים.
הטכנולוגיה היא "התקדמות בכמה מושגים קיימים, אבל מעניקה אותה לרמה הבאה", אומר מייקל דיקי, פרופסור להנדסה כימית וביו-מולקולרית באוניברסיטת צפון קרוליינה.
סרטי פולימר אלקטרו-אקטיביים אינם חדשים, אומר דיקי - הם משמשים לעתים קרובות במחקר על שרירים מלאכותיים - אך השליטה בהם באמצעות אותות מגוף האדם היא דבר חדשני.
מכשיר העדשות (UCSD) קאי מזהיר שזו פשוט הוכחה למחקר קונספט, ואנחנו רחוקים מלהיות עדשות מגע ניתנות להגדלה. ראשית, אנשים מעטים מוכנים להסתובב עם אלקטרודות דבוקות בפניהם, כך שהטכנולוגיה תצטרך להפוך לאלחוטית. זה גם צריך להיות ממוזער בצורה דרמטית.
ראשית השלבים הבאים עבור הצוות יהיו כרוכים בבדיקת העדשות באמצעות אלקטרודות גמישות הניתנות למתיחה, המאפשרות ללכוד ולעבד אותות טובים יותר מאלו הנוקשות יחסית בהן נעשה שימוש בבדיקה. הם גם עובדים כדי לגרום לעדשות לנוע בצורה חלקה יותר ורציפה יותר, כמו העין האנושית. והם ינסו להחליף את המלח בתוך העדשות בהידרוגלים שעלולים להפחית את הטשטוש.
כיצד עובד מכשיר העדשות (UCSD) העדשות יכולות להועיל בתחום ההולך וגדל של רובוטיקה רכה - רובוטים המיוצרים מחומרים גמישים ומתכווצים. רובים רכים יכולים "לתקשר עם בני אדם וחפצים שבירים בצורה הרבה יותר ידידותית", אומר קאי. הם יכולים לשמש ליישומים החל מניתוח ועד זילוף ועד קטיף פירות. רובוט רך שצריך "לראות" יכול להפיק תועלת מעדשה רכה ולא מזכוכית מסורתית.
הטכנולוגיה שמפגינה העדשה יכולה לשמש גם ליישומים שאינם חזותיים, אומר קאי. בתיאוריה, כל סוג של מכשיר רך יכול להיות נשלט על ידי כל אות ביולוגי - זרועות רובוט הנשלטות על ידי אותות EKG, גבהי רובוט שמתרחבים בתגובה להקיש על האצבעות שלך, כל דבר אחר.
קאי וצוותו נמצאים בתהליך של בקשה לרישום פטנט על הטכנולוגיה, והם קיבלו עניין גם מצד שותפים מסחריים. אבל, כמו שקאי מזהיר שוב, מדובר בימים מוקדמים מאוד - אז אל תעלו את המשקפיים שלכם עדיין.
