כרגע כל העיניים מופנות ללונדון. המשחקים האולימפיים בעיצומה, וכל העולם שורש למדינתם. אבל לפני 76 שנה היום, המשחקים היו שונים מאוד. הם היו בברלין, בתקופת השלטון הנאצי. היטלר קיווה להשתמש במשחקים כדי להוכיח כי הארים עדיפים על כל הגזעים האחרים. ובהרבה אירועים הגרמנים לקחו זהב. אבל אז הגיע ג'סי אוונס.
אוונס צעד למסלול כאחד מעשרה ספורטאים שחורים בקבוצת המסלול של ארצות הברית. ואנשים אהבו אותו. סמיתסוניאן כותב:
אוונס הפך לגיבור מיידי, ולקח הביתה ארבע מדליות זהב - ב -100 מטר, 200 מטר, קפיצה רחבה ומסר 400 מטר. "לנסוע במהירות של גלגול מרקורי, הספורטאי המדהים ביותר הזה בכל הזמנים בלבל אפילו את היטלר, לא נחשב להישג משמעותי כשלעצמו", כתב דרבינגר. "לרוב בכל פעם שעלה על המסלול הוא שבר שיא מסוג כלשהו ובסופו של דבר קיבל ביוץ מרסק שיא מגלריה עצומה שנראתה לגמרי מודעת לעובדה שזה מכריז על אתלט מדהים ביותר."
במפורסם, היטלר סירב לברך את אייוונס. הוא אפילו לא לחץ את ידו. למעשה, הנשיא שלנו אפילו לא בירך אותו. רק בשנת 1976 העניק ג'רלד פורד לאוונס מדליית חופש נשיאותית. לאחר שנשאל על הסנוב של היטלר, אוונס אמר את הדברים:
"זה היה בסדר איתי, " אמר שנים לאחר מכן, "בכל מקרה לא נסעתי לברלין ללחוץ ידיים. כל מה שאני יודע זה שאני כאן עכשיו, והיטלר לא.
"כשחזרתי, אחרי כל הסיפורים האלה על היטלר והסנפה שלו, חזרתי לארץ מולדתי ולא יכולתי לרכוב בקדמת האוטובוס. הייתי צריך ללכת לדלת האחורית. לא יכולתי לחיות איפה שרציתי. עכשיו מה ההבדל? "
כשהגיע הביתה לא היו שם גדולים עסקאות או פרסומות של נייקי. אוונס קיבל תפקיד כשרת. הוא סייר עם הארלם גלובטרוטרס, הפך לג'וקי דיסקים, ואז, בסופו של דבר, לנאום ציבורי. כאן, אוונס מתאר איך זה להתכונן למירוץ אולימפי:
"זו תחושה עצבנית, נוראית. אתה מרגיש, כשאתה עומד שם, כאילו הרגליים שלך לא יכולות לשאת את משקל גופך. הבטן שלך לא שם, והפה שלך יבש, והידיים שלך רטובות מזיעה. ואתה מתחיל לחשוב במונחים של כל אותן שנים שעבדת. במקרה הספציפי שלי, 100 המטרים, כשאתה מסתכל על השדה בגובה 109 מטר במרחק של מטר וחצי, ומכיר בכך שאחרי שמונה שנים של עבודה קשה זו הנקודה שהגעתי אליה והכל הולך להסתיים תוך 10 שניות "אמר אוונס. "אלה רגעים גדולים בחייהם של אנשים."
אוונס היווה השראה לגיבור לא סביר באולימפיאדת 1948, בפעם האחרונה שהמשחקים היו בלונדון. פאני בלנקרס-קון, אם גובה 6 מטר מהולנד, זכתה בארבע מדליות זהב כשהיא בהריון עם ילד שלישי. בשנת 1936, השנה בה זכה אוונס בזהב, פגשה אותו פאני:
היא השתתפה במשחקים, ולמרות שלא עשתה מדליה באירועיה, היא הצליחה להיפגש ולקבל חתימה מהגיבור שלה, כוכב המסלול האפרו-אמריקני ג'סי אוונס, שאת שיא מדליות הזהב היא עתידה להתאים אחר כך בלונדון. הפגישה הייתה, כך תאמר לימים, הזיכרון האולימפי היקר שלה.
כיום, 76 שנה אחרי שזכה בזהב, הזיכרון של מעלליו הוא כה עוצמתי שבברלין, עיר שנשלטה פעם על ידי דיקטטור מטורף שסירב ללחוץ את ידו של אוונס, יש רחוב שנקרא לכבודו.
צילום: ChicagoGeek
עוד מ- Smithsonian.com:
ארבע מדליות זהב ותהילה נשכחת
בול חדש: ג'סי אוונס זוכה בזהב הראשון שלו
