הדברים לא הולכים לשחות בשביל טלמטוביוס קולוס . ראשית, יש את שמו הנפוץ: מין הצפרדעים מכונה צפרדע שק האשכים אגם טיטיקקה בגלל עורו הרופף, השואב את החמצן המצומצם של מי האגם. הצפרדעים, שיכולות לגדול עד שני קילוגרמים, כבר מופיעות בסכנה אנושית על ידי IUCN, הגוף הבינלאומי המעריך מינים מאוימים. אולם משרד החיות בטבע בפרו דיווח לאחרונה כי למעלה מ -10, 000 מהצפרדעים נמצאו ללא רוח חיים לאורך רצועה של כקילומטר של נהר הקואטה, מגשר קצ'אצ'י עד לפיו בג'וליאקה על שפת אגם טיטיקאקה.
זיהום באגן אגם טיטיטקקה, ביתו היחיד של הצפרדע, וחיזוי ביציותיו על ידי פורל פולש, הפחיתו את מספרם ב 80 אחוז בשלושת הדורות האחרונים, מדווח דן קולולינס ב"גרדיאן " . בגלל גודלו - זוהי צפרדע המים הגדולה בעולם - שיט לאוכל גובה מחיר.
לא ידוע בדיוק מה גרם לגסיסת ההמונים, אולם מקס בלאו ב- CNN מדווח כי הרשויות מצאו כי בוצה ופסולת מוצקה זרמו לנהר, ורבים מקומיים מאמינים כי זיהום מג'וליאקה היה הגורם למקרי המוות. הרשויות אספו דגימות מים מהנהר, אשר ייבחנו על ידי מומחים דו-חיים של דנוור רוברטו אליאס ואנריקה ראמוס.
אליאס מספר לקולינס כי מחקירתו המקדימה עולה כי תושבי הכפר החלו לאחרונה לנקות זבל מהנהר, מה שאולי עורר משקעים מזוהמים ויכול היה להשפיע על הצפרדעים.
לא משנה מה המקרה, זה לא אירוע מבודד. זיהום באגם טיטיקקה הוא בעיה הולכת וגוברת.
קרלוס ולדז בסוכנות הידיעות אי.פי דיווח כי פסולת תעשייתית ומתכות כבדות מערים הרעילו והרגו אחוז גדול מהדגים והדו-חיים של האגם. החקלאים טוענים שהמים מזוהמים כל כך עד שהם מגממים את גידול היבול שלהם. נגר מפעילות כרייה בהרים תורם גם הוא לבעיה.
פרו ובוליביה, שתי המדינות החוצות את האגם 3, 200 הקמ"ר, יצרו סוכנות של 30 איש לפיקוח על טיטיקאקה. אך היא מקבלת מעט מימון לניהול פרויקטים של ניקוי. ולדז אומר כי אנשים חוששים שאיכות המים הירודה תשפיע בקרוב על ענף התיירות, שמושך 750, 000 מבקרים לאזור בכל שנה.
קוללינס מדווח כי פעיל הסביבה המקומי מרוג'ה אינקילה סוקאסאקה לקח 100 צפרדעים מתות לכיכר בעיר פונו שעל גדת האגם כדי להביא את תשומת הלב לבעיה. "אף אחד לא התייחס ברצינות לבעיית הזיהום עד שהראיתי להם את הצפרדעים המתות", היא אומרת. "אגם טיטיקקה היה פעם גן עדן, עכשיו אנחנו לא יכולים להשתמש במים ובעלי החיים שלנו מתים אם הם שותים את זה."
סטפני פפאס ב- LiveScience מדווחת כי מאז 2010, גן החיות של דנוור מגדל צפרדעי שק האשכים שהוחרמו משווקים סביב האגם. התקווה היא ללמוד יותר על הביולוגיה והתנהגות הרבייה שלהם כדי ליידע טוב יותר את תוכניות השימור ולהשאיר אוכלוסייה של הצפרדעים בחיים אם המצב באגם טיטיקקה יחמיר.
