זו העונה ... לבעוט מיליוני עצי חג המולד עד לרסן.
במקומות מסוימים הם התחילו להיות יצירתיים עם הירקנים הנטושים האלה, הופכים אותם לתחתית, משתמשים בהם כמחסומי שחיקה או שוקעים אותם באגמים ליצירת בית גידול דגים. אך במקומות רבים העצים פשוט מושלכים למזבלה, שם מתפרקות מחטי האורן שלהם ופולטות גזי חממה. כעת, חוקרים מאוניברסיטת שפילד מציעים אלטרנטיבה ברת קיימא לגורל העצוב הזה.
הבעיה עם מחטי האורן היא שהם מורכבים ברובם מפולימר מורכב המכונה ליונוצלולוזה, אשר המבנה הכימי שלו הופך אותו לא מתאים לאנרגיה ביומסה, שבה עץ, דשא ונייר וחומרים אורגניים אחרים מתפרקים לאתנול. עם זאת, כפי שמדווח מרק קינבר ב- BBC, סינתיה קרטיי, מהנדסת כימיה, מצאה שימוש נוסף במחטי האורן. כפי שמתברר, הם מהווים מזין נהדר ליצירת כימיקלים אחרים.
"המחקר שלי התמקד בפיצול המבנה המורכב הזה לפיתוח מזון כימי כימי תעשייתי פשוט ומוערך כמו סוכרים ופנוולים, המשמשים במוצרים כמו חומרי ניקוי ביתיים ומי פה, " אומר קרטיי, מועמד לדוקטורט בשפילד, ב- הודעה לעיתונות. "בתי זיקוק יוכלו להשתמש בתהליך פשוט יחסית אך לא נחקר כדי לפרק את מחטי האורן."
בעזרת חום וממסים כמו גליצרול זול וידידותי לסביבה, ניתן לפרק את המחטים לביו-שמן וביו-צ'אר. ניתן לזקק עוד יותר שמן ביולוגי לגלוקוז, המשמש כממתיק מזון, חומצה אצטית המשמשת לייצור צבע ודבקים, ופנול המשמש לשטיפת פה. לטחינה הביולוגית המוצקה יש גם שימושים תעשייתיים. "בעתיד ניתן היה להפוך את העץ שקישט את הבית שלך בתקופה החגיגית לצבע כדי לקשט את הבית שלך שוב", אומר קרטיי.
ה- BBC מדווח כי בבריטניה נרכשים מדי שנה כ -8 מיליון עצי חג מולד אמיתיים. שבעה מיליון מתוכם מסתיימים במזבלות. במקום זאת השימוש בעצים כמוצרי מזון כימיים יפחית את טביעת הרגל של הפחמן במדינה ויסייע להחליף כימיקלים רעילים בחומרים פחות מזיקים. זה משהו שארה"ב צריכה לשים לב אליו, בהתחשב בעובדה שבין השנים 25 עד 30 מיליון עצי חג מולד אמיתיים.
שטיפת פה וצבע אינם הדברים היחידים שבהם מחטי האורן טובים. מוקדם יותר השנה, כימאים מאוניברסיטת באת 'גילו שהם יכולים להמיר תרכובת אורגנית שנמצאה בעצי אורן הנקראים פינן (נקרא כראוי, כאחראית לייצור אותו ניחוח מובחן), לסוג של פלסטיק בר-קיימא בתהליך של ארבעה שלבים., מדווחת אליסה דניגליס ב- Seeker .
בעוד שעבודה זו מציעה שאולי נראה מסורת עץ חג המולד בר-קיימא יותר קדימה, אין שום מילה על איך הדבקון, הולי, פוינסטיה או עוגיות חג המולד מעופשות ימשכו את משקלן להביא מחר לירוק יותר.
