אלסקה מצליחה לגדל כמה מהתוצרת הגדולה ביותר במדינה, בזכות ימי השמש הקיציים הארוכים שלהם. עם זאת, לשדל את מרבית הגידולים לגידול בעונה כה קצרה הוא אתגר. אולם כעת המדינה מגדלת צמחים המותאמים במיוחד לצפון, כולל צמח בשם Rhodiola rosea, עסיסי מסיביר, מדווח שרה לסקוב עבור אטלס אובסקורה . אך לפני שעיבד אותה באלסקה, הרודיולה הייתה סוד סודי צבאי.
מסורות עממיות גורסות כי רודיולה, המכונה גם "שורש זהוב" ו"שורש ורד "נלחמת בדיכאון, מתייחסת למתח ופועלת כאפרודיזיאק (במיוחד עבור נשים). תושבי האזור הארקטי והרי אלטאי בסיביר נהנים לחלץ את שורשי הצמחים בתה כדי להגביר את האנרגיה. ואז, בשנות הארבעים של המאה הקודמת, נודע הרוסים על כוחם לכאורה של השורש מאנשים ילידים והחלו ללמוד את הצמח באופן מדעי. לסקוב כותב:
"זה נחשב לסוד צבאי סובייטי", אומרת ד"ר פטרה איליג, מייסדת מוצרי אלסקה רודיולה, קואופרטיב של חקלאי רודיולה. "רוב מה שנעשה אז לא פורסם והוסתר במגירות במוסקבה. הם השתמשו בו לצורך הביצועים הפיזיים והנפשיים של חיילים וספורטאים שלהם. "היא וחוקרים אחרים אישרו כי הקוסמונאוטים בתוכנית החלל במדינה ניסו גם הם את רודיולה.
לאחרונה, מדענים אמריקאים החלו לחקור את רודיולה. הם מצאו כמה הוכחות לכך שהוא יכול להגדיל את אורך החיים של זבובים, תולעים ושמרים. בעוד שעבודה זו רחוקה מלהגיד למדענים אם בני אדם ירוויחו גם כן, התוצאות היו מדהימות. "שום דבר כזה לא נצפה בעבר", אמר מהטב ג'פרי מאוניברסיטת קליפורניה, אירווין, לכתב העיתון " The Siberian Times" . הוא היה חלק מהקבוצה שעשתה את העבודה, שפרסמו ב- PLOS One .
הוכחה אמיתית תצטרך לחכות למחקרים טובים יותר בבני אדם. עם זאת, סטיבן בראון, פרופסור מאוניברסיטת אלסקה, פיירבנקס, חשב שאפילו אם העדויות לא היו מושלמות, אנשים היו מעוניינים לקנות תמציות רודיולה. ואלסקה תהיה המקום המושלם להתחיל בראש גידול הצמחים. "זו למעשה סביבה שהצמח רוצה לגדול בה, לעומת כל שאר הדברים שאנחנו מגדלים באלסקה, " הוא אמר לסקוב. "זה יגדל באזור הארקטי והתת-ארקטי. זה רוצה את הימים הארוכים שלנו. זה כבר עולה מהאדמה - והאדמה עדיין קפואה. "
כרגע ניטעו רק כחמישה דונמים של רודיולה. העשב כבר משיג מחיר גבוה יותר לדונם בהשוואה לגידולים אחרים, כמו תפוחי אדמה. אם מחקרים חדשים מראים כמה השפעות ניתנות למדידה - גם אם הצמח רק מגביר אנרגיה - הרי שהדבר טוב יותר לטובת חקלאי רודיולה הפוטנציאליים באלסקה.
