באמצע שנות ה- 1800 של אמריקה, כולם הסכימו כי בגדי נשים מהווים בעיה. תכתיבי הצניעות קראו לשמלות באורך הרצפה, ואופנה דרשה חצאית מלאה מתחת למותניים זעירים. כתוצאה מכך, נשים אמריקאיות מהמעמד הבינוני והגבוה העלימו את עצמן למחוכים ושש עד שמונה תחתוניות כדי למלא את צורת חצאיותיהן. התוצאה שקלה עד 15 פאונד, הפעילה לחץ עצום על המותניים והפכה את התנועה למאבק.
"נשים התלוננו על התחממות יתר ונשימה לקויה, סוחפות ברחובות מטונפים ומעליות מעל מדרגות, מרסקות איברים מהישארות עצמות לווייתנים ומחוכים מרופדים ונלכדות במכונות מפעל, " כותבת ההיסטוריונית אנמרי שטרסל.
רופאים דאגו שהתלבושות עלולות לגרום לבעיות בריאות אצל אמהות בהריון, והעיתונות עשתה באופן קבוע את סגנון היום, כשקריקטורות הראו זבל מגוון שנלכד בחצאיות גורפות של נשים. אבל מה ניתן לעשות?
לעורך משרד השליח במחוז סנקה היה רעיון אחד: אולי נשים יכולות להימנע מאי הנוחות והסכנות הכרוכות בלבושן על ידי מעבר ל"פרנטונים טורקיים וחצאית המגיעה מעט מתחת לברך. "
מערכת העיתון, שנכתבה בפברואר 1851 על ידי אדם שהתנגד בעבר לתנועת זכות הבחירה של נשים ולוועידת סנקה פולס בשנת 1848, משכה את תשומת לבה של פמיניסטית אחת. אמיליה בלומר הייתה בעצמה עורכת עיתון הנשים הראשון, הלילי . היא השתמשה בעיתון שלה כדי להפחיד בעדינות את הסופרת שליחויות מחוז סנקה על תמיכה ברפורמת הלבוש, אך לא בזכויות נשים.
כמעט באותה שעה, שכנתה של בלומר, הסופרת אליזבת קאדי סטנטון, קיבלה ביקור מבני דודה, אליזבת סמית מילר - שלבשה את התלבושת שבלומר בדיוק דנה בעיתונות. לחלופין נקראו "מכנסיים טורקיים" או "פנטלונים", התלבושת שילבה חצאיות באורך הברך עם מכנסיים רופפים. סטנטון צעקה על הסגנון והתאפרה באותו אופן. בלומר לא הייתה הרחק מאחור, והרגישה שחובתה לעשות זאת, מאחר והיא עסקה בשאלת לבוש הנשים בתקשורת, והכריזה על החלטתה בפני קוראיה במהדורת אפריל 1851 של הלילי .
אמיליה ג'נקס בלומר (תמונות היסטוריית מדע / צילומי Alamy) בתוך זמן קצר, נראה שהשמלה החדשה הציבה את עולם התקשורת כולו. "נדהמתי מההתלהמות שגרמתי ללא ידיעה", כתב בלומר בהמשך. "חלקם שיבחו וחלקם האשימו, חלק הגיבו, וחלקו ללעג וגינו." אבל מה שהיה לעיתונאים לומר היה חשוב מעט לקהל של בלומר. לאחר שבלומר כללה הדפס של עצמה בשמלת הרפורמה בלילי, מאות מכתבים שפכו למשרדה.
"ברגע שנודע שאני לובשת את השמלה החדשה, הגיעו אלי מכתבים מאות נשים מכל רחבי הארץ, ביררו על השמלה וביקשו דפוסים - שהראו כמה נשים מוכנות וחרדות לזרוק את נטל של חצאיות ארוכות וכבדות, "היא כתבה. זמן קצר לאחר התפרצות מחלוקת השמלה, זרימת הדם של לילי עלתה מ 500 לחודש ל -4, 000. ועם התפוצצות העניין, שמו של בלומר נקשר במהרה לטרנד ללא הפרדה, למרות שהיא מחתה שהיא לא יוצרת הסגנון. עד מהרה מאמצים של המראה החדש היו "Bloomerites" או מתרגלים של "Bloomerism", או, ביתר דיוק, לובשים "Bloomers".
אך לא עבר זמן רב וגאות דעת הקהל נהפכו מהערות מבולבלות לאמירות ויטריאליות. "[הנשים] חוו הטרדות רבות", אומרת איימי קסלמן, חוקרת במחקרי מגדר ומיניות של נשים ב- SUNY New Paltz. "לנו זה לא נראה כמו דבר קיצוני, אבל לבישת מכנסיים הייתה סוג של דגל של התנגדות מגדרית."
האקטיביסט אנג'לינה גרימקה הביעה את רוגזה ברמת אי ההסתייגות, וכתבה, "אם התחפושת של בלומר הייתה מגיעה ממטחנת פריז, היא הייתה מתקבלת בברכה בבוסטון, ניו יורק ופילדלפיה, אך מכיוון שהיא השמלה היחידה שאומצה אי פעם. באופן עקרוני, מרצון באישה להתאים את עצמה לחובה יומיומית - שכן מדובר בלידתו של מצב נפשי העולה על הרעיון הרווח של השימושים באישה, ולכן זה מזעזע את הטעם. "
במשך כמה שנים, פעילי זכויות הנשים סבלו מההתייחסות הציבורית לחופש הניידות שהתלבושת החדשה סיפקה. סטנטון התיימר שהיא מרגישה "כמו סט שבוי משוחרר מהכדור והשרשרת שלו" בזמן שבלומר שיבח את הקלילות והנוחות של התלבושת. אך ככל שהלחץ נמשך מכל הצדדים, הסופרגיסטים חזרו בהדרגה לסגנון הישן - והפך כעת לחיך יותר על ידי המצאת הקרינולינה, בד שסביבו חוט קל ליצירת אפקט הפעמון שהיה אפשרי פעם רק עם שכבות תחתוניות.
בלומר (במרכז) הציג את סוזן ב. אנתוני (משמאל) ואת אליזבת קאדי סטנטון (מימין) במאי 1851, כפי שתואר בפסל זה בסנקה פולס, ניו יורק. כאן, גם בלומר וגם סטנטון לובשים פורחים. (צילומים של דניס מקדונלד / אלמי) בלומר המשיכה ללבוש את התלבושת במשך מספר שנים נוספות, כשעברה מהעיר הגדולה של ניו יורק לאוהיו בשנת 1853, ואחר כך לאיווה בשנת 1855. עם זאת, בסופו של דבר, גם היא חזרה לסגנון הישן של חצאיות באורך מלא. "כולנו הרגשנו שהשמלה מושכת תשומת לב ממה שחשבנו שיש חשיבות רבה בהרבה - שאלת זכותה של האישה לחינוך טוב יותר, לתחום תעסוקה רחב יותר, לתגמול טוב יותר לעבודה ולצבעה להגנה על הזכויות שלה ", כתב בלומר. "במוחם של אנשים מסוימים, הלבוש הקצר וזכויות האישה היו קשורים באופן בלתי נפרד. אצלנו השמלה הייתה רק אירוע, ולא היינו מוכנים להקריב לה שאלות גדולות יותר. "
בעוד שהמאבק לרפורמת הלבוש התנהל על ידי קבוצות קטנות יותר של נשים ורופאות בריאות מסוימות, הוא בדרך כלל נמוג מהיעדים המוצהרים של פעילים כמו בלומר, סטנטון וסוזן ב. אנתוני. אולם הקשר בין מכנסיים לזכויות נשים מעולם לא דעך, אפילו עד היום, אומר היסטוריון אוניברסיטת סאלם, גייל פישר.
"אם היית רוצה משהו שיימשך משנת 1851 ואמיליה בלומר להווה, זו תהיה תגובת האנשים לנשים במכנסיים, " אומרת פישר. "ואולי ביתר צמצום, התגובה לנשים שמנסות להיכנס לזירה הפוליטית תוך כדי לבוש מכנסיים." פשוט תסתכל על מספר הסיפורים שנכתבו על חליפות המכנסיים של הילרי קלינטון. מבחינת פישר, ההסבר לאובססיה זו הוא פשוט: "אנחנו עדיין לא מרגישים בנוח עם הרעיון של נשים שיש להן כוח גברי מסוג זה."
אבל כיום, לפחות, לרוב האנשים אין שום בעיה עם נשים שלובשות ג'ינס. ועל כך אנו יכולים להודות לבלומר ולאנשים כמוה, אשר האמינו תחילה הטרדות בחיפושיהם אחר בגדים נוחים יותר.
