לפני "הישרדות", "החניך" ו"גורם הפחד ", רק שתי תחרויות חיסול היו חשובות לאמריקה. אחד נתן לנו נשיא, והשני נתן לנו את מיס אמריקה. בשיאה של הראשון, הזוכה עמד על מדרגות הקפיטול בזמן שהצדק הראשי של ארצות הברית ניהל את שבועת כהונתו. בשיאה של השנייה, הזוכה - בהכרח הזיל דמעות של אושר - הלך על מסלול מסלול מוגבה כשהוא לבוש בכתר הנוצץ שלה בזמן שברט פארקס שר את "הנה היא, מיס אמריקה ..." וכך היא הייתה, חד משמעית, היופי הממלכתי שלנו, מלכת בית משפט מקנא, שכל אחד מחבריו קם בסדרה של תחרויות מקומיות, מחוזיות ומדיניות כדי להגיע לשיא המסוכן של פולצ'ריטודה.
מהסיפור הזה
[×] סגור
הטיארה של מיס אמריקה, 1951 (יו טלמן / המוזיאון הלאומי להיסטוריה של הטבע, מכון סמיתסוניאן) 
(מרכז הארכיונים, המוזיאון הלאומי להיסטוריה אמריקאית, מוסד סמיתסוניאן) 
גלריית תמונות
אבל זה היה בהחלט אז; זה בלתי נתפס כעת. יש שפע יתר של תחרויות "מיס" (וגב 'וגברת) כיום, כולל מיס עולם, מיס יוניברס, ואפילו, מיס פחד פקטור מאוחר. הייתה תקופה שבה ראו נשים צעירות ויפה הולכות, עוצרות ומסתובבות בבגדי ים מקפלים ועקבים גבוהים הספיקה כדי להעלות את הקטניות הקולקטיביות של כל הגברים בקהל. אבל בעידן זה של חשיפה מקסימאלית, כאשר התרגול עדיין עשוי להביא אותך להיכל קרנגי, אך הצניעות לא תביא אותך ל- MTV, תחרות בגדי הים מזמן החלה להיראות יציבה כמו Pakebury Bake-Off. למרבה הצער, בעידן הדקירה האחורית של "ג'ו מיליונר" ו"החמק ", אפילו העלמה קוניניאליטי נראית יותר כטיפש של מישהו יותר מאשר חבר של כולם.
התחרות הנערצת של מיס אמריקה מתנגדת לה כשנשים צעירות בביקיני מוכנות לאכול חרקים ודחפים לשם תהילה ורייטינג טלוויזיוני. העניינים הפכו כה זולים עד כי נכון לכתיבת שורות אלה, ABC-TV צנחה על כיסוי התחרות מיס אמריקה בגלל קהל שהצטמצם בצורה דרסטית. (פחות מעשרה מיליון צופים התכוונו בשנה שעברה.) אך למרבה השמחה עבור אלה שעדיין מחממים אותה קסם מלכה לשנה, ערוץ הקאונטרי מיוזיק מתכנן לשדר את התחרות - מלאס וגאס, לא אטלנטיק סיטי - בינואר. 21. החלקה זו לצדדית מרשת לכבל, ומחוף הים לרצועה, אף שהיא לא קטלנית מהאגדה הלאומית שלנו, נראית מבשרת רעות. הטלוויזיה הראשונה ששודרה בשנת 1954 העלתה את הזוכה לי מריוותר לתהילה, אך אחרי חצי מאה, מעריצים ותיקים עשויים למצוא את מיס אמריקה חסרה בפעולה.
בהכרה בירידה, אוצר המוזיאון הלאומי להיסטוריה אמריקאית דייוויד שייט כי סמית'סוניאן צריך לרכוש חפץ מהנדון זה של יופי היופי. "שיערנו שיהיו הרבה בגדים", אומר שייט, "אבל בגדים מגיעים עם בעיות שימור, אז בשלב מוקדם החלטנו לנסות למצוא חפץ קשה ומיוחד."
שייט פנה לעבר ניו ג'רזי, שם, במלון שרתון אטלנטיק שבדרך מיס אמריקה, נותר תצוגה קבועה של שמלות, כתרים ופסל ברונזה של ברט פארקס. "הם לא רצו להציע את הסוג שאחריו", נזכר שייט, "אז ביקשנו מהם לשלוח מאתנו מכתב לזוכים שחשבנו שאולי תרצו לתרום את הכתרים שלהם." בסך הכל 20 מנצחים הגיבו. "הם היו מוכנים להלוות, אבל לא לתרום", אומר שייט. ואז, מיס אמריקה של 1951, יולנדה בטבזה פוקס, יצרה קשר עם המוזיאון מביתה בג'ורג'טאון הסמוכה והציעה לא רק את הכתר שלה, אלא גם את שרביטה ואת אבנטה של מיס אמריקה. לדברי שייט, פוקס "המענגת לחלוטין" לא הציבה תנאים להצגת תרומותיה. "היא רק רצתה שהמוזיאון יהיה להם, " הוא אומר.
פוקס אולי הייתה מיס אמריקה הכי לא שגרתית אי פעם. נולדה יולנדה בטבזה במובייל, אלבמה, בשנת 1930, היא באה ממוצא באסק, והמראה האקזוטי והכהה שלה כמעט ולא אופייני למתמודדי יופי בשנות ה -50. אבל המגנטיות שלה, וקול אופרטי מאומן היטב, מיקדו את תשומת ליבם של השופטים.
בטבזה לבש את הכתר האגדי בצורה לא נוחה. בשנת 1969 היא נזכרה בוושינגטון פוסט שהיא הייתה יותר מדי נונקונפורמיסטית מכדי שתציע את נותני החסות של התחרות. "לא היו שום דבר מלבד צרות מהרגע שכתר נגע בראשי, " אמרה. ראשית, היא סירבה לחתום על החוזה הסטנדרטי שהתחייב את הזוכים בסדרת הופעות פרסומיות. ואחת מהמעשים הראשונים שלה הייתה ליידע את חברת בגדי הים של קטלינה שהיא לא תופיע בבגד ים בציבור אלא אם כן היא תצא לשחייה. קטלינה התהפכה, פרצה עם תחרות מיס אמריקה והחלה את מיס יוניברס.
כשנגמרה תקופת שלטונו של בטז, היא למדה פילוסופיה בבית הספר החדש למחקר חברתי במנהטן. היא המשיכה לשיר והופיעה עם גילדת האופרה הניידת בסיפורי הופמן . בשנת 1954 התחתנה עם מתיו פוקס, איש עסקים ומפיק קולנוע, והחלה להעלות מחזות בתיאטרון מחוץ לברודווי שעזרה למצוא.
כיום, פוקס, אלמנה, מתגוררת חלק ניכר מהשנה בבית ג'ורג'טאון שהיה בעבר בבעלות ג'קי קנדי. למזלה של הסמית'סוניאן, אומר שייט, היא מודה שהיא "קצת חולדה", כך שלמרות שהיא התנערה מההתמצאות (והנסיבות) בניצחונה של מיס אמריקה, היא מעולם לא ויתרה על הכתר שלה, כיום חלק מהמורשת התרבותית של אמריקה .
"הכתר ראה ימים טובים יותר", אומר שייט. "זה הושאל לתחרות כמה פעמים, וחסרים כמה אבנים נוצצות." אבל לאלו מאיתנו שזוכרים כשמיס אמריקה סימלה את היופי והכי טוב, אפילו כתר חבוט עדיין מצמרר.
