כשמדריכת הצלילה לינדה נלסון אומרת לאנשים שיש אוקיינוס באמצע יוטה הנעילה, הם מסתכלים עליה בחוסר אמון. במשך 30 השנים האחרונות היא מפתה צוללנים ו שנורקלים לשולחן הים של בונוויל, שרשרת של בריכות חמות ומעיינות באביב הממוקמות במרחבי מדבר כ -40 מיילים מערבית לסולט לייק סיטי.
למרות שיש עשרות גוויות מים פלפלות ברחבי האזור, כולל אגם המלח הגדול מצפון, אך מה שמבדיל את בסיס הים של בונוויל הוא מליחותו, הדומה לזו של אוקיינוס. בעוד שמרבית האוקיינוסים בעלי תכולת מלח של כ -3.5 אחוזים - והם ממוקמים בגובה הים, בסיס הים של בונוויל יושב על 4, 293 רגל ובעל מליחות של 3 אחוזים. (לשם השוואה, מליחותו של אגם המלח הגדול משתנה בין כ -5 אחוז ל -27 אחוז. שרימפס מי מלח זעירים הם בערך הפריטים הימיים היחידים שיכולים לשרוד את התנאים המלוחים הללו.)
התופעה הגיאולוגית היא תוצאה של מעיינות חמים טבעיים שדחפו את האדמה שהייתה רוויה בעבר באגם בונוויל, אגם פרהיסטורי מאסיבי שכיסה כ- 20, 000 מיילים ממה שנמצא כיום ביוטה של ימינו וחלקים מוויומינג ונבאדה. התערובת של מים מתוקים חמים המעורבבים במיטות המלח העתיקות של האזור הופכת את בסיס הים של בונוויל למגורים בדגים טרופיים כמו ברקודה, דג אנגלי, דגי פרפר, מונו, חוטף, דגי חזיר ותוף שחור. נלסון משווה את צבע המים ל"לא כל כך ירוק כמו הקאריביים ", והראות יכולה לנוע בין כמה מטרים לגובה של 20 מטרים, תלוי במספר גורמים, כמו למשל בשנה בשנה, בין אם היה או לא הסערה האחרונה ופריחת האצות.
הבעלים לינדה נלסון אינה מודעת לשום אתר צלילה מים מלוחים אחרים בארצות הברית. (באדיבות בסיס הים של בווילויל) "במשך זמן מה היו לנו שני כרישי אחות, אבל איבדנו אותם", אומר לי נלסון כשאנחנו ניגשים לנקודת הכניסה של אחד משלושה נקודות צלילה הפרוסים ברחבי הנכס. "הם היו בני 24, וזה ישן לכריש אחות."
נלסון מסביר שבאותה עת היו כרישים לאחות תינוקות זמינים בחנויות לחיות מחמד, מכיוון שהדייגים היו הורגים את האמהות ומשאירים את התינוקות כיתומים.
"אנשים חשבו שהם חמודים, " היא אומרת, "אבל אז הם יגדלו את טנקי הדגים שלהם [ולא יודעים מה לעשות איתם], אז חילצנו אותם."
כך רכשה נלסון, יחד עם בעלה, ג'ורג 'סנדרס, מדריך מדריכי צלילה ובעלים משותף של הנכס בגודל 60 דונם, רבים מהדגים ששוחים במעמקי מפרץ הסלע הלבן, מפרץ בית הגידול, השוחה והתהום., נקודות הצלילה של בסיס הים. והודות לגידול, מספרם התנפח לאלפים - הישג מרשים, במיוחד מכיוון שרבים מהמומחים שנלסון וסנדרס שוחחו איתם לאחר שרכשו את הנכס בשנת 1988 אמרו להם שדגים לעולם לא ישרדו שם על סמך רמת המליחות והגיאוגרפיה.
בסיס הים מצוי בדגים טרופיים כמו ברקודה, דג אנגלי, דגי פרפר, מונו, חוטף, דג חזיר ותוף שחור. (באדיבות בסיס הים של בווילויל) "הדגים באמת מצליחים כשיש מעט פחות מלח במים, " אומר נלסון, כימאי לשעבר שפגש את סנדרס באמצעות צלילה. בנוסף לבסיס הים, הם גם מחזיקים ומפעילים חנות צלילה בסולט לייק סיטי בשם נפטון צוללרים.
מזלם עם גידול הדגים הביא את בני הזוג לשקול לפתוח חוות דגים, ועד מהרה הם החלו למשלוח דגים מרחוק כמו אינדונזיה ותאילנד. אך בגלל שינויים סביבתיים שאינם בשליטתם, הם החליטו לפעול אך ורק כמתקן צלילה. כעת הם מקבלים את מרבית הדגים שלהם ממקומות קצת יותר קרובים לבית.
נלסון מעריך שהם מוציאים אלפי בסיסים ים כמה אלפי צוללנים ושנורקלים עם המספר הגבוה ביותר של מבקרים המגיעים במהלך חודשי הקיץ כשהמים והאוויר החיצוני הם החמים ביותר. במהלך השנים היו אנשים שהגיעו מרחוק כמו יפן, טורקיה ורוסיה. המתקן שוכר ציוד צלילה ושנורקל, צלילה בשווי יום עולה 20 $ והזמנת צלילה. במהלך ביקורי, קבוצה גדולה מוויומינג הגיעה לעיר במיוחד כדי לחוות את בסיס הים, האתר היחיד לצלילה במי המלח היבשתיים בארצות הברית שנלסון מודע אליו.
ג'ורג 'ארמסטרונג, שצלל כבר 35 שנה, הוא אחד מאותם צוללנים. לפני שעבר ליוסטון, הוא היה מתייצב בבסיס בונוויל כמקום מקומי, לא רק בגלל קרבתו לביתו אלא בגלל הסיכוי לשחות עם דגים שלא רואים בדרך כלל בחלק זה של העולם.
"הם מלאי דגים שנמצאים רק בשפת האוקיאנוס השקט והקריביים, " אומר ארמסטרונג. "קוזומל נמצא במרחק של שמונה שעות נסיעה, אבל כאן אני יכול לעשות ממנו חצי יום ולקבל קצת צלילות. הראות משתנה. בקריביים או באיי בהאמה אפשר להגיע למרחק של מטר וחצי, אבל כאן זה משתנה כשבע לערך 25 מטר תלוי בכל יום נתון, הנפוץ באגמים, בריכות ומחצבות. התנאים משתנים ככל שטמפרטורת המים משתנה ואצות פורחות. זה מחזור חיים. הכל קשור למציאת האוצרות הקטנים שנמצאים במרחק זרוע משם. "
שלושת הבריכות הניזנות מעיינות הנכס נעות בעומק של 20 עד 62 מטרים. (באדיבות בסיס הים של בווילויל) אמנם בסיס הים של בונוויל ממשיך להיות תיקו פופולרי בקרב צוללנים, מכיוון שהוא כל כך ייחודי, נלסון אומרת שהיא "מודאגת מהעתיד שלנו".
"עם הבצורת, וכל מי שבונה בתים, יש הרבה פחות מים, " היא אומרת. "[יש גם פחות מים בצד הזה של] אגם המלח הגדול, כך שהוא לא דוחף את האקוויפר שלנו כמו שהיה פעם, כך שמי המעיין מגיעים לאט יותר. המים עדיין חמים, אבל אין בהם כל כך הרבה. "
שינוי זה אילץ אותם לשנות את המיקוד שלהם להצטייד בבריכות בדגים שמיטב טוב יותר במים קרים יותר, כמו מינים כמו תוף שחור ושקעים שנמצאים באוקיאנוס האטלנטי.
"חברה ממש טובה שלי היא ביולוג ששולח לי דגים לפעמים שצריכים בית, " היא אומרת. "אלה שמגיעים מהמקום בו זה מגניב משתפרים כי הם יודעים למצוא את הנקודות החמות."
בביקורי בבסיס הים בתחילת פברואר טמפרטורת המים שנרשמה בשנות ה -50 עד ה -60 הנמוכה, אך נלסון אומר לי שבקיץ הכספית מזדחלת לשנות ה -80 הגבוהות. בזמן שדיברנו, התבוננתי כקבוצת צוללנים, מצוידת בחליפות צלילה וספוגה מכף רגל ועד ראש, נקלעה לחנות הצלילות במקום כדי להתחמם וליהנות מסיר קפה חם שהמתין להם לאחר הצלילה.
"כשקנינו את הנכס, המים היו מגיעים ל 95 מעלות בקיץ, " היא אומרת. "המים התקררו הרבה יותר מאז."
אבל זה לא הפריע לצוללנים לנסוע מרחבי העולם כדי לקבל את ההזדמנות לצלול לשלוש הבריכות האכילות במעיין, שנעות בין עומק לגובה של 62 עד 62 מטרים, ומתקשרים עם הדגים.
"הדגים מאוד מאולפים מכיוון שיש להם אנשים סביב רוב חייהם, " היא אומרת. "אנו מאכילים אותם חסה רומאית או סלמון קצוץ, מה שעושה את הכיף לצוללנים."
הטבה נוספת היא שמכיוון שהאוויר על פני השטח קריר יותר ממי המעיין הנכנסים לבריכות, נקודות הצלילה למעשה מתחממות ככל שהצלילה יורדת.
"זה יוצא דופן מכיוון שאוקיינוסים בדרך כלל חמים בחלקם העליון וקרים יותר בתחתית, " היא אומרת. "כאן זה הפוך."
אבל אולי לא אחורה כמו שיש אוקיינוס במרכז יוטה.
