מכתש אגם מיסטסטין נוצר לפני כ -36 מיליון שנה, כאשר אסטרואיד התחלל במה שנמצא כיום במחוז ניופאונדלנד ולברדור בקנדה. כפי שדיווחה איילין וודוורד ל"מדען החדש ", מחקר שנערך לאחרונה מצא כי ההשפעה של פסולת החלל חיממה בקצרה את הסלעים שמסביב ל 2370 מעלות צלזיוס - הטמפרטורה החמה ביותר שנרשמה אי פעם לסלעים על פני כדור הארץ.
צוות חוקרים בינלאומי מדד את הטמפרטורות העתיקות שיצרו הפיצוץ העוצמתי בזכות נוכחותו של גביש קשוח במקום הפגיעה המכונה זירקון. עוד בשנת 2011, מייקל זאנטי, כיום חוקר פוסט-דוקטורט במדעי האדמה באוניברסיטה המערבית באונטריו, בחן את האתר כאשר הבחין בסלע מבריק במיוחד שוכב על האדמה. כפי שזאנטי מספר לאמילי צ'ונג מ- CBC, כשהניח פרוסת סלע מתחת למיקרוסקופ, הוא הבחין בגרעין זירקון מסוג זה למראה מוזר למראה - מינרל המורכב מזירקוניום, סיליקון וחמצן.
הדגן הוקף בטבעת חומה, מהניתוח שהתברר כי היה בעבר זירקוניה מעוקבת, גביש שנוצר רק כאשר זירקון מחומם לפחות ל- 2370 מעלות צלזיוס - "באמצע הטמפרטורה על פני השמש", כפי שמציין וודוורד. כתוצאה מכך הצליחו החוקרים להסיק כי שביתת האסטרואידים באגם מיסטסטין יצרה טמפרטורות שהיו לפחות גבוהות כל כך. תוצאות המחקר שלהם פורסמו בכתב העת Earth and Planetetary Science Letters.
ניקולאס טיממס, מרצה בכיר באוניברסיטת קרטין בפרת ', אוסטרליה ומחבר הראשי של המחקר, מספר לוודורד כי זו הפעם הראשונה שזירקוניה מעוקבת משמשת להתחקות אחר טמפרטורות שחרכו את פני כדור הארץ לפני מיליוני שנים. "אף אחד לא שקל אפילו להשתמש בזירקוניה כמקליט של טמפרטורות של השפעה נמסה לפני כן, " הוא אומר. "זו הפעם הראשונה שיש לנו אינדיקציה לכך שסלעים אמיתיים יכולים להתחמם."
ממצאי הצוות מהווים פריצת דרך חשובה. משימת מדידת החום שנוצר על ידי אסטרואידים קדומים היוותה אתגר לא קטן לחוקרי עבר. כפי שמסביר ג'ורג 'דבורסקי בגיזמודו, מינרלים בדרך כלל מתאדים כאשר הם נחשפים לטמפרטורות גבוהות במיוחד, ומשאירים מעט רמזים עבור מדעני התקופה המודרנית. נוכחות זירקוניה מעוקבת, עם זאת, מראה כי "ניתן להשיג טמפרטורות נמס גבוהות במיוחד, אפילו באירועי השפעה בגודל בינוני, ואינן מוגבלות להשפעות ענקיות ויוצרות אגן", כותבים מחברי המחקר.
השפעות "בינוניות" כמו זו באגם מיסטסטין היו נפוצות למעשה בתקופת ההפצצה המאוחרת, שהחלה לפני כ -3.8 מיליארד שנה, ועשויה לסייע בהפקדת מים על פני כדור הארץ. מסיבה זו, הממצאים החדשים באגם מיסטסטין עשויים לעזור למדענים לאסוף תמונה טובה יותר של תנאים בכוכב הלכת שלנו בשנותיו הראשונות, לפני שהפך מסביר פנים לחיי אדם.
