בשנת 1870 אישר הקונגרס 50, 000 $ עבור משלחת להגיע לקוטב הצפוני בפיקודו של צ'רלס פרנסיס הול, ותיק הצפון שידע יותר על חיים באיזור הארקטי מאשר כל לא-אסקימו באירופה או באמריקה. ספינת המשלחת, פולאריס, עזבה את לונדון החדשה, קונטיקט, ב -3 ביולי 1871, ופנתה לעבר הקוטב הצפוני, ועצרה בגרינלנד לאסוף מדריך אסקים, כלבים וציוד.
תנאי מזג האוויר והקרח אפשרו למסיבה להגיע לנקודה הצפונית ביותר שהשיג גברים לבנים עד אותה תקופה (אי שם בסביבות 82 מעלות רוחב צפונית). אולם המשמעת התקלקלה. הול ואמן השיט סידני בודינגטון נשרו, והל לא הסתדר כלל עם הרופא ומדען הטבע אמיל בסלס.
באוקטובר פולריס מצא חוף מבטחים בו הספינה וצוותה היו אמורים ללבוש יתר על המידה, כלואים בקרח. ב- 8 בנובמבר הול הלך לעולמו. כשחזר לפולאריס ממסע צופי שבועיים, ביקש הול כוס קפה, ועם שתייתו היה חולה באלימות. הוא סבל מכאבים רבים והאשים פעמים רבות חלק מהקצינים בהרעיל אותו. בסלס שרת לו עד שהול סירב לכל העזרה. הוא נקבר בקבר רדוד.
בסתיו הבא הניחו גלים סוערים את הספינה ואז הסיעו אותה אל הקרחון ופגעו בגופה. בודינגטון, כעת בפיקוד, הורה לכל מה שנזרק על הסיפון. חלק מהצוות והאסקימואים קפצו על משטח קרח. בבלבול ובחושך, פולאריס שוב השתחרר ונדחף על ידי זרמים ורוח.
כשהם משוכנעים שפולריס נטש אותם, נסרקו הנמרות במשך שישה חודשים על האי השברירי שלהם. ב- 30 באפריל 1873 הופיע אוטם, הנמרה, מניופאונדלנד, מתוך בנק ערפל והגיע לצד משטח הקרח הזעיר שלהם. בינתיים הקפטן בודינגטון העלה את פולאריס על שרטון. בסופו של דבר הוא והצוות שנותרו עשו את דרכם לניו יורק. מועצת החקירה של חיל הים הגיעה למסקנה כי הול הלך לעולמו מהתקף אפופלקטי, למרות עדות מטפחות החילוץ שהאולנו האמין שהוא הורעל.
האם הול היה מגיע לקוטב הצפוני? הניחוש של מישהו, אבל רבים שראו את הדחף החד-פעמי שלו לא היו מהמר נגדו. האם הורעל לפני שהייתה לו ההזדמנות להגשים את החלום הזה?
בשנת 1968 צ'אונצ'י לומיס כתב ביוגרפיה של הול. לומיס נסע לקברו של הול ולקח דגימות של שיער וציפורניים מהגופה שעדיין ברובה שלמה. הניתוח הראה "צריכת כמויות ניכרות של ארסן על ידי CF Hall בשבועיים האחרונים לחייו."
חומצה ארסן הייתה תרופה נפוצה על סיפון ספינות באותם ימים, ולומיס הגיע למסקנה כי "אם הול נרצח, אמיל בסלס הוא החשוד העיקרי."
אבל "אם" של לומיס הוא גדול. שום דבר נוסף לא התגלה בשלושת העשורים האחרונים, כך שהוא נותר בגדר תעלומה.
