התוכנית של נאס"א ליתר אסטרואיד ולהביא אותו למסלול סביב הירח כדי שאסטרונאוטים יוכלו לחקור רק עשתה צעד נוסף לעבר המציאות. כבר זמן מה ששקללה הסוכנות שתי אפשרויות למשימת ההפניה שלה לאסטרואיד (ARM): אחת שתתפס אסטרואיד קטן ושלם ותגרור אותו בחזרה ואחרת שתנחת על אסטרואיד גדול יותר, תגרוף אבן סלע קטנה יותר - נתח ועגלה בגודל זה בחזרה.
תוכן קשור
- טיול למאדים עלול להסב לך נזק מוחי
היום, הודיע מנהל המערכת של נאס"א רוברט לייטפוט בתדריך לעיתונות כי המשימה תעבור עם האפשרות השנייה. לאחר סקירה מקיפה, מה שנקרא אפשרות B תהיה פחות יקרה ותציע סיכוי טוב יותר להצלחה.
אם המשימה תבחר לתפוס אסטרואיד קטן, הם יצטרכו לבחור יעד יעד סופי לפני ההשקה. ללכת על סלע מציע למעשה כמה אפשרויות בבת אחת. ממשימות עבר נאס"א נודע כי משטחי אסטרואידים גדולים יותר זרועים סלעים. עם אפשרות B, הצוות יכול לזהות מספר יעדים סבירים ולשלוח חלליות עם יכולת לבצע מדידות על כולן לפני שתופס אחת מהן. "אנו בוחרים בחירה משכילה שאפשר למשוך, " אמר Lightfoot.
נאס"א גם הציבה לוח זמנים מתוכנן למשימה. החללית הרובוטית ARM תושק בדצמבר 2020 ותשייט בהנעה חשמלית סולארית לעבר האסטרואיד הנבחר. נאס"א הודיעה כי היא מסתכלת על שלושה מועמדים: Itokawa, Bennu ו- EV5 2008. בתדרוך העיתונאים התמקדה Lightfoot ב- EV5 משנת 2008, "כזו שלדעתנו התאפיינו היטב", אם כי מועמדים אחרים עשויים להציג את עצמם בשנים הקרובות.
לאחר כשנתיים טיסה, חללית ה- ARM תסתובב עד לאסטרואיד, תגיע לנחיתה רכה ותתחיל לדגום כמה סלעים. לאחר ביצוע הבחירה, החללית תיקח את השפע שלה ל"מסלול הילה "סביב האסטרואיד הגדול. חלליות וסלעים יחד יהוו מסה קטנה בהשוואה לאסטרואיד, אך זה יספיק כדי לדחוף בהדרגה את תנועת הגוף הגדול יותר. "אנחנו מדברים על סטיה קטנה, " אמר Lightfoot, אך כזה שניתן למדוד אותו מכדור הארץ. חלק זה של המשימה יוכיח שלנאס"א יש יכולת להזיז אסטרואיד - חלק חיוני במשימת ה- ARM הוא לבדוק אם כדור הארץ יצליח למנוע אסטרואיד שמוביל לפגיעה.
החללית תסתובב במסלול הילה למשך 215 עד 400 יום, תלוי עד כמה ההצמדה הזו מצליחה. ואז עם סלע אסטרואיד מאובטח, הוא יעשה את דרכו חזרה לעבר מסלול סביב הירח.
התוכנית היא שהסלע והחללית יהיו במקומם, ויוצקים סביב הירח ומוכנים לאסטרונאוטים לבקר וללמוד עד שנת 2025.
החללית אוריון, הנושאת צוות של שני אנשים, תוכל לעגון עם החללית ARM. הודעה לעיתונות של נאס"א מציעה פרטים נוספים:
משימת הצוות הזו תבדוק עוד יותר יכולות הדרושות לקידום טיסה בחלל אנושי למשימות חלל עמוקות למאדים ובמקומות אחרים, כולל טכנולוגיות חיישנים חדשות ומערכת עגינה שתקשר בין אוריון לחללית הרובוטית הנושאת את המסה האסטרואיד. אסטרונאוטים יערכו שבילי חלל מחוץ לאוריון בכדי לחקור ולאסוף דגימות של סלע האסטרואידים כשהם לובשים חללי שטח חדשים המיועדים למשימות חלל עמוק.
איסוף דגימות אלה יעזור לאסטרונאוטים ומנהלי המשימה לקבוע כיצד הכי טוב לאבטח ולהחזיר בבטחה דגימות ממשימות מאדים בעתיד. ומכיוון שהאסטרואידים עשויים משרידים מהיווצרות מערכת השמש, הדגימות שהוחזרו יכולות לספק נתונים חשובים למחקר מדעי או לגופים מסחריים המעוניינים בכריית אסטרואידים כמשאב עתידי.
המשימה תהיה גם הדגמה ביקורתית ליכולותיה של מערכת ההנעה החשמלית הסולארית, אשר ממירה את האנרגיה של השמש לכוח המעביר אז אטומים טעונים הזורמים מאחורי החללית, ומניעים אותה קדימה. "חלליות עתידיות המופעלות על ידי SEP עלולות למקם מראש מטענים או כלי רכב למשימות אנושיות עתידיות לחלל עמוק, או להמתין לצוותים במאדים או לבמה סביב הירח כנקודת דרך למשלחות לכוכב האדום", כותב נאס"א.
זה אולי לא אסטרואיד שלם, אבל התוכנית מרשימה לא פחות מבחירה להחזיר סלע. נאס"א מתכננת לשמור על עלות המשימה כולה על 1.25 דולר בילון. בשלב הבא, הסוכנות תעריך אם היא תפתח את מערכת ההנעה פנימית או שתתקיים חוזה. בינתיים, כולנו מתקרבים מעט לעידן חדש ומרתק של זרימה וחיפוש אנושי. Deen
