ביום חמישי שעבר, בשדות הדשא המנוקדים בביזון מצפון-מזרח לדנוור, הפכו עובדי שירות הדגים והחי בר של ארה"ב בכובעים קשים ובסטים כתומים לאבק של מיליוני דולרים. דחפור הניף גילופים מורכבים, מקלות הליכה, רמזים לבריכה, תכשיטים ותכשיטים עשויים שנהב, לצד מאות גושי פיל, למטחנת סלע כחולה בגודל קרוואן. בתוך רגעים ספורים, הבערה הרועמת ירקה ענן אבק וזרם של שבבי שנהב בגודל נשיכה, שעשויים כעת חסרי ערך.
סוכנים מיוחדים של ה- FWS צוברים מזה 25 שנה את ערימת ששת-הטון של סחורות שנהב שנתפסו מסוחרי חיות-בר בלתי חוקיות. אבל זה לקח רק כמה שעות - ועומסי דחפור של כחצי תריסר - כדי להכות את הכל.
"הביקוש העולמי לשנהב עולה במהירות, ומזין טבח בממדים מחרידים", אומר דן אשר, מנהל שירות הדגים והחי הטבע האמריקניים. "יש לנו ברירה. נהיה עד או פיתרון לאסון אקולוגי שמתגלה. על ידי ריסוק שנהב זה אנו אומרים כי אנו מתכוונים להוביל את העולם לפיתרון. "
המטרות של ה- FWS למען ריסוק השנהב - האירוע הראשון מסוגו בארצות הברית - הן להרתיע את הצוחנים והסוחרים ולעודד ממשלות אחרות להשמיד את המלאי שלהן ולהדק את האמצעים לסחר בסחר. מאז 2007 הכפיפה של שיטור, ובשנה שעברה בלבד מתו כ- 35, 000 פילים בידי ציידים לא חוקיים. מאז משבר הצואה של שנות השמונים, סוחרים הפכו מתוחכמים יותר וחסרי רחמים. כיום, חלקם מתחמשים עם אנשי AK-47 ומשקפי ראיית לילה, ורבים התארגנו לסינדיקטים עם קשרים לארגוני טרור כמו ג'נג'איד של דארפור או אל-שבאב של סומליה, שהיה אחראי לאלימות בקניון בניירובי בספטמבר.
ראה את ההשפעה ההרסנית של שיטור פילים במפה אינטראקטיבית זו
ביולי הגיב הנשיא אובמה בהבטחה של 10 מיליון דולר לפרויקטים נגד צניחה במדינות אפריקה. הוא גם הקים כוח משימה נשיאותי שתכנן אסטרטגיות להאטת סחר בחיות-בר, שהוא כיום עסק הפשע הבינלאומי השלישי בגודלו, ששוויו מוערך בכ -10 מיליארד דולר לאחר סחר בסמים וסחר בבני אדם.
"מה שהתברר הוא ההיקף והאיום שמציב סחר בחיות בר, " אומר רוברט דרהר, המשנה ליועץ המשפטי לממשלה של אגף הסביבה ומשאבי הטבע של המחלקה לצדק, שהגיע לדנוור כדי לחזות במחץ. "זה כמובן משבר שימור נורא, אבל הוא גם מהווה איום על הביטחון הלאומי והסדר הבינלאומי."
קל להבין עד כמה פטריות שיט. העושר החדשני בארצות כמו סין, וייטנאם ותאילנד מתדלק את הביקוש למוצרי יוקרה הכוללים קרני קרנף ושנהב וגורם למחירים להרקיע שחקים. עכשיו, פאונד לירה, החומר הלבן הצפוף שווה יותר מזהב. למרות שקיימים במדינות רבות באפריקה חוקים למניעת שחרור וסחר בסחר, הם לרוב נאכפים בצורה גרועה. מכולות משלוח עם טוס יוצאות כעת מנמלים כמו דאר א-סלאם, טנזניה; לומה, טוגו; ודרבן, דרום אפריקה, בדרך לשווקים באסיה.
שישה טונות שנהב נהרסו על ידי עובדי שירות דגים וחיות בר של ארה"ב. (קייט סיב) 
מטרות ריסוק השנהב הן להרתיע את הצוחנים והסוחרים ולעודד ממשלות אחרות להשמיד את מאגריהן ולהדק את האמצעים לסחר בסחר. (קייט סיב) 
זה לקח רק כמה שעות - ועומסי דחפור של כחצי תריסר - כדי להכות את כל שש הטונות של שנהב. (קייט סיב) 
לירה שטרלינג, שנהב שווה יותר מזהב. (קייט סיב) 
שירות הדגים וחיות הבר האמריקני בחר לרסק את מאגר השן שלהם, גם בגלל שזה כל כך קשה לדעת שנהב לא חוקי משנהב לא חוקי. (קייט סיב) 
נכון לעכשיו, בין 420, 000 ל 650, 000 פילים נותרו בטבע, וככל שמחירם של שנהב זועף, נוקבים שוחנים. (קייט סיב) 
עם כמיליון וחצי פריטים, מאגר נכסי חיות הבר כולל שורות של ראשי נמר ממולאים. (קייט סיב) 
במאגר יש שורה המוקדשת לפילים, עם קופסאות שכותרתן "שיני / ציפורניים של הפיל", "ארנקי עור הפילים", ו"חגורות עור הפילים. "(קייט סיב) בארצות הברית יבוא שנהב שנקטף טרי אינו חוקי מאז 1989, כאשר הנשיא ג'ורג 'וו. בוש חתם על מורטוריום ליבוא, מה שגרם לאיסור בינלאומי שסייע לאוכלוסיות הפילים להתאושש בשנות התשעים. עם זאת, זה עדיין חוקי על פי התקנות הפדרליות לסחור בסגנון שנהב עתיק שיובא לפני 1989 ולייבא גביעי ציד המיועדים לשימוש אישי.
כללים אלה יכולים להפוך את אכיפת החוק למאתגרת. סוכנים מיוחדים של ה- FWS מיירטים יבוא בלתי חוקי רבים, משתמשים בצילומי רנטגן בכדי להחריד מוסתרים ברהיטי עץ ואף מוצאים אותו באופק חלונות בחנויות העתיקות במנהטן. אך הרוב המכריע נתפס בנקודות כניסה למדינה - מבריחים מכניסים משלוחים עצומים, לעיתים עדיין במצב טוסק ובזמנים אחרים כבר מגולפים. מומחים מעריכים כי מלאי ששת הטונות שנהרס בשבוע שעבר הסתכם בכ -10% בלבד מכלל המוברחים לארה"ב, שהוא שוק השנהב השני בגודלו בעולם אחרי סין.
"ברגע שזה במדינה, פיקוח על סחר בלתי חוקי הוא קשה, " אומר סטיב אוברהולצר, הסוכן המיוחד של ה- FWS האחראי על אכיפת החוק. לסוכנים קשה לדעת - וקשה יותר להוכיח - מה עתיק אמיתי, במיוחד עכשיו כשחלק מהסוחרים צובעים שנהב שנקטף טרי כדי להראות שהוא ישן. הכרויות שנהב היו בלתי אפשריות עד לא מזמן. תיארוך עקומת פצצה, שיטת בדיקה חדשה שיצאה הקיץ, מאפשרת למדענים לאתר איזוטופים רדיואקטיביים בתוך שנהב שיכולים לתארך אותה תוך שנה ממותו של הפיל. זה עובד על ידי זיהוי ריכוז הפחמן -14 שנמצא באטמוספרה ברמות שונות מאז בדיקות פצצת האטום. השיטה עדיין מאוד חדשה; ה- FWS עדיין לא משתמש בזה.
ה- FWS בחרה לרסק את מאגר השן שלהם, בין השאר מכיוון שהוא כל כך קשה לדעת שנהב חוקי משנהב לא חוקי, ולתת לאף אחד שייכנס שוב לשוק להתעלל במים.
למרות שהסוכנות לא תמכור את זה כעניין של מדיניות, מכירות עבר של שנהב מלאי באפריקה בשנים 1998 ו -2008 הובילו את השוק באופן משמעותי יותר מאשר לרגיעה בביקוש.
מספר ארגונים ללא מטרות רווח, כולל הפדרציה העולמית לחיות בר והקרן הבינלאומית לרווחת בעלי חיים, קוראים למחוקקים לחוקק מורטוריום על כל סחר השנהב. בתוך כך, בזמן שכוח המשימה הנשיאותי עובד על אסטרטגיה נגד סחר שתיחשף בתחילת השנה הבאה, קבוצה של מלכ"רים ושבע ממשלות אפריקאיות הסכימו לאחרונה לתכנית של 80 מיליון דולר שהתווכת על ידי יוזמת קלינטון העולמית כדי לארגן מאמצים כמו שכירת שומרים והידוק מתקני מכס בשלוש השנים הבאות.
נכון לעכשיו, בין 420, 000 ל 650, 000 פילים נותרו בטבע, וככל שמחירם של שנהב זועף, נוקבים שוחנים. בסתיו זה, הציידים הרעילו חור השקיה בפארק הלאומי הוונגה של זימבבואה בעזרת ציאניד, והרגו יותר מ 80 פילים במכה אחת. צוללים אחרים מנצלים את האינטליגנציה הרגשית של הפילים ואת האמונים לחמולות המובילות מטריארך. הריגת המטריארך, כך הם יודעים, תביא את שאר העדר לבלבול, ותביא לשחיטה קלה.
"איך זה נראה מההתקפים [של גלים שסחרו באופן בלתי חוקי] זה שהם הורגים עכשיו משפחות שלמות", אומרת מישל גאד, ביולוגית פילים וקצינת תכנית אפריקה של ה- FWS. בסוכנות רואים יותר ויותר גזים זעירים של פילים צעירים.
כל הסחורות הללו שוכנות במאגר הנכסים הלאומי לחיות בר, בסמוך לאתר ההריסות. זה המקום בו ה- FWS מאחסנת ראיות שנתפסו על ידי סוחרי חיות בר לא חוקיות, אך טרם שימשו למשפט או נשלחו למוסדות חינוך. עם כמיליון וחצי פריטים, זהו קטלוג של זוועות המאורגנים על ידי מינים, משורות של ראשי נמר ממולאים וכלה במדפים מלאים במגפי עור קוברה וערימות של קרפקטים של צב ים מרוצף.
עכשיו, כמובן, שנהב נעלם, והשבבים הזעירים ישמשו לשימוש מחדש לתצוגות חינוכיות לגני חיות ומוסדות אחרים. אך עדיין ישנו מאגר בשורה המוקדשת לפילים, עם קופסאות שכותרתן "שיני פיל / ציפורני רגליים", "ארנקי עור פילים", ו"חגורות עור פילים ". בסמוך, ארבע כפות פילים כרותות יושבות בחוסר חיים על הרצפה. בהביטו במחסן הזה, קבר קדוש מקאברי לחיים אבודים, מבקר צריך לתהות כמה זמן יתחילו שוב להזרים שנהב מסוחרים לא חוקיים.
