המנקין עטור הזהב הוא עוף קטן ובולט וחמקמק השוכן בקטע קטן של יער האמזונס. הוא התגלה בשנת 1957 ולא אותר שוב עד 2002. כעת, מחקר חדש גילה כי המנאקין עטור הזהב עשוי להיות אפילו יותר ייחודי ממה שהמדענים הבינו. כפי שמדווחת אמילי צ'ונג עבור ה- CBC, צוות חוקרים מאוניברסיטת טורונטו, סקארבורו, גילו כי המנאקין עטור הזהב הוא מין חדש שנבע מהכלאה של שני מינים חיים שונים, מה שהופך אותו לכמפי הכלא הידוע הראשון. מיני ציפורים - hybird, אם תרצו - תוכלו למצוא ביער הגשם באמזונס.
מאז שהתגלה המראקין עם כתר הזהב, חשדו מומחים כי ייתכן שמדובר בהכלאה של שתי ציפורים אחרות הקשורות קשר הדוק: המנקין עטור השלג והמנקה הכתירה באופל, המתהדרת בנוצות כתר לבן וכחול, בהתאמה. אבל נוצות הכתר של המנקין עטורי הזהב הם, כצפוי, צהוב. וזה השאיר מדענים מבולבלים.
"אם זה ייצג כלאיים, מדוע זה יהיה צהוב?", שואל ג'ייסון וייר, פרופסור חבר באוניברסיטת טורונטו, המחלקה למדעי הביולוגיה של סקארבורו, בראיון ל- Chung, "זה כל כך שונה מזן ההורה."
כדי לגלות זאת, ויר וצוות מומחים ערכו שני טיולי שטח באמזונס (יגוארים אמיצים, אנקונדה ענקית ומאות קרציות בזמן שהם היו שם) כדי לאסוף נוצות ודגימות גנטיות אחרות משלושת הציפורים. על פי הודעה לעיתונות של אוניברסיטת טורונטו, החוקרים רצפו לאחר מכן "חלק גדול" מגנום המנוקין עטור הזהב, כולל 16, 000 סמנים גנטיים שונים. תוצאות הניתוח שלהם, שפורסמו בכתב העת Proceedings of the National Academy of Sciences, חשפו כי כעשרים אחוז מהגנום המוכתר בכתר הזהב הגיע מהמאנקין המכוסים שלג, וכ -80 אחוזים הגיעו מהמאנקין הכתרים באופל.
עוד עולה מהנתונים כי שני המינים ההורים התיישבו לראשונה לפני כ -180, 000 שנה. בשלב מסוים בתקופת קרח שחלפה נראה כי המנאקין עטור הזהב התבודד גיאוגרפית ממין ההורה שלו, ככל הנראה עקב היווצרות נהרות גדולים שיצרו מחסום טבעי מההכלאה ומיני ההורים שלו. ההיברידיות החדשות החלו אז להתרבות בינן לבין עצמן, לבודד את הגנים שלהן ולהתפתח למין שלהן, כפי שמסביר קריסטין הוגו בעיתון " ניוזוויק".
"בעוד שמיני צמחים היברידיים נפוצים מאוד, מינים היברידיים בקרב בעלי חוליות הם נדירים ביותר", אומר וייר בהודעה לעיתונות של אוניברסיטת טורונטו. ידוע שציפורים מזדווגות לעתים עם מיני עופות אחרים, אך צאצאים היברידיים מתים בדרך כלל צעירים או נאבקים כדי למשוך בני זוג בבגרותם.
יתכן כי המאנקין שכתר הזהב נקלע לצרות כאלה במהלך מסלולו האבולוציוני - מה שבתורו יסביר מדוע הוא מתהדר בנוצות צהובות ייחודיות. כאשר מדענים בדקו את נוצות הציפור תחת מיקרוסקופ, הם מצאו תערובת של מבני קרטין שניתן לראות בנוצות של מינים הוריים של הציפור. אבל נוצותיו הצהובות של הכתר עם כתר הזהובה עמומים בהרבה מכתריו המשקפים של המין האב שלו, המסייעים לזכרים למשוך בני זוג בין המובלעות הכהות של יער הגשם.
"המאנקין שכתר הזהב היה ככל הנראה נוצות לבנות או אפורות קודרות בתחילת קיומו כתוצאה ממבנה הקרטין שלו, אך בסופו של דבר התפתח נוצות צהובות כדרך חלופית למשוך נשים", נכתב בהודעה לעיתונות. "התוצאה הסופית היא מין בצבע ייחודי."
בעוד שהמנאקין עטור הזהב עשוי בהחלט להיות דוגמא נדירה למין היברידי ששרד ושיגשג, וייר מספר לצ'ונג מ- CBC כי ההתקדמות בניתוח גנומי עשויה לעזור למדענים לגלות עוד מוצרים של הכלאה בממלכת החיות. "יתכן שנגלה שהם נפוצים הרבה יותר ממה שהבנו, " הוא אומר.
