הכביש ההיסטורי של אליס רמזי

ב- 9 ביוני 1909, בגשם הסואנת את ניו יורק העיר, התקהל המון צלמים רטובים בברודווי 1930 כדי לצלם תמונות של "רכב" וארבע הנשים המעוטרות פונצ'ו. המכונית עצמה הייתה בצבע ירוק כהה, ארבעה צילינדרים, 30 כוחות סוס מקסוול DA 1909, מכונית תיור עם שני מושבי ספסל וגג פנטסוט נשלף. אולם המצלמות מיקדו תשומת לב מיוחדת לאישה במושב הנהג, אליס רמזי בת ה -22. גובהה מטר וחצי, עם שיער כהה מתחת לקסדת הגומי והמגן שלה, היא התחזה עד שלא יכלה לסבול זאת יותר; ואז נישקה את בעלה לשלום ונעה את המנוע כדי להפעיל את המנוע של המכונית. מחוץ למקסוול נסע עם גזע של שרשראות צמיגים, מערבה על מסע צלב טרנס-יבשתי: מסלול הכביש הראשון-כל-נקבה.

רמזי לא התכוונה לעשות היסטוריה פמיניסטית - למרבה האירוניה, שני גברים הניחו את הקרקע לטיול שלה. בעלה הפעיל את הגלגלים בשנה הקודמת, לאחר ש"מפלצת "הפחידה את סוסו של רמזי כשהוא חולף על פני 30 מיילים לשעה; ג'ון רת'בון רמזי חשב שזה חכם לרכוש גם לאשתו מכונית. רמזי המשיכה לנהיגה, ובאותו קיץ היא עברה 6, 000 מיילים לנסוע ב"כבישים המהירים "העפריים בסמוך להקנסאק, ניו ג'רזי, ביתה. כשנכנסה לנסיעת סיבולת, נסיעה של 200 קילומטר ממונטוק וממנה, גבר המייצג את חברת מקסוול-בריסקו את יצרנית הרכב התפעל מיומנותה הנהיגה והעלה רעיון. הוא הציע טיול ששולם בהוצאות, באדיבות החברה, אם רמזי יראה לעולם שמקסוול יכול לקחת כל אחד - אפילו נהג נשים - לאורך כל אמריקה.

כדי ללוות אותה בטיול הביא רמזי את נטי פאוול ומרגרט אטווד, גיסותיה ה"שמרניות ", שתיהן בשנות הארבעים לחייהן; והרמין ג'אנס, חברה נלהבת בת 16. רמזי ושלושת הנוסעים שלה נאלצו ללמוד את יסודות הבטיחות ברכב, לחבוש כובעים ומשקפי ראייה, ולכסות את שמלותיהם הארוכות באבקות כדי להגן על עצמם מפני לכלוך ואבק. הם בילו לילות במלונות ואכלו אוכל במסעדות וארוחות ביתיות מוערכות בבית, במידת האפשר; בפעמים אחרות הם פיקניקו על לחם, או במהלך עצירה אחת בבוקר מוקדם ביוטה, ארוחת בוקר של קפה, פתיתי תירס ועגבניות משומרים שנזרקו מהחנות הכללית.

עד מהרה הגיע המקסוול לאוהיו; בנהיגה על כביש קליבלנד הם קבעו את הטוב ביותר באופן אישי, והשיגו את "המהירות הנהדרת של 42 מיילים לשעה." למרות שחברת מקסוול-בריסקו תפרסם מודעה עם הגעתה לפיה הקבוצה נסעה "בלי חלקיק של בעיות ברכב", היה זה רחוק מהאמת. כבר רמזי תיקן לפחות פיצוץ צמיג אחד וקרא למכונאי לתקן סליל בסירקוזה, כשהוא ממתין ליד מכוניתם כשמישהו בהמון קרא "קבל סוס!", כפי שזכר רמזי.

במערב התיכון אזל הרכב. הנשים שכחו לבדוק את הטנק, מהלך שחייב את הנהג ואת חבר המושב שלה לעזוב את המכונית, להסיר את כרית המושב הקדמית ולהדביק סרגל למיכל הדלק המקסימלי המצויד במקסוול. למחרת, כשהוא עובר בבוץ בהילוכים נמוכים העביר את המכונית יתר על המידה, והתמסורת הייתה זקוקה למים. לא היה שום תוספת על הסיפון, ולכן פאוול ואטווד הוכיחו את השטח שלהם בעזרת מחזיקי מברשת השיניים ומוצרי הטיפוח שלהם - עשויים זכוכית חתוכה וכסף סטרלינג - כדי להעביר אונקיה באמצעות אונקציה מתעלות צד הדרך לרדיאטור.

רמזי נהג בצבע ירוק כהה, ארבעה צילינדרים, 30 כוחות סוס מקסוול DA 1909. (ספריית הקונגרס) המסע של רמזי ברחבי ארצות הברית לקח 59 יום להשלמתו וכיסה 3, 800 מיילים. (באדיבות אוסף תולדות הרכב הלאומי, הספרייה הציבורית של דטרויט) למרות חברת מקסוול-בריסקו שפרסמה מודעה לפיה הקבוצה נסעה "ללא חלקיק של בעיות ברכב", זה לא היה נכון. רמזי תיקן צמיגים ואפילו אזל להם הדלק במערב התיכון. (באדיבות אוסף תולדות הרכב הלאומי, הספרייה הציבורית של דטרויט) רמזי ושלושת הנוסעים שלה נאלצו ללמוד את היסודות של בטיחות הרכב. הם חבשו כובעים ומשקפי ראייה וכיסו את שמלותיהם הארוכות באבקות כדי להגן על עצמם מפני לכלוך ואבק. (באדיבות אוסף תולדות הרכב הלאומי, הספרייה הציבורית של דטרויט) כדי ללוות את רמזי (שנייה משמאל) לטיול, היא הביאה את נטי פאוול, מרגרט אטווד והרמין ג'נס. (באדיבות אוסף תולדות הרכב הלאומי, הספרייה הציבורית של דטרויט)

יתכן כי בעיות רכב מסוימות לא היו נמנעות. אחרי הכל, הטיול העמיד את המקסוול במבחן במשך ימים ארוכים בכבישים קשים. מזג האוויר של איווה הציב אתגרים מיוחדים. למקסוול לא היה "שום גומיבו עבה מדי", אמרו היצרנים, אך כמה דרכים בוציות ובוציות התבררו כבלתי אפשריות לצמיגים ללא דריכה. זה היה לאט ובמקרה אחד, לא זז: הנשים ישנו ליד נחל שופע גלים עד שהמים נסוגו מספיק כדי שיוכלו לפלוש אותו. הם התמידו באזור ואז לקחו 13 יום לכבוש 360 מיילים (והסתמכו על סוסים לגרור לפעמים!).

מכיוון שתעשיית הרכב עדיין הייתה בחיתוליה, הכבישים של אמריקה עדיין לא תוכננו לנהיגה למרחקים ארוכים. לצורך הניווט הסתמך רמזי על סדרת המדריכים לרכב הספר הכחול, שנתנה הוראות באמצעות ציוני דרך. אבל לפעמים המסלול השתנה מהר יותר מהספרים. הנשים נאבקו למצוא "בית ואסם צהוב" בו היו אמורות לפנות שמאלה; חקלאי נאמן סוסים סיכל נהגים במכוון בכך שצייר מחדש בירוק. גרוע מכך, לא היו ספרים באזורים שממערב לנהר מיסיסיפי. המקסוול עשה דרכים שחוקות, בצומת דרכים בעקבות עמודי הטלגרף "עם המספר הגדול ביותר של חוטים", לדברי רמזי. בימים מסוימים שכרה חברת מקסוול-בריסקו מכוניות טייס המכירות את האזור כדי להוביל אותן. אף על פי כן, המסיבה פגעה לפעמים במבוי סתום במכרה או בבור החול ונאלצה לבצע מסלול אחורי לאורך קילומטרים.

מעבר לניצחון הפיזי של ההישרדות, הגאווה הגיעה גם מהתמיכה הנלהבת של הציבור. המקומיים רכבו על סוסים לאורך קילומטרים וחיכו לאורך שפת הדרכים במשך שעות כדי להציץ בצוות הרמזי. רמזי נזכר בנער הטלגרף של ווסטרן יוניון בשיקגו שהביט "מבולבל" בנשים. אף שכעת היה אופייני לראות נשים נוסעות למרחקים קצרים, טיול חוצה מדינות נוסה רק קומץ פעמים ואף פעם לא הושג. רק שש שנים חלפו מאז הדחף של ד"ר הורטיוס נלסון ג'קסון ב -1903 סימן את ההצלחה הגברית הראשונה של הגברים.

כשנכנסו לקליפורניה, רמזי ונוסעיה התפעלו מאבני הסוכר והקווי האדום, מהם "אף אחד מאיתנו לא ראה מעולם." אפשר לומר את אותו דבר לגבי תגובת התקשורת עם בואם. "הנשים המוטיבריות של נשים יוצאות לאחר נסיעה דרך היבשת" הכריז כרוניקל סן פרנסיסקו. "המכונית לגברת לנהוג", בירכה עצמית את חברת מקסוול-בריסקו. זה היה 7 באוגוסט 1909 והם הגיעו אליו. בסך הכל, הנסיעה ארכה 59 יום וכיסתה 3, 800 מיילים.

לאחר ההתמודדות הקצרה שלה עם התהילה, רמזי חזרה לניו ג'רזי ברכבת, שם חידשה את פרופיל המפתח הנמוך יחסית שגידלה שני ילדים. היא המשיכה בנסיעות החוצות, ואיבדה ספירה לאחר השלושים לחייה. בשנת 1960, איגוד יצרני הרכב מכנה אותה "הגברת הראשונה של נסיעות רכב" עבור מסעה ברחבי "ארץ נטולת מסלול". בשנה הבאה פרסמה רמזי את Veil, Duster ו- Tire Iron, כרוניקה של המסע ב -1909. בהמשך היא הסיעה חמישה מתוך שישה מעברים של האלפים השוויצרים, וויתרה על האחרונה בהוראת הרופא בנוגע לקוצב הלב שלה. רמזי נפטר בשנת 1983. הישגיה של חברת מקסוול-בריסקו היו קצרי מועד; קרייזלר קלטה את החברה בשנת 1926.

בשנת 1999, כאשר מגזין אלסקה איירליינס הדפיס מאמר על יום השנה ה -90 לטיול של רמזי, הסיפור השראה את חובב המכוניות ריצ'רד אנדרסון ואמילי, בתו. ב- 9 ביוני, 2009 אנדרסון, מנהלת אירועים בת 37, סיאטל ואמא טרייה, תנציח את שנת המאה של הכונן על ידי ביצוע טיול קרוס קאנטרי משלה במקסוול בשנת 1909 שנבנה מחדש על ידי אביה.

הלמידה לנהוג במקסוול הייתה מאתגרת לפעמים. אנדרסון מתגעגע לעיתים קרובות להילוך שני ומתמודד עם המצמד והבלם, המשתמשים באותה דוושה, והיא ידועה כי היא דוחה את הצומת באמצע. אבל היא מכנה את האתגרים שלה "קלים, כשאני מחשיבה את מה שעל [אליס רמזי] להתמודד". יש משפט אחד שאם יושלם, עשוי להרשים אפילו את רמזי: לבוש בלבוש תקופתי, אנדרסון והטייס המשנה כריסטי קטניה יתחילו את המסע שלהם על ידי ניווט במנהטן בבוקר יום חול בשעות העומס!

ריצ'רד אנדרסון כבר היה צריך להסביר את עצמו ואת מכוניתו נטולת חגורת הבטיחות בפני אחד המשטרה המודאגים במהלך נסיעה בתרגול. לא נותר לראות אם המכונית תתמודד עם רפיון בגלל היעדר מצמוץ שלה (הם ישתמשו באותות ידיים כדי לפנות) או בקצב איטי (ה- Maxwell עדיין מגיע לגובה של 40 קמ"ש). אבל אם התקדים שקבע רמזי, לא תהיה שום בעיה עם הרשויות: לאורך כל קריירת הנהיגה שלה, היא קיבלה רק כרטיס אחד. היא עשתה פניית פרסה לא חוקית - אם כי לא, כמובן, בנסיעת החוצה המפורסמת שלה - בשנת 1909, רמזי שפרה רק ישר לפנים.