וויין סלאחט הוא רץ. הוא מנהל את חווה שתי קריק בן 2, 000 הדונם במחוז פאוול, מונטנה, החווה עליה גדל ושאביו ניהל לפניו. זה במדינת דובים, והוא מכיר את כל הגריזלי שעובר דרך הטלאה המתגלגלת הזו של ארץ ביג סקיי, כ -50 מיילים ממזרח למיסולה. זו גם ארץ איילים, וביום נובמבר אחד מר הוא הלם שומות בבטן האדמה הקפואה והקים גדר איילים בגובה שמונה מטרים סביב שקע חציר שיאכיל את 800 הבקר שלו במהלך החורף הארוך שעומד לפניו. אבל האיום הגדול ביותר על פרנסתו אפילו אין לו שיניים. "זה כפתורי גבול, " הוא אומר ללא היסוס. ללא שליטה, "זה יכול להוציא אותי מעיסוק בעשר שנים באותה קלות כמו גריזלי יכול להוריד את אחת הפרות שלי."
זרעי כפתים מנומרים, כפי שהצמח ידוע יותר רשמית, הם סכנה לאומית, עשב של הרס המוני. במונטנה בלבד היא משתרעת על כ -4.5 מיליון דונם ועולה לחקלאים יותר מ -40 מיליון דולר בשנה בקוטל עשבים ואובדן הפרודוקטיביות. שפת אם ממרכז אירופה לסיביר, והכוסית המנומרת הגיעה לצפון אמריקה בסוף המאה ה -19. היא פולשת אל שטחי מרעה והיא הופכת דרכי ענק ללא תועלת מסחרית, מכיוון שבקר, סוסים ורוב בעלי החיים האחרים מפנים את אפם. המזיק פרחי הסגולה, שכמה בעלי תושבי חוץ רואים בהם יפהפה, הפך להיות כה משתולל עד כי האיילים שינו את דרכי הנדידה שלהם כדי להימנע ממנו.
מחקר חדש מצביע על סיבה לא שגרתית להצלחת הצמח. רגן קללאווי מאוניברסיטת מונטנה במיסולה, שבודק כיצד צמחים מתקשרים זה עם זה, וחורחה ויוונקו מאוניברסיטת קולורדו סטייט גילו כי אורות הכותרים המנומרים מנהלים מלחמה שכימית על שכניה - העדות המקיפה הראשונה של צמח פולש באמצעות חומר כימי פוגעני. נשק.
כמה אלפי מיני צמחים ובעלי חיים זרים, כולל מולים זברה מאירואסיה וחיפושיות ארוכות קרניים אסייתיות, מושבות את ארצות הברית. בערך אחד מכל עשרה הופך פולשני, או מתפשט במידה כזו שהוא משבש מערכות אקולוגיות קיימות. בסך הכל, מינים פולשים עולים למדינה למעלה מ -140 מיליארד דולר בשנה. אבל מעטים מתחרים מנוקדים בכבדות מכדי לטשטש את עצמם. זה "אחד מזן הצומח הפולשני הגרוע ביותר בארצות הברית, כזה שבאמת אין לנו עדיין הרבה טיפול בזה", אומר אריק ליין, מתאם העשב של קולורדו.
זרעי גביע מנומרים הגיעו לוויקטוריה, קולומביה הבריטית, בשנת 1883, או כמזהם באלפלפה מיובאת או באדמה המשמשת ככלי נטל ספינה. מאז עשב העשבים התפשט בכל קנדה ולכמעט כל מדינה בארצות הברית - ולכל מחוז במונטנה. בשלהי הקיץ והסתיו, פרחים האינץ 'שלהם, כמו גדילן, מטילים גוון ורוד ולבנדר על כרי דשא יבשים, מרעה, גבעות אבנים, צדי דרכים ומישורי שיטפון. "ישנם מעט מאוד מינים של צמחים, אפילו פולשניים, שמשתלטים כל כך על נוף כמו שעשה מנוקם הברך, " אומר קלוואי. גרוע מכך, קשה לצמחים ילידים לגדול בחזרה כאשר חיסלו את הכוסית המנומרת. "קוטלי עשבים רבים יכולים להרוג את זה בקלות, " אומר ויוונקו. "הבעיה האמיתית, " הוא משער, "נובעת מהעובדה שזרוע גביע מנומר משחרר חומר כימי שמשאיר את האדמה רעילה לצמחים הילידים שהיא נעקרת."
הרעיון כי צמחים עשויים לעסוק בלוחמה כימית זה מול זה ישן אפילו יותר ממעונו המנומר של הכוסות בצפון אמריקה. בשנת 1832 העריך הבוטנאי השוויצרי אלפוס-לואי-פייר-פירמוס דה-קנדול כי עשבים רעילים עלולים להפריש כימיקלים משורשיהם המעכבים את צמיחתם של צמחים אחרים. לאלופתיה, כידוע התיאוריה, היו עליות ומורדות בקרב מדענים; לאחרונה, מדובר בהשערה לא גרטה . ובכל זאת, קלוויי והסטודנט לתואר שני, ונדי רידנור, החליטו לבדוק אם אללופתיה יכולה להסביר את הצלחתו של הכוסות בצמחים ילידים מתחרים.
רידנור גידלה זרעים מנופחים יחד עם חילוץ איידהו, עשב חבורה יליד, בסיר צלול מלא בחול, מה שמאפשר לה למדוד את גידול שורשי הצמחים. ארבעה ימים לאחר שהצמחים נבטו, שורשי הצלה שחולקו סיר עם זרעי כפת היו מחצית מגודלם של אלה שגדלו לבד או עם מינים ילידים אחרים. ואז, כשרידנור סידר את הסירים בפחם פעיל, הסופג כימיקלים אורגניים והיה מנטרל כל רעל שהעשבים שחררו, שורשי הצלה צמחו בקצב כמעט רגיל למרות שהם חולקים רבעים עם זרעים מנוקדים.
ויוונקו המשיך בחיפוש אחר הארסנל הכימי של הכפתים מנוקד. הוא וחוקר במעבדתו, הרש באיס, גילו שתוך שבועיים עד שלושה שבועות מרגע שנבוטים, שתילי זרעים מנוקדים כבר גוזרים חומר שהרג כל צמח אחר שהם חשפו אליו. הרעלן, הם מצאו, הוא חומר כימי הנקרא (-) - קטכין (מבוטא מינוס CAT-e-kin). רוב הכימיקלים מופיעים באחת משתי צורות המשקפות זו את זו, כמו ידיים שמאל וימין. תה ירוק ושורשי צמח כותנה מייצרים את גרסת ה"פלוס "של הקטכין, ומשתמשים בו כאנטיביוטיקה עוצמתית כדי למנוע מחיידקים לפטפט עליהם. אבל זרעי כפתור מנומרים מייצרים את צורת ה"מינוס ", ההורסת כמעט מייד את שורשי הצמחים האחרים. בוטניסטים יודעים זה מכבר כי צמחים משתמשים בכימיקלים כדי להגן על עצמם מפני חרקים וטורפים אחרים, אומר אלסטאייר פיטר, ביולוג מאוניברסיטת יורק באנגליה. אך במקרה זה, נראה שהרעלן מחמש צמח לפלישה.
ויוונקו וקלאווי המשיכו להראות כי קרקעות צפון אמריקאיות הנגועות במכפות הברק, היו פי שתיים עד שלוש (-) - קטכין מאשר קרקעות מהסביבה המקומית של הצמח באירופה, שם גדל הכריכה המנומרת גדל בהרמוניה עם אלפי עשבים ושאר צמחים רב שנתיים. זה הציע לחוקרים כי גם חיידקי אדמה אירופיים פיתחו דרך לחסל (-) - קטכין או שאוכלוסיות אמריקניות מנוקבות מכילות גדולות מייצרות יותר מהרעלן. שכנותיה האירופיות של הצמח גם הן פחות רגישות לכימיקלים; בניגוד לעמיתיהם הצפון אמריקאים, העשבים הילידים שגשגו באדמת קטצ'ין (-).
ההכרה בכך שצמחים אירופיים פיתחו אולי אמצעי להתמודדות עם הכימיקל הביא את המדענים לחפש צמחים צפון אמריקאים באותה יכולת. עד כה קבוצותיה של קלאווי וויוואנקו מצאו כעשרה מינים שונים המראים עמידות. רידנור מנסה כעת לגדל עשב חיטה בלאנץ ', במטרה לייצר מין יליד למאמצי שתילה מחדש.
גישה נוספת היא לשלוט על האש עם טורפים טבעיים. ג'ים סטורי, אנטומולוג מאוניברסיטת מונטנה סטייט, נסע למרכז אירופה ומזרח אירופה בחיפוש אחר חרקים שתוקפים את האש. באמצעות מאמציו, שוחררו כ -13 מינים של חיפושיות, עש וחרקים אחרים בגלל התפשטות כתמים בצבע אמריקה בצפון אמריקה. חביבו הנוכחי הוא זנב שורש רומני משעמם המכונה כאב Cyphocleonus, חרק באורך של מטר וחצי, הניזון מעלי זרעים מנומרים, והזחלים שלו ניזונים מהטראש של הצמח. הסיפור אומר שבדיקות מקיפות נעשו כדי לנסות להבטיח כי לאף אחד מהטורפים הכבושים המנומרים אין טעם לצמחים בצפון אמריקה.
עם זאת יש סיבה להאמין כי אסטרטגיית הטורף תבטל. Callaway, ויוונקו וכמה עמיתים הראו במחקר חממה שלא פורסם כי הבחין באבקת-נפט מגיבה לכמה התקפי חרקים על ידי הגדלת ייצורם של קטכין (-).
מחקר שנערך בשיטת חרקים "טבעית" אחת לשליטה על זרעי כפת מרמז כי התרופה עשויה להיות גרועה כמעט כמו המחלה. מאז תחילת שנות השבעים, שוחררו זבובי ראש זרעים אירופיים בכדי לשלוט על זרעי הברגים המנומרים ברחבי המדינה. האקולוג של שירות היערות האמריקני דין פירסון גילה שעכברי צבי גורמים את עצמם על זחלי זבוב בתוך פרחי הברקמות המנומרים. העכברים אכלו כל אחד עד 1, 200 זחלים ללילה במהלך חורף מונטנה הקשה, וקיבלו מהם 85% מהתזונה שלהם. אוכלוסיות עכברי הצבי הוכפלו ואף שילשו את עצמן בשולחן באזורים המוכתמים בכריתת האש.
הבעיה היא שעכברי צבי הם נשאים של hantavirus. מאז 1993, נבט קטלני זה קטל יותר מ- 100 איש, בעיקר במערב ארצות הברית, עם כמה מקרים רחוקים כמו מיין ופלורידה. בגבעות המנוקעות השטופות בכריכה ארובה סביב מיסולה, שם זבוב ראש הזרע האירופי נמצא בכל מקום, זינק מספר עכברי הצבי הנגועים בנטהירוס. ובהתחשב בעובדה שזבוב ראש הזרעים האירופי משוחרר כעת במזרח ארצות הברית בכדי לשלוט על זרעי הברגים המנומרים, זה מעלה את האפשרות שגם האנטהווירוס יכול להסלים שם, אומר פירסון.
לעת עתה, מנסה מיסולה לשלוט באבקת הברד המנומרת על שטח של 4, 000 דונם בשטח הפארק ובשטח פתוח עם להקת כבשים בת 300 מטרים. "בניגוד לרעפים אחרים, כבשים אוהבות זרעי כפת, ואנחנו מגלים שהן עושות עבודה די טובה בשליטה על ההתפשטות, " אומרת מרילין מרלר, רכזת העשבים של שטח פתוח של מיסולה.
האם ווין סלאגט אי פעם יחשוב על רעיית צאן בחוות Two Creek? יש איבה היסטורית בין חוות צאן ובקר, הנובעת ממלחמות טווח בסוף שנות ה -18 בגלל זכויות מרעה. אולי, אם כן, אין להתפלא שהשאלה עוררה גבה מורמת, מבט מהורהר ונענע בראש שקטה: "אני חושבת שאחכה למשהו טוב יותר שיבוא."
