הרבה לפני שדנריס טרגארין פיקדה על דרקוניה לפיד צבאות של הליכונים לבנים ב"משחק הכס ", אישה חזקה וחזונה נוספת עוררה את המהפכה שהופכת את הבידור האפי של היום לרווחי כל כך, אם לא מתקבל על הדעת.

אירנה פיליפס, תסריטאית ושחקנית רדיו, הובילה את הדרך עם חידוש נועז שהשפעתו על התרבות העולמית כולם העריכו: "אלה הילדים שלי", הדרמה הטלוויזיונית הסדרתית הראשונה בשעות היום, שיצרה לפני 70 שנה. פיליפס המשיכה להפוך את דרמת הרדיו המצליחה שלה "אור מנחה" לאופרת סבון טלוויזיונית בשנת 1952 וגם השיקה את "As the World Turns" (1956) ו- "Another Another" (1964).

המבקרים, כמובן, שנאו את הדרמות החדשות ביותר של הטלוויזיה. "בשבוע שעבר הטלוויזיה ספגה את מחלת האימה של הרדיו - סבון דלקת", התלונן מגזין החדשות של Pathfinder כש"אלו הילדים שלי "הופיעו לראשונה. בפרסום הסחר Variety נמצא כי התוכנית אינה "בעלת שום עניין חזותי". אולם אופרות סבון טלוויזיוניות, שנוצרו ברובם על ידי נשים לנשים, משכו במהרה עשרות מיליוני צופים והניבו הכנסות מרשתות.

לעקרות הבית של אמצע המאה היה יותר זמן פנוי להתכוונן מאשר דורות של נשים קודמות, בין השאר בזכות חידושים כמו המדיח האוטומטי ומייבש הבגדים. ומשווקים היו להוטים להשתמש בכוח הקנייה של הדמוגרפיה החדשה העצומה הזו - כפי שמעידים מודעות הניקוי שהקימו במקור את הכינוי המוצק בשנות השלושים. עד 1970, שלוש הרשתות הגדולות שודרו בסך הכל 18 סדרות ביום.

סבוני יום, ששודרו חמישה ימים בשבוע ו- 52 שבועות בשנה, היו מלוטשים בהרבה מהנסיעה בפריים טיים. שחקנים לרוב מכוונים לפרסום, וההפקות הובהלו. סטים קטנים ומוארים מינימלי עם הרבה צללים יצרו מראה מעוצב שהתאים באופן מפתיע היטב למסך הקטן בשחור לבן והעצים את מצב הרוח המלודרמטי. אולם משמעותי ביותר, קווי הסיפור היו פתוחים ויכולים להימשך במשך שבועות, חודשים, ואפילו עשרות שנים. מלחמה ושלום הוא יום בחוף הים לעומת "כל ילדיי", שכיכבה את סוזן לוצ'י בתור אריקה קיין במשך 41 שנה, ו"חד חיים לחיות ", ובה אריקה סלזק בתפקיד ויקטוריה לורד במשך 42 שנים.

אירנה פיליפס, שצולמה בביתה בשנת 1940, נחשבת לאמא של אופרת הסבון. (תמונות Getty)

ואיזה סיפורים! בני זוג בוגדים, תינוקות סודיים, תאומים מרושעים, אמנזיה, רוחות רפאים, מסע בזמן וערפדים, שלא לדבר על זוועות גידול בני נוער. לא משנה כמה מקומם, עלילותיהם המתפתלות הונחו בעיסוקיהם הגדולים של האמריקנים אחרי המשפחה והרומנטיקה. ובניגוד לעקרות הבית ללא רבב בפריים טיים, לנשים על הסבון הורשו נישואים פגומים, ילדים רקובים וקריירה מצליחה. בעיירה הבדיונית פורט צ'רלס, שם ממוקם "בית חולים כללי", היו גם מפקד המשטרה וגם הקרדיולוג הראשי נשים. ובאופן מזעזע, סבונים היו בה נשים מעל גיל 40 שלא התלבשו כמו הדודה בי.

היה חופש בלביטולו כנדוש: הסבונים חלפו על פני בני הנוער ששלטו במערך הערב והתמודדו בשקיקה עם נושאים שנוי במחלוקת. "עולם אחר" דרמיזה את החלטת האישה לבצע הפלה - בשנת 1964, תשע שנים לפני ההחלטה המפורסמת של Roe v. Wade . "One Life to Live" הציג רומנים בין-גזעיים בשנת 1968 ודמויות הומוסקסואליות הופיעו בתוכנית בשנת 1992, שש שנים לפני "Will & Grace". בשנות התשעים "בית החולים הכללי" התמודד עם מציאות שאמריקאים לא ששים להתמודד איתה - HIV ו- איידס.

"אופרות סבון היו הרבה יותר פרוגרסיביות ממה שהוענק להם קרדיט בעידן", אומרת טרה מקפרסון, פרופסור בבית הספר לאמנויות קולנוע באוניברסיטת דרום קליפורניה. "אני בטוח שהנשיקה הבין גזעית הראשונה שסבתא שלי ראתה אי פעם, בבאטון רוז ', הייתה על אופרת סבון. לאחר שהדמויות נכנסו לבתי נשים מעולם אחר היו השלכות שבהן היו חיוביות יותר מאשר שליליות. "

ובכל זאת (רמז למוזיקת האורגן) אפילו אופרת סבון לא יכולה להימשך לנצח. רק ארבעה מיוצרים כיום לטלוויזיה ברשת היום: "ימי חיינו", "בית חולים כללי", "נועזים ויפים" ו"צעירים וחסרי מנוח. "בשנת 1981, " בית החולים הכללי "עמד בממוצע על כ -14 מיליון צופים ו -30 מיליון מדהימים מכוונים לצפות בחתונה של לורה ולוק. כעת הממוצע "הצעירים וחסרי המנוח" המדורגים בממוצע כארבעה מיליון.

אחת הסיבות לירידה היא שככל שיותר אנשים עובדים מחוץ לבית, פחות צופים בטלוויזיה ביום. ויש להם אפשרויות אין קץ לאין ערוך, עם ערוצי כבלים בשפע, כמו גם מכשירי DVR ושירותי סטרימינג המאפשרים לצפות בכל אחת מהדרמות בפריים טיים שגנבו את נשמתה של אופרת הסבון ואז התרחקו עם בסיס המעריצים שלה. אלה היו סדרות התסריטים המונעות על ידי הסבונים, דוחפי הגבולות, שכתבו את הבסיס ללהיטים המוערכים בימינו של ימינו, מהדרמה הדיסטופית "סיפור השירידה" ועד מותחן נערת הריגול "הורג את חווה". "אי אפשר לדמיין את סיפורי הטלוויזיה תור הזהב כרגע ללא המבנה העלילתי שמקורו באופרות סבון, "אומר מקפרסון. אבל אחרי עשרות שנים של מבט על סדרות היום, למעשה הודה ש"טלוויזיה יוקרתית "חייבת לסוזן לוצ'י יותר מאשר נשמע שייקספיר מופרך כמו גם אופרת סבון.