הסטטיסטיקה מדהימה: תשע שנים, 2.5 מיליון טונות פצצות, 580, 000 משימות הפצצה. הכל הוסיף למלחמה חשאית אחת - ניסיון חשאי ובראשם CIA לנתק כוחות קומוניסטיים צפון וייטנאמים על ידי הפגזת לאוס השכנה. ייתכן שהמלחמה הייתה סמויה, אך צלקותיה עמוקות. ועכשיו, כך מדווח סוכנות הידיעות AP, הנשיא אובמה התחייב 90 מיליון דולר כדי לסייע בניקוי המורשת הפיזית של הסכסוך.
הנשיא מודיע כי "התחייבות מוסרית" לסייע ללאוס להחלים, מדווח ה- AP, והודיע השבוע כי ארה"ב תכפיל את ההוצאות הקודמות על ניסיונותיה לסייע בניקוי פצצות לא מפוצצות במדינה הנעולה. כ -30 אחוז מהפצצות שהוטלו על לאוס מעולם לא התפוצצו, והלאוטים ממשיכים למות כשהם מגלים או רצים בטעות על החימוש הלא מפוצץ.
בשנת 1964 החלה ה- CIA לבצע פעולות הפצצה בלאוס. על אף שהמדינה הוכרזה כניטרלית כמה שנים קודם לכן, היא הייתה ביתו של שביל הו צ'י מין, ששימש את הכוחות הקומוניסטים הצפון-וייטנאמיים להעברת אספקה וכוחות לדרום וייטנאם. למרבה האירוניה, פיקוח על המבצעים היה ויליאם ה. סאליבן, שגריר ארה"ב בלאוס, שהתייחס למשימה "המלחמה האחרת." (כשנשאל על ההפצצות בדיון בסנאט, סאליבן הצהיר כי בהפצצות "אין מה לעשות לעשות "עם פעולות צבאיות בווייטנאם או בקמבודיה.)
המדינה הניטרלית מבחינה טכנית הפכה לאזור מלחמה דה-פקטו במשך כמעט עשור. משרד המדינות האמריקני כותב שמדובר במדינה המופצצת ביותר על כדור הארץ על בסיס לנפש וכי המספר הכולל של הפצצות שהוטלו במבצע בן תשע השנים עלה על המספר שנפל בגרמניה ויפן בשילוב במלחמת העולם השנייה. והמלחמה לא נפסקה עם הפסקת הפעילות בשנת 1973: הערכה של 80 מיליון פצצות, רבות מהן פצצות מצרר, לא התקיימו ונקברו סביב לאוס. נכון להיום, כותבת הרשות הרגולטורית לחימוש לא מפוצץ בלאוס, היו מעל 50, 000 נפגעים של פצצות לא מפוצצות. עשרים אלפים מאותם נפגעים נפצעו לאחר סיום המלחמה.
כפי שמדווחת רבקה רייט של רשת CNN, ילדים נמצאים בסיכון מיוחד מכיוון שלעתים קרובות הם טועים בפצצות בגודל כדור טניס עבור צעצועים. 25 אחוז מלאים מהכפרים הלאוטיים מכילים פצצות ומוקשים שלא התפוצצו עד היום. אף על פי שמאמץ עולמי לנקות את החימוש הבלתי מתפוצץ קיים מאז שנות התשעים, כתב Matteo Faggotto של The Observer בשנת 2015, רק אחוז אחד משטח לאוס נקה עד כה.
אף שהנשיא אובמה לא התנצל על המלחמה בביקורו הראשון של נשיא ארה"ב היושב בלאוס, סיוע מוגבר יסייע למדינה לפנות פצצות. אך על פי Legacies of War, ארגון לא ממשלתי המוקדש לטפל בסילוק פצצות, המספר הזה פחות ממה שצריך בלאוס. (הארגון ממליץ לספק לפחות 250 מיליון דולר על מנת לנקות את החימוש הבלתי-מפוצץ בעשור הבא.) אף התנצלות או הוצאה לא יכלו לפצות על פעולה חשאית שהפכה מדינה נייטרלית לאזור מלחמה והרגה עשרות אלפים. של אזרחים חפים מפשע - אבל לאוס בטוח יותר הוא זה שיכול להתחיל בסופו של דבר להתרפא ממורשת המלחמה הסודית.
