היכולת להסתגל העניקה לאנשים מוקדמים את הקצה על פני הומינינים אחרים

מהארקטי הארקטי והקרוע ועד הסהרה הצומחת, מההימלאיה הגבוהה עד לגובה העמוק של האמזונס, בני האדם נמצאים בכל מקום. היכולת שלנו להסתגל ואפילו לשגשג בסביבות מגוונות היא אחד מסימני ההיכר של המין שלנו.

תוכן קשור

• מינים מרובים של הומו קדום שחיו באפריקה
• ארבעה מינים של הומו שמעולם לא שמעת עליהם
• מה השימפנזים יכלו לספר לנו על איך אנשים התחילו ללכת על שתי רגליים

למעשה, יכולת ההסתגלות עשויה להיות המאפיין המגדיר של הסוג הרחב שלנו, הומו . על פי מחקרים חדשים שפורסמו ב- Science, יכולתם של בני אדם מוקדמים להסתגל לתנודות אקלימיות ברות ככל הנראה אפשרו להם לגוון, להתמיין ולהפיץ את אפריקה לפני 1.85 מיליון שנה.

לפני מחקר זה חשבה בדרך כלל המחשבה המדעית כי מספר תכונות - מוחות גדולים, רגליים ארוכות, היכולת להכין כלים, זמן ממושך לפני שהנוער בוגר למבוגרים - כולם התפתחו יחד כחבילה של בין 2.4 ל -1.8 מיליון שנה. אוסף תכונות זה, כך חשבו מדענים, הפריד בין סוג ההומו לבין הומינינים אחרים, כמו אוסטרלופיתקוס או ארדיפיתקוס, והתעורר כאשר אקלים כדור הארץ נעשה קריר יותר ויבש יותר ושדות הדשא האפריקניים התרחבו בטווח.

עם זאת, נראה כי בחינה מדוקדקת של כמה מאובני הומנין מוקדמים מתואמים עם הופעתן של התנהגויות מסוימות. רבות מהתכונות שחשבו להרכיב את חבילת ההומו הזו התפתחו באופן עצמאי, וחלקן אפילו לא במיני הומו בכלל. לדוגמה, "מקורו של ייצור כלי אבן אינו מתאם לשום דבר הנוגע למקורו של הסוג הומו ", אומר חברו של ריצ'רד פוטס, פליאנתרופולוג ומנהל תוכנית המקור האנושי של סמית'סוניאן.

יתרה מזאת, ניתן למצוא כמה תכונות שנחשבו בעבר כמאפייניות לחברי שושלות הומו המוקדמות, כמו גפיים אחוריות ארוכות, במינים באוסטרלופיתקוס - הומינינים שהיו קיימים לפני שהומו הקדום ביותר צעד על פני האדמה. אוסטרלופיתקוס נפטר לפני כשני מיליון שנה.

האבולוציה של הומינין מלפני 3.0 מיליון וחצי מיליון שנה. ירוק: אוסטרלופיתקוס, צהוב: Paranthropus, אדום: הומו . האייקונים מצביעים מלמטה על הופעתם הראשונה של כלי אבן לפני ~ 2.6 מיליון שנה, פיזורו של הומו לאירואסיה לפני ~ 1.85 מיליון שנה, והופעת גרזני האבן לפני ~ 1.76 מיליון שנה. אבני הדרך התרבותיות אינן מתואמות עם ההופעות הראשונות הידועות של אף אחד מדגמי ההומו המוכרים כיום. (באדיבות אנטון, פוטס ואיילו / מדע )

מעקב אחר מקורם של התכונות המגדירות לכאורה של הומו כלל סקירה יסודית של מאובנים משלוש קבוצות הומינינים - פרנתרופוס, אוסטרלופיתקוס והומו . החוקרים הקדישו תשומת לב רבה למועד הגיוס של הקבוצות הללו והמינים שבתוכם.

מדענים יכולים להבדיל מינים שונים "על סמך הבדלים בצורת גולגולותיהם, ובמיוחד בפניהם ולסתותיהם", מסבירה סוזן אנטון, פרופסור לאנתרופולוגיה באוניברסיטת ניו יורק וסופרת ראשית העיתון. הבדלים אלה נמשכים לאורך מאות אלפי שנים ברשומת המאובנים, המגדירים מינים נבדלים.

עם תיעוד המאובנים של הומינינים המחולקים לז'אנרים ומינים, השלב הבא היה עד היום כאשר המין חי. בעמק השבר במזרח אפריקה, קביעת הגיל של מאובן יכולה להיעשות באופן מהימן. משקעים סביב ממצאים מאובנים מכילים אפר ונקווה מהתפרצויות געשיות - ניתן לתארך מינרלים באפר ובאביס זה באמצעות רדיוסוטופים.

עם תאריכי המאובנים שנקבעו, מה שנשאר היה לתאר את גיל הופעתן של התנהגויות שונות. להבין מתי הומו היגר מאפריקה זה די קל וניתן לעשות זאת על ידי תיארוך מאובנים שנמצאים באירואסיה. ניתן לתארך כלי אבן קדומים וגרזני יד שנמצאים במזרח אפריקה על פי המינרלים במשקעים הסובבים אותם.

עם זאת, יש תכונות שקשה יותר לתארן. היכולת ללכת זקוף לאורך מרחקים ארוכים דרשה מהמדענים להסתכל על המאובנים עצמם. "אנו יודעים היכן השרירים המחוברים מבוססים על עצמות מאובנות; אנו יכולים למדוד את שטח החתך של עצמות הירך ולהביט בתכונות המכניות של האגן המופיעים ברשומות המאובנים, "מסביר פוטס.

התאמת הממצאים אלה לעובדה שכפי שמציין פוטס, "בעלי חיים שיש להם רגליים מאורכות יש צעדים גדולים יותר ויעילות רבה יותר בתנועה", אפשרה למדענים להעריך מתי הופיעו הליכה למרחקים ארוכים.

התוצאות מהניתוחים הללו היא ההבנה כי אין תמונה פשוטה וברורה; שום מנגנון ברור מדוע הסיבה שאנו מכירים כהומו נוצרה ושלטה. מה שחשבנו זה מכבר כתמונה קוהרנטית - חבילת התכונות שהופכות מינים של הומו למיוחדים - נוצרו למעשה לאט עם הזמן. כלי אבן התחילו לראשונה להופיע לפני כ -2.6 מיליון שנה. מיני הומו עזבו את אפריקה לפני 1.85 מיליון שנה. גרזני אבן החלו להשתמש לפני כ- 1.76 מיליון שנה. ולפני 3 מיליון שנה לפחות, פיתחה אוסטרלופיתקוס גפיים מאורכות ויכולת לחצות מרחקים ארוכים.

למעשה, מבט קרוב באותה מידה על תכונות אחרות שנחשבות קשורות למקורו של הומו מראה שהם מפוזרים באופן דומה לאורך זמן, ולא בהכרח ייחודיים לבני אדם מוקדמים.

ציר זמן אבולוציוני של מאפיינים חשובים של אנטומי, התנהגותי והיסטורי חיים שנחשבו בעבר קשורים למקורו של הסוג הומו או מוקדם ביותר של H. erectus . ( Antón et al., Science / AAAS 2014)

אז מה יכול היה להניע את אבותינו הקדומים לשנות? על פי מודל אקלים מפורט של העבר ששוכלל על ידי הכותבים, שושלת ההומו לא נבעה במהלך תקופת אקלים רגועה, קרירה ויציבה כפי שחשבו בעבר. במקום זאת, מזרח אפריקה באותה תקופה הייתה דינאמית, עם "תנודות לחות וצחיחות, [ו] שהשתנו משטרי משאבים", כותבים המחברים.

אותו מין הומו המוקדם היה צריך להתמודד עם האקלים הזה המשתנה כל הזמן, מתאים לרעיון שלא הידיים שלנו, ולא ההליכה שלנו, וגם לא הכלים שלנו שהפכו אותנו למיוחדים. במקום זאת, זו הייתה יכולת ההסתגלות שלנו.

תנאי אקלים לא יציבים לא רק "העדיפו את התפתחות שורשי הגמישות האנושית אצל אבותינו", מסביר פוטס. מקורו של הסוג האנושי מאופיין בצורות מוקדמות של הסתגלות. ישנו שלב של חידושים אבולוציוניים לאורך זמן, ותכונות רבות שהתפתחו אינן ייחודיות לסוג הומו גם אם החבילה כולה ייחודית להומו ספיינס. "