לפני מלחמת העולם השנייה היו בליטא 160, 000 יהודים. אך במהלך השואה נרצחו כ -90 אחוז מהם - רבים במקומות כמו פונאר, בהם נטבחו עד 100, 000 יהודים והושלכו לקברים פתוחים. כעת, כותב ניקולס סנט פלר ל"ניו יורק טיימס ", הטכנולוגיה המודרנית הניחה את אחד מסודותיו של פונאר חשוף: מנהרת בריחה שנחפרה ביד ונחשבה זה מכבר להיות רק שמועה.
המנהרה נחשפה על ידי ארכיאולוגים באמצעות מכ"ם חודר קרקע (GPR) וטומוגרפיה של התנגדות חשמלית (ERT), ששניהם חשפו את הסודות מתחת לפני השטח של האדמה. סיינט פויר מדווח כי הכלים שימשו כדי למנוע הפרעה באלפי השרידים האנושיים שהיו בעבר בור קבורה ענקי בפונאר. שני הכלים חשפו משהו מדהים: מנהרת בריחה באורך של מטר וחצי שנחפרה ביד על ידי כ -80 אסירים כפופים למילוט.
NOVA תשדר פרטים על הממצא בסרט דוקומנטרי בשנה הבאה, כך מדווחת ג'וליה דייוויס בפני נובה-נקסט . בעוד שזכרונות הניסיון הבריחה הועברו בעל פה במשך השנים, איש לא ידע בדיוק היכן יכולה להיות המנהרה עד עכשיו. בעזרת GPR ו- ERT הוביל ריצ'רד פרוינד, היסטוריון שהוביל פרויקטים ארכיאולוגיים מרובים שהתמקדו בהיסטוריה היהודית, חפירה וירטואלית לא פולשנית שחשפה מפה של פני השטח. מתחת לגילה הצוות גילה גופות של אנשים שמתו במהלך חפירת המנהרה, וגוויותיהם עדיין אוחזים בכפות בהן נהגו לנסות לברוח. (לחץ כאן לצפייה בוידאו הבלעדי של הממצא ב- NovaNext .)
סנט פלר כותב כי האסירים שחפרו את המנהרה נאלצו על ידי הנאצים לחפות על סימני ההשמדה ההמונית שאירעה בפונאר על ידי הוצאתם ושריפת גופות מהבורות שאליהם הושלכו. הם ניצלו את ההזדמנות לחפור את המנהרה. בשנת 1944, 80 אסירים ניסו להימלט דרך המנהרה; 12 הצליחו ומתוכם 11 שרדו את שארית המלחמה.
קברי אחים היו נפוצים מדי בשואה - כפי שדווחה קורנליה רביץ לדויטשה וולה, היסטוריונים וארכיאולוגים מירוצים לחשוף כמה שיותר אנשים בעוד ניצולים חיים. הצוות בפונאר לא סתם חשף סימני חיים; הם גילו גם בורות קבורה שלא היו ידועים בעבר ובהם אפר וגופותיהם של קורבנות עוד יותר. אולי בעזרת טכנולוגיות חדשות כמו אלה ששימשו בפונאר, ההיסטוריונים יכולים לקבל תמונה ברורה עוד יותר של זוועות השואה באירופה - והתשוקה שהניעה את הקורבנות לשרוד.
