אסטרואיד ירחף ממש ליד כדור הארץ ביום שישי אחר הצהריים

אחר הצהריים של יום שישי הקרוב בשעה 2:26 מזרחית, אסטרואיד בערך חצי מגודל מגרש כדורגל (147 רגל) בקוטר, יעבור קרוב מאוד לכדור הארץ - 17, 200 מיילים בלבד משטח כדור הארץ שלנו. עם זאת, אין צורך לדאוג, שכן מדעני נאס"א אישרו בוודאות לפני כמעט שנה שהאסטרואיד לא ישפיע ואינו מהווה שום איום.

עם זאת, קרבתו של נתיבו של האסטרואיד ראויה לציון: היא תגיע במרחק פי שניים מקוטר כדור הארץ, ותעבור אותנו קרוב אפילו יותר מכמה לוויינים גיאוסינכרוניים המשדרים אותות טלוויזיה, מזג אוויר ורדיו. כפי שפיל פלייט כותב בפוסט המקיף שלו על האסטרואיד ב- Slate, "החמצה הקרובה של אסטרואיד היא פשוט מגניבה . זה יקום גדול שם בחוץ, וכדור הארץ הוא יעד זעיר זעיר. "

האסטרואיד - ככל הנראה עשוי סלע וכונה מדענים 2012 DA14 על ידי מדענים - הבחין לראשונה בפברואר האחרון על ידי אסטרונומים במצפה הכוכבים הספרדי אסטרונומיקו דה לה סגר. אסטרואידים, כמו כוכבי לכת, מקיפים את השמש, וזה עבר גם על פנינו במסלולו האחרון, אך במרחק הרבה יותר גדול - הוא הגיע למרחק של 1.6 מיליון מיילים בפברואר האחרון. 16. אחרי החסרון הקרוב השנה, מסלול הסלע ישונו באופן משמעותי על ידי השפעת כוח המשיכה של כדור הארץ, ומדענים מחשבים שהוא לא יתקרב אלינו שוב עד שנת 2046 בהקדם.

אולם ביום שישי זה יעבור על ידי כדור הארץ בין השעות 18: 00-21: 00 UTC (שעון השעה 1-4 אחר הצהריים המזרחי, או 10: 00-13: 00 פסיפיק) ויהיה קרוב ביותר בשעה 19:26 UTC (2:26 אחר הצהריים מזרחית), 11:26 לפסיפיק). משמעות הדבר היא כי משקיפים במזרח אירופה, אסיה ואוסטרליה זוכים לראות את המעבר הקרוב ביותר בשעות הלילה, ואילו אלה בצפון אמריקה, מערב אירופה ואפריקה יצטרכו לחכות עד לאחר השקיעה, אז האסטרואיד כבר החל להתרחק.

עבור כל המתבוננים, האסטרואיד יהיה קטן מכדי לראות בעין בלתי מזוינת, אם כי הוא אמור להיות ניתן לצפייה באמצעות משקפת או טלסקופ. ל- Universe Today יש את הפרטים הטכניים היכן בדיוק ניתן לאתר את האסטרואיד בשמיים. מספר מצפים ומארגונים ישדרו גם זרמי וידיאו של האסטרואיד בשידור חי, כולל נאס"א.

מעוף כמו זה ביום שישי אינו נדיר במיוחד מבחינת קרבה גרידא. ישנם שבעה מעברים אסטרואידים קרובים יותר - בשנת 2011, אסטרואיד זעיר קבע את השיא של פספוסים קרובים בכך שהוא הגיע בטווח של 3300 מיילים מכדור הארץ, ובשנת 2008, קטן עוד יותר יצר קשר עם האטמוספרה ונשרף מעל אפריקה.

שני הסלעים הללו היו פחות ממטר. זה מה שמבדיל את האסטרואיד הזה הוא שהוא עובר בקרבתו וגדול תיאורטית מספיק בכדי לגרום לנזק גדול אם הייתה פגיעה. בעוד שאסטרואיד בגודל זה עובר זאת מקרוב בכל 40 שנה בממוצע, התנגשות עם עצם בגודל כזה מתרחשת רק אחת לאלף שנה בערך.

איזה נזק זה יגרום? לשם השוואה, רבים מציינים את אירוע טונגוסקה, פיצוץ על שטח מרוחק ברוסיה בשנת 1908 שנגרם ככל הנראה מאסטרואיד בגודל דומה שנשרף באטמוספרה. הפיצוץ הפיל יותר מ- 80 מיליון עצים על שטח של כ 830 מיילים רבועים; מדענים מעריכים שהוא שחרר יותר מפי אלף אנרגיה מכפי שהפצצה הגרעינית נפלה על הירושימה והפעילה גלי הלם שהיו רשומים 5.0 בסולם ריכטר.

כמובן שבניגוד לשנת 1908, כעת יש לנו את הכוח לצפות באסטרואידים המתקרבים הרבה לפני הזמן - ויכולים להיות לנו היכולת למנוע התנגשויות אפשריות. ביל ניי הוא בין אלו הטוענים כי אירוע זה אמור לשמש קריאת השכמה לחשיבות ההשקעה בתשתיות לאיתור אסטרואידים, כמו מצפים ומצפים טלסקופים. קרן B612 תומכת במשימה זו, ודוגלת בפיתוח טכנולוגיות שעשויות לשנות מעט את דרכו או מהירותו של חפץ מתקרב כדי למנוע השפעה.

הפעם, לפחות, יש לנו מזל. אבל אד לו, אסטרונאוט לשעבר וראש B612, אומר שאין להקל ראש באירוע זה. "זו זריקת אזהרה מעבר לקשתנו, " אמר ל- NPR. "אנחנו טסים סביב מערכת השמש ביציע יריות."