אפילו כשזיקה שולטת בכותרות, מחלה מועברת יתושים נוספת צועדת בהתמדה ברחבי אפריקה: קדחת צהובה. עם למעלה מ- 900 מקרים מאושרים ואלפים נוספים החשודים באנגולה וברפובליקה הדמוקרטית של קונגו, גורמים רשמיים בתחום הבריאות מתערבלים לחסן אוכלוסיות באזורים אלה בזמן כדי לעצור את התפשטות הנגיף. הבעיה: אין מספיק מהחיסון כדי להסתובב.
מאגר החיסונים נגד קדחת צהובה, שעומד בדרך כלל על 6 מיליון מנות, כבר התדלדל פעמיים השנה. לייצר יותר לוקח כמעט שישה חודשים - זמן שאין לאפריקה. בשבוע שעבר, המצב הקשה הוביל את ארגון הבריאות העולמי לאשר שימוש במינון מיני - רק 20 אחוז מהחיסון המלא - בכדי לסייע לאוכלוסיות הנאבקות להשיג את המגיפה האחרונה הזו.
על פי ארגון הבריאות העולמי, אמצעי המינון השברתי מגן ככל הנראה מפני המחלה למשך 12 חודשים לפחות, בהשוואה להגנה לכל החיים שהחיסון הרגיל מעניק בדרך כלל. "אין לנו נתונים על עמידות לאורך זמן", אומרת אנה דורבין, חוקרת המתמחה בחיסונים בבית הספר לבריאות הציבור ג'ון הופקינס בלומברג. למעשה, החלטת החיסון ממחישה מערכת שבורה בכל מה שקשור להיצע ולביקוש לחיסונים.
כמיליארד אנשים ב -46 מדינות נמצאים בסיכון לחום צהוב, מחלה המועברת בעיקר נגד יתושים שנמצאת בעיקר בדרום אמריקה ובאפריקה השייכת לאותו מין כמו זיקה, דנגה ומערב הנילוס. בערך 15 אחוז מהנדבקים מפתחים את המחלה באופן מלא, שתסמיניו כוללים חום, צמרמורות, כאבי גוף, בחילה, חולשה וצהבת - הצהבה של העור והעיניים שהיוו השראה לשם הנגיף. עד 50 אחוז מתים.
ברגע שיש לך את זה, חום צהוב הוא חשוך; הרופאים יכולים לטפל רק בתסמינים. אך ניתן למנוע זאת בקלות. מנה יחידה של חיסון נגד חום צהוב יעילה ביותר יכולה להקנות חסינות לכל החיים. החיסון נגד קדחת צהובה הוא חיסון מנוכי חי, שפירושו שהוא מכיל צורה של הנגיף החי שהשתנה כדי למנוע ממנו לגרום למחלות. הזרקת הנגיף הנדוש הזה מגרה את הגוף לייצר נוגדנים השומרים מפני זיהום חום צהוב.
ההתפרצות האחרונה התבררה כמי שהיתה ארסית במפתיע. "זו ההתפרצות הגדולה ביותר [של קדחת צהובה] שראינו במשך זמן מאוד מאוד ארוך", אומר דורבין. ארגון הבריאות העולמי ושותפיו העבירו עד כה 18 מיליון מנות חיסון לאנגולה, הרפובליקה הדמוקרטית של קונגו ואוגנדה. אבל זה לא הספיק בכדי לדכא את ההתפשטות - ומכאן המינונים.
בעבר נעשה שימוש בהצלחה במינון שברתי לכלבת וכיום הוא משמש לפוליו, כך אומרת שרה קמברלנד, דוברת ארגון הבריאות העולמי. מחקרים קליניים הראו כי הדבר מעורר תגובה נוגדנית דומה לזריקה המלאה. למעשה, כמה מחקרים מראים כי ניתן להפחית את המינון לכמעט עשרה אחוזים.
אולם אף מחקר לא בדק עדיין מינון חלקי לילדים, מציין קמברלנד. עדיין לא ברור כיצד ילדים מגיבים לחיסון, אך יש המציעים שיש להם תגובה חלשה יותר ממבוגרים, כך שהמינונים הנמוכים עשויים לא להקנות חסינות מלאה.
Aedes aegypti, מין היתוש המעביר זיקה וחום צהוב, נהנה מארוחת דם. (Wikimedia Commons) ההמלצה האחרונה לחום צהוב אינה מנדט קבוע. ברגע שהחיסונים יתנגנו שוב, WHO מציין כי על הרופאים לחזור לחיסונים מלאים בעוצמה - וחיסונים שגרתיים ומונעים - לכולם. "משלוחי חיסון מתוכננים מחדש כדי לתעדף את תגובת החירום, אך יחד עם זאת אנו מבצעים מחדש את אספקת החיסונים לחיסון שגרתי", אומר קמברלנד.
עם זאת, בשורש ההתפרצות הזו ומחסור החיסון החוזר ונשנה מעוררת בעיה מחזורית. ככל שמחסור בחיסון גדל, פחות אנשים מחוסנים באופן שגרתי והאוכלוסייה כולה הופכת לרגישים יותר לנגיף. זה, בתורו, עלול לעורר התפרצויות שמעמידות עוד יותר על החנויות המוגבלות. "עם המחסור הקבוע בחיסון, מה שאנחנו רואים הוא פחות מתן חיסון ... כחלק מתוכניות החיסון השגרתיות", אומר דורבין. היעדר חיסון שגרתי מוסיף ל"מעגל הקסמים "של המחסור התמידי.
הגדלת ייצור החיסון אינה משימה קטנה. השיטות הנוכחיות מסתמכות על גידול הנגיף המוחלש בתוך ביצת עוף, שיטה כמעט בת 80 שנמשכת עד שישה חודשים ודורשת ביצי עוף נטולות פתוגן, שקשה להגיע אליהן. התקדמות הטכנולוגיה המודרנית בתרבית תאים עשויה בסופו של דבר להאיץ את ייצור החיסונים נגד קדחת צהובה. אבל ביצוע שינוי כה גדול של ייצור ייקח זמן ומחקר כדי להבטיח שהמוצרים החדשים יהיו בטוחים.
הבעיה היא שחיסונים אינם רווחיים במיוחד. הם עולים מיליוני או מיליארדי דולרים לפיתוח, והמוצר המתקבל נמכר במחירים נמוכים לאזורים עניים. בנוסף, אנשים זקוקים לצילום אחד או שניים בלבד במהלך החיים.
"בעבר הרבה חברות נשרו מייצור חיסונים", אומר ארט ריינגולד, אפידמיולוג מבית הספר לבריאות הציבור בברקלי המכהן בוועדה המייעצת למנהלי חיסון. בסופו של דבר חברות אלו הבינו ש"הן יכולות להרוויח יותר באמצעות ייצור תרופה שאנשים זקנים בארצות הברית צריכים ליטול כל יום בחייהם - כדי להוריד את רמת הכולסטרול שלהם או את לחץ הדם שלהם או לתת להם זקפה - מכפי שהם יכלו על ידי יצירת חיסון כדי לתת לילדים עניים שכשאתה נותן להם מנה אחת או שתיים הם מוגנים לכל החיים ", הוא אומר.
כתוצאה מכך, כיום יש רק שישה יצרנים ברחבי העולם המייצרים חיסונים נגד קדחת צהובה, והחנויות נופלות כמעט בכל שנה.
פחד ונוגדי חיסון מנציחים עוד יותר את הצרות הללו, מוסיף ריינגולד. לצד עלות החיסון, סביר להניח שהפחד מניע את הסחר בשוק השחור של תעודות חיסון מזויפות נגד קדחת צהובה, מה שמעמיד עוד יותר אנשים בסיכון להידבק במחלה.
אבל אם אנחנו רוצים חיסונים, שמנעו מיליוני מקרי מוות ומחלות לאורך ההיסטוריה, "מישהו צריך לעשות את המחקר, מישהו צריך לעשות את ההתפתחות, ומישהו צריך להשקיע את הכסף בזה", אומר ריינגולד. אם לא, אז מחסור תמידי מסוג זה יהפוך במהירות לנורמלי.
