כל מי שצפה בצוות מזחלת כלבים יודע שכלבים מסוגלים לעבוד בעבודה. חוקרים רבים אפילו מאמינים שבגלל הביות, כלבים ככל הנראה משתפים פעולה יותר מאשר בני דודיםיהם לזאב הבר. אולם כפי שמדווחת אליזבת פניצ'י עבור מדע, מחקר חדש מראה בדיוק את ההפך, ומציע כי זאבי בר עובדים יחד בצורה הרבה יותר קוהרנטית מאשר כלבים.
כדי להשוות בין שני המינים, שרה מרשל-פשיני מאוניברסיטת וינה בדקה כלבים וזאבים במרכז המדע זאב באוסטריה, בו שוכנת חבילה של 15 מוטות ושבע חבילות זאבים קטנות. כל בעלי החיים מגדלים בתנאים פראיים למחצה. היא בחנה את הכלבים בעזרת מבחן "מחרוזת רופפת", הכולל הצבת זוגות כלבים או זאבים לפני כלוב עם מגש אוכל בתוכו. כדי להחליק את המגש מהכלוב, שתי החיות נאלצו למשוך בחבל בו זמנית.
כאשר החיות שנבדקו לא הוכשרו בתחילה למשוך את החבלים, חמישה מתוך שבעה זוגות זאבים הצליחו להבין את הבדיקה ולשתף פעולה מספיק כדי להשיג את המזון בניסוי אחד לפחות. עבור הכלבים, רק זוג אחד מכל שמונה שיתף פעולה מספיק כדי להבין את המבחן - והם רק הצליחו לעשות זאת בניסוי בודד.
בבדיקה שנייה הוכשרו בעלי החיים בקצרה כיצד למשוך את החבלים. כשנבדק שוב, שלושה מתוך ארבעה צוותי זאב הבינו כיצד לחבר את המגש יחד. אך כלבים שוב נכשלו, כאשר רק שניים מתוך שישה זוגות הצליחו להשיג את האוכל. ובמקרים אלה הם הצליחו במהלך משפט אחד בלבד. החוקרים פרסמו את תוצאותיהם בכתב העת The Proceedings of the National Academy of Sciences .
"הופתענו מכמה מעט הכלבים שיתפו פעולה", אומר מרשל-פשיני לג'ורג 'דבורסקי בגיזמודו. "ציפינו להבדל, אבל אולי לא היינו מוכנים עד כמה ההבדל גדול ראינו."
אף על פי שנראו כלבים מאורסים, הם פנו למזון בזה אחר זה, "חיכו בכבוד רב לכך שהאחד יסיים לפני שהאחר יתחיל", היא אומרת, שאסרה עליהם לבדוק עבודת צוות. בינתיים, הזאבים שיתפו פעולה היטב ועבדו יחד ברמה של השימפנזים, כך לפי הלן בריגס ב- BBC.
במובנים מסוימים, התוצאות אינן מפתיעות. זאבים הם מאוד חברתיים וחיים בחבילות, מגדלים יחד את הצעירים שלהם וצדים כצוות. כלבים, כשנותרים להם להתמודד עם עצמם בתנאים פראיים או פראיים למחצה, מגדלים את הצעירים שלהם בעצמם ומחפשים מזון כיחידים, ולא כקבוצה.
המחקר מראה כי החוקרים צריכים לערוך מחקרים נוספים על כלבים שנמצאים בחופשיות, מדווח אד יונג ב- The Atlantic . מחקרים דומים על כלבי חיות מחמד מראים שהם עובדים בצורה הרבה יותר שיתופית, ככל הנראה מכיוון שהם מאומנים או מחונכים על ידי בני זוגם האנושיים. בעוד שרוב האנשים בארצות הברית חושבים על כלבים כחבר הגונב של הפופקורן שצופה בסרטים בחיקם, 80 אחוז מהכלבים בעולם חיים בר ברחובות כפרים או אזורים חקלאיים.
"אם אני מבקש מאנשים לעצום עיניים ולחשוב על כלב, כולם חושבים על כלב חיות מחמד, " אומר מרשל-פיסיני ליונג. "אבל כלבי חיות מחמד הם המצאה ממש עדכנית וכלבים חופשיים מייצגים יותר את שלבי הביות הראשונים. עלינו לבסס את התיאוריות שלנו על הבנה שונה של מהו כלב. "
ישנן מספר תיאוריות מדוע כלבים פראיים למחצה אינם משתפים פעולה כמו זאבים. כפי ש יונג מדווח, יתכן שבתהליך הביות בני אדם, ולא כלבים אחרים, נכנסו לתפקיד של השותפים הסוציאליים של הכלבים. יתכן גם שהיעדר שיתוף פעולה הוא התאמה לחיים בסביבה אנושית, שם היכולת לתפוס חטיף מהאשפה חשובה יותר משיתוף פעולה בהורדת איילים.
השערה נוספת היא שכלבים מנסים באופן פעיל להימנע מסכסוך עם משאבים זה עם זה, כותב דבורסקי, וזה מונע מהם לעשות טוב במשימה הספציפית הזו. בכל מקרה, זה שופך מעט אור על ההבדלים בין שני המינים הקשורים ומראה מה צריך לחקור בהמשך.
